Henri Bourassa naquit le 1er septembre 1868 dans la paroisse Notre-Dame de Montréal.  Il était le fils du célèbre auteur et peintre Napoléon Bourassa et d'Azélie Papineau (fille de Louis-Joseph Papineau). Il étudia à l'école Archambault, à l'école du Plateau en 1881, à l'École polytechnique de Montréal en 1885 et au collège Holy Cross à Worcester (Massachussetts) en 1886.
            Puis, de 1892 à 1895, il fut propriétaire et éditeur du journal l'Interprète. Il participa aussi à la fondation du Nationaliste (en 1904), et en fut journaliste jusqu'en 1910. Puis, il fonda le Devoir (consacré à la défense des canadiens français) qu'il dirigea et publia de 1910 à 1932.  Il fut également propriétaire d'une ferme et d'une scierie et avait épousé Joséphine Papineau, le 4 septembre 1905, à Sainte-Adèle.
            Il fut maire de Montebello de 1889 à 1894. Puis, en 1896, il fut élu représentant de la circonscription de Labelle à la Chambre des communes, en tant que libéral indépendant. Cependant, en 1899, il démissionna pour montrer son désaccord envers Sir Wilfrid Laurier, concernant la participation du Canada à la guerre des Boers. Il fut presque immédiatement réélu (1900).
            En 1903, il participa avec Olivar Asselin à la fondation de la Ligue nationaliste. Il démissionna de son poste de libéral indépendant en 1907. Au cours de cette même année, il se présenta comme candidat indépendant dans Bellechasse à l'élection partielle provinciale, mais ne fut pas élu. Par contre, dès l'année suivante, en 1908, il fut élu dans les circonscriptions de Montréal no 2 et de Saint-Hyacinthe. Cependant, il ne s'est pas représenté aux élections de 1912.
            En 1925, il fut de nouveau envoyé à la Chambre des communes comme député fédéral, et fut réélu en 1926 et 1930. Mais aux élections de 1935, il fut défait. Finalement, il appuya le Bloc populaire lors de la Deuxième guerre mondiale et de la crise de la conscription.
            Il décéda  le 31 août 1952, à Outremont et fut inhumé à Montréal, dans le cimetière Notre-Dame-des-Neiges, le 4 septembre de la même année.