N’eut été de Guyot Marchand, éditeur du temps, le long poème du cimetière des Innocents et les fresques l’accompagnant auraient disparus à tout jamais lors de la démolition du charnier en 1554 pour faire place à une avenue. Le cimetière lui-même disparaîtra en 1780 suite aux problèmes de santé qu’il cause aux habitants du quartier. Tous les ossements furent alors déplacés de nuit et déposés sur une période de trois ans dans les catacombes du sous-sol de la ville de Paris. Ce qu’il nous reste de la danse macabre parisienne fut imprimé en utilisant des blocs de bois minutieusement entaillés pour permettre la réimpression des images et du texte.

La danse macabre des hommes fut publiée sous sa forme finale en 1486 avec 23 différents tableaux où la mort converse avec ses victimes, les informant du plus triste moment de leur vie, se moquant de l’importance de leur statut social. Tous portent leurs plus beaux atours, ce qui contraste violemment avec la mort, dont la peau tombe en lambeau, dont les cheveux sont presque tous arrachés et qui se drape quelquefois d’un simple linceul bien mal ajusté. Malgré leur mort imminente, chaque personnage reste centré sur ses préoccupations particulières, sur les honneurs qui lui sont dus mais qui ne seront plus. Signe des temps où l’Église se montre définitivement sexiste, seuls les hommes sont entraînés dans cette danse macabre.

LE PREMIER MORT
Vous, qui par commune ordonnance
Vives en estatz tant divers,
Tous danseres a ceste danse
Une foys, et bons et pervers.
Et si seront menges de vers
Vos corps. Helas ! regardes nous
Morts, pourris, puans, descouvers;
Comme nous sommes, telx seres vous.

Les quatres morts

Le Pape et l'Empereur

L'EMPEREUR
Je ne scay devant qui j'apelle
De la mort qu'ansi me demainne.
Armer me fault de pic, de pelle
Et d'un linseul; ce m'est grant painne.
Sur tous ay eu grandeur mondaine,
Et morir me fault pour tout gage.
Qu'est ce de ce mortel demainne ?
Les grans ne l'ont pas davantage.

LE MORT
Advocat sans long preces faire
Venez vostre cause plaider.
Bien aves sceu les gens actraire
De pieca; non pas d'uy ne d'ier.
Conseil cy ne vous peut aidier;
Au grant juge vous fault venir.
Savoir le devese sans cuidier;
Bon fait justice prevenir.

L'Advocat et le Menestrel

Le Chartreux et le Sergent

LE SERGEANT
Moy qui suis royal officier
Comme m'ose la mort frapper ?
Ja faisoys mon office hier
Et elle me vient huy happer.
Je ne scay quel part eschapper;
Je suis pris de ca et de la;
Malgre moy me laisse attrapper.
Enviz meurt qui appris ne l'a.

The macabre dance of men is published in a final form in 1486 with 23 tableaux where death converses with its victims, informing them of the saddest moment of their lives, mocking the preceived importance of their social status. All wear their most beautiful garments, which contrasts shockingly with death, from which skin falls in scraps, hair appears torn, and whose bones are occasionally draped with a simple but badly-adjusted toga. In spite of their imminent death, each character remains focused on his particular worldly concerns, on the honors which are due to him but which he will receive no more. It is a sign of the times that only men are involved in this macabre dance--a function of the sexist tendencies of the Church of the Middle Ages.