De eerste keer dat we een blik wierpen op Karlovassi was in de zomer van 1998, toen we met een ferry van Vathi (Samos stad) naar de Cycladen gingen. De veerboten die vertrekken vanuit Vathi maken allemaal een stop bij Karlovassi voordat ze doorvaren naar de volgende bestemming. De boten waren veel langzamer dan tegenwoordig en het kostte ons ongeveer 8 en een half uur om naar Mykonos te reizen via het eiland Syros. Van wat we konden dan zien was niet onaantrekkelijk, maar sinds we een paar keer naar Karlovassi zijn gegaan realiseerden we ons dat het het soort van de stad is dat je meerdere malen moet bezoeken als je het wilt leren kennen en de leuke dingen te ontdekken. Karlovassi is een soort stad van "liefde op het tweede gezicht".

Karlovassi is een nogal groot dorp in het noordwesten van het eiland Samos. Er is een klein strand met een taverna en je kunt er parasols en ligbedjes huren. In de omgeving van het strand vind je de meeste hotels. Karlovassi heeft echter meer het karakter van een kleine stad dan een plek waar de toeristen naartoe trekken om vakantie te vieren en op het strand te gaan liggen. Er zijn veel moderne winkels en een paar grote kerken, plus veel banken. In de stad staan veel nieuwe gebouwen en er wordt veel bijgebouwd ook. Sommige van de prachtige oude herenhuizen in de stad zijn helemaal gerestaureerd terwijl andere er vervallen bij staan. Aan de weg langs het strand van Karlovassi staan staan grote verlaten en vervallen gebouwen, fabrieken van lang geleden. Het is een werkstad met druk verkeer. Karlovassi heeft ook een haven waar sommige veerboten aanleggen onderweg naar andere eilanden als Ikaria en eilanden in de Cycladen groep.

Met zijn ongeveer 5500 inwoners is Karlovassi de tweede stad in grootte op het eiland Samos. De stad is uitgestrekt met weinig hoge gebouwen en strekt zich kilometers lang langs de kust uit. Een echt centrum heeft Karlovassi niet en eigenlijk lijkt het meer op een paar dorpen die aan elkaar geplakt zijn en die ook in karakter verschillend zijn. In het westen is de haven en hier bevinden zich ook de meeste hotels. Daarachter liggen de beboste heuvels met daarop een opvallende kerk, de Agia Triada. Dit is de buurt van het oude Karlovassi met zijn kleine oude authentieke Griekse huizen. Dit is waarschijnlijk het aardigste stuk van Karlovassi (en ook het rustigste) om eens doorheen te wandelen. Langs de wegen staan grote pijnbomen en langs de zijpaden staan oude kerkjes. Als je eenmaal in de heuvels bent heb je ook een mooi uitzicht over de kustlijn en de stad.

Aan de oostkant van de haven van Karlovassi liggen wat grotere huizen van voormalige kooplieden. Het nieuwe gedeelte van de stad, Neo Karlovassi, ligt in het oosten. Dit is het meest levendige stuk waar zich ook de meeste winkels en faciliteiten bevinden, maar ook de grote bisschoppelijke kerk en het busstation. Dit is ook een aardig stuk om eens te verkennen. Veel van de bewoners van andere kleine dorpen in de omgeving komen naar Karlovassi om te winkelen en om de dagelijkse boodschappen te doen omdat het hier goedkoper is dan waar ze zelf wonen. Nog verder richting het oosten tref je voornamelijk vervallen en leegstaande fabrieksgebouwen en pakhuizen aan die stammen uit de vorige eeuw. De overige delen van Karlovassi, Ormos Karlovassi en Meseo Karlovassi hebben meer het gevoel van kleine dorpen dan dat ze deel uitmaken van de stad. Hier zijn er ook kleine en oude huisjes, kleine winkeltjes en kleine supermarkten en bakkerijen.

Voor alle hotels, studio's, appartementen, villa's en vakantiehuizen in Karlovassi op Samos - klik hier.

Op de weg naar Potami staat een interessante kerk die uitkijkt over de baai en het strand van Potami. Potami is een van de stranden in het noordwesten van Samos. Je kunt er komen met de auto of te voet vanaf Karlovassi. Als je naar Potami gaat en langs de rivier inland loopt vanaf de hoofdweg (vanaf het strand gaat niet) kom je na een korte wandeling bij een kleine waterval uit. Onderweg bots je tegen de prachtige oude Metamorfosis Sortiros kapel aan. Achter deze kapel langs loopt een steil pad omhoog naar de restanten van een oud kasteel. De kerk is erg interessant en mooi, maar persoonlijk was ik niet zo onder de indruk van de rivier en de waterval, en het is eigenlijk meer een leuke wandeling dan het bezoeken van een bezienswaardigheid. Het strand van Potami is trouwens een kiezelstrand.

To Remetzo tavern is gelegen aan het water in Karlovassi, niet ver van de haven en het strand. We bestellen kip in een saus met patatjes en een Griekse salade. De kip smaakt erg lekker en de bediening is vriendelijk.

Ons oordeel: een 8 uit 10

Dit café ligt niet ver van de haven en er zijn comfortabele zitjes. Het duurt wel aardig wat tijd voordat onze cappuccino naar de tafel wordt gebracht. Hij smaakt echter goed en er zit een glas koud water met ijsblokjes bij. De prijzen zijn normaal.

Ons oordeel: een 7,5 uit 10

Het traditioneel gebouwde Hesperia Hotel ligt op slechts 15 meter van het strand van Karlovasi. Het heeft accommodaties met eigen kookgelegenheid, gratis WiFi en een balkon met uitzicht op de Egeïsche Zee of de bergen van Samos. Alle accommodaties van het Hesperia hebben airconditioning, een kitchenette met kookgelegenheid, koelkast en een eethoek. Ieder heeft een zithoek met een satelliet-tv. Sommige accommodaties hebben ook een aparte slaapkamer.

Tavernes, bars en winkels bevinden zich op 3 minuten lopen van het hotel. Ook de haven van Karlovasi ligt op loopafstand. Er is gratis privéparkeergelegenheid bij de accommodatie. Stellen kunnen met name de locatie waarderen - ze gaven een score van 8,7 voor een reis voor twee. Deze accommodatie scoort ook het beste op prijs/kwaliteitverhouding in Karlovasi! Gasten krijgen meer voor hun geld ten opzichte van andere accommodaties in deze stad.

Check beschikbaarheid & prijzen en boek Hesperia Hotel in Karlovassi op Samos - klik hier.