Attorno al nucleo centrale del cervello c'e il sistema periferico, un insieme di strutture che sono strettamente interconnesse con e l'ipotalamo e sembra imporre controlli aggiuntivi sui comportamenti istintivi regolati dall'ipotalamo e dal tronco cerebrale. Una parte del sistema periferico, l'ippocampo, svolge un ruolo speciale nella memoria. Gli effetti della rimozione chirurgica dell'ippocampo hanno dimostrato che esso svolge un ruolo cruciale nel memorizzare nuovi eventi come ricordi durevoli, ma non e tuttavia necessario per il recupero di vecchi ricordi. Il sistema periferico e anche coinvolto nel comportamento emotivo. Le scimmie, nelle quali alcune regioni del sistema periferico sono danneggiate, reagiscono con furore alla minima provocazione, suggerendo che l'area distrutta ha, normalmente, una funzione inibitoria. Le scimmie con altre aree danneggiate all'interno del sistema periferico, non esprimono piu un comportamento aggressivo e non mostrano alcuna ostilita, neanche quando vengono assalite. Semplicemente, esse ignorano l'assalitore e agiscono come se nulla fosse accaduto.