C’est en s’attaquant à des faits bien connus mais en le faisant d’une façon particulière, qui lui est propre, que la sociologie se forge un objet spécifique, faisant de la discipline une science autonome. Il faut donc que les caractéristiques de ces faits soient saisies dans des relations autres que celles qui avaient déjà été nommées. Par exemple, si l’objet est une table, le menuisier la percevra en tant que résultat de l’assemblage de diverses pièces de bois, le biologiste le concevra en tant qu’objet fabriqué à partir de matière organique, alors que le sociologue pourra y voir le symbole qui réunit une famille pendant les repas, leur permettant d’entretenir des rapports sociaux.

Voici comment divers courants de pensée définissent l'objet de la sociologie.