QUÉ SABE UD. DEL CHOCÓ?

Por Edgar Hidalgo T.

¿Qué sabe usted sobre Graciliano Arcila Vélez, el descubridor de las ruinas de Santa María de la Antigua del Darién?

En 1524 las flechas incendiarias de los indios caribe cayeron sobre las casas y edificaciones de la desolada Santa María de la Antigua del Darién. El fuego consumió la ciudad que durante catorce años fue el más importante asentamiento colonial en América continental y sede de la gobernación de Castilla de Oro. En su época de mayor esplendor Santa María tuvo casi 4.000 habitantes, hospital. Convento, iglesias, hipódromo, arena de torneos, escuelas y casa de gobierno. Tras su destrucción las selva cubrió el lugar.

Parecía que el paso de los siglos había borrado el recuerdo de la Ciudad, pero en diciembre de 1948, con el apoyo de la Universidad de Antioquia el extinto etnógrafo y etnólogo Graciliano Arcila visitó el poblado de Tanela (Unguía ) , en cuyos alrededores se creía estaban las ruinas de la antigua villa. Arcila , acompañado de otros investigadores, volvió al sitio en 1972 y 1977 pero la jornada arqueológica más importante, ya que en esta fue descubierto el sitio de la ciudad, se cumplió entre enero y marzo de 1977. Arcila precisó el lugar exacto de la ubicación de Santa María, excavó y rescató abundante material como cerámica indígena y española, anclas, argollas, llaves, herrajes, ladrillos y fragmentos de pisos esmaltados.

Gran parte de este material se encuentra en el Museo de la Universidad de Antioquia como un pálido reflejo de lo que fue la legendaria ciudad.

Dice el historiador Eduardo Acevedo : " Quizá no hay en América lugar más memorable en la historia de la Conquista que este de Santa María de la Antigua ".