On appela Loyalistes les Américains (habitants des colonies anglaises du Sud) qui demeurèrent fidèles et loyaux à la couronne britannique, même si l'indépendance américaine fut déclarée le 4 juillet 1776 et officialisée en 1783, par le traité de Versailles.
            Les Loyalistes n'acceptèrent pas la brisure du lien colonial d'avec l'Angleterre. Pour cette raison, tout au long de la guerre de l'indépendance, ils furent privés de leurs droits civils et même, parfois, soumis à des sévices corporels. Lorsque les États-Unis furent reconnus en tant que nation indépendante, en 1783, environ 100 000 Loyalistes s'exilèrent.
            Environ 35 000 d'entre eux s'installèrent en Nouvelle-Écosse. Cependant, il y avait déjà environ 15 000 Acadiens qui s'étaient installés sur ce territoire. Dès 1784, on forma une nouvelle colonie à cause des nombreux Loyalistes qui s'étaient établis en Nouvelle-Écosse : c'était le Nouveau-Brunswick, ainsi nommé en l'honneur du duc de Brunswick, le beau-frère du roi d'Angleterre, George III.
            Il y eu aussi environ 6000 Loyalistes qui immigrèrent dans la Province de Québec. À la demande du roi, on offrit des terres aux nouveaux arrivants. Ces derniers s'installèrent à l'Ouest de Montréal, au Sud de Montréal (Cantons de l'Est), dans l'Outaouais et au Nord du lac Ontario.
            Les Loyalistes qui arrivèrent dans la Province de Québec furent très déçus de ce qu'ils y découvrirent. Loyaux et fidèles à l'Angleterre, ils n'avaient certes pas quitter les États-Unis d'Amérique pour venir s'installer dans une colonie qui ressemblait davantage à la France qu'à l'Angleterre. En effet, depuis l'adoption de l'Acte de Québec en 1774, on reconnaissait la religion catholique et les lois civiles françaises (régime seigneurial).
            Les Loyalistes réclamèrent rapidement le mode de vie anglais dans cette colonie qui était pourtant anglaise. Ils revendiquèrent un territoire séparé de la majorité francophone, l'application des lois civiles anglaises, la création d'une chambre d'Assemblée, la religion protestante et l'application de la tenure anglaise (cantons).
            Après plusieurs débats, Londres adopta l'Acte constitutionnel en 1791. Par celui-ci, Londres accordait les demandes des Loyalistes et séparait le territoire de la Province de Québec en 2 Canadas : le Haut et le Bas.