Site hosted by Angelfire.com: Build your free website today!
Biografía de Joseph Lancaster



n. 25 Noviembre 1778, Londres, Reino Unido.
m. 24 Octubre 1838, New York, Estados Unidos de Norte América.

Pedagogo inglés. En su juventud se alistó como voluntario en la Marina, pero más tarde ingresó en la Sociedad de los Amigos (Cuáqueros) y fue vivamente impresionado por las necesidades de las clases más pobres de la población en lo relativo a educación. En la Inglaterra en vías de industrialización, a fines del siglo XVIII, la educación secundaria se impartía en antiguas instituciones privadas o bien era atendida por las iglesias o por ciudadanos particulares y, en general, daba tanto a la clase media como a la dirigente una sólida formación. Pero la educación primaria reservada al pueblo padecía un grave abandono. En tales circunstancias, nació y se afirmó el método de la enseñanza mutua de Andrew Bell (1753-1832) y Joseph Lancaster (1779-1838). En 1798 Lancaster fundó una escuela en Southwark, un arrabal de Londres, en la cual, con base en las experiencias previas de Bell, aplicó un método de enseñanza consistente en hacer que los alumnos mayores y más adelantados, llamados "monitores", enseñaran a sus condiscípulos bajo la dirección del maestro. Gracias a esto pudo reunir en su escuela a más de mil niños pobres. Las modalidades concretas elaboradas por uno y otro educador eran muy semejantes, pero Bell daba mayor importancia a la enseñanza moral y religiosa (y no aceptaba en su escuela más que niños anglicanos), mientras Lancaster acogía niños de cualquier religión preocupándose sobre todo de enseñarles las nociones que más podían serles de provecho en la vida. A raíz de estas diferencias, Lancaster encontró la oposición de la Iglesia Anglicana y de los amigos de Andrew Bell, pero pronto obtuvo el apoyo de la Corte y de Carstairs y Fox, fundadores de la British and foreing society for education. En 1811 el sistema lancasteriano contaba en Gran Bretaña con 95 escuelas, en las cuales recibían enseñanza más de 30.000 alumnos. Pero Lancaster fracasó cuando quiso aplicar su método a la enseñanza superior, y después de hacer bancarrota tuvo que emigrar a los Estados Unidos en 1818: allí introdujo su sistema de enseñanza mutua, y fundó escuelas en Nueva York, Boston, Filadelfia y otras ciudades. Visitó la ciudad de Washington, y el Congreso expidió un decreto muy honroso para él.

LANCASTER EN CARACAS.
El Libertador Simón Bolívar se encontró por vez primera con Lancaster en la residencia de Miranda en Londres, en 1810. De aquel encuentro en el que también estuvieron presentes López Méndez y Andrés Bello, el pedagogo caraqueño revelará en sus apuntes autobiográficos: "En 1810 Bolívar estuvo en Londres, vio a Joseph Lancaster y visitó su escuela, prometiendo el envío de dos jóvenes de Caracas para que aprendieran el sistema bajo la tutela directa de su fundador". Catorce años después, Lancaster se trasladó a Caracas invitado por la Municipalidad y protegido por las autoridades, y por el Libertador desde el Perú. Sus deseos de instalarse en Colombia llegaban en el mejor momento de la vida de la joven República, ya que recientemente promulgada en 1821, la nueva legislación educacional consagraba en uno de sus artículos el uso en los planteles de la República del método de la enseñanza mutua o sistema lancasteriano. La presencia en Colombia de tan prestigioso maestro, el líder de la novedad pedagógica, significaba un respaldo a la iniciativa educativa del gobierno y el mejor aval para garantizar el éxito de la empresa de cultura que se proponía el Libertador.

A las cartas de Lancaster dará respuesta Bolívar por carta fechada en Lima, el 16 de marzo de 1825, pero ya el preceptor estará instalado en Caracas, y le expresará su satisfacción por "la determinación que ha tomado de permanecer entre nosotros con el laudable objeto de propagar y perfeccionar la enseñanza mutua que tanto bien ha hecho y hará a la cultura del espíritu humano, obra maravillosa que debemos al ingenio singular del mismo que ha tenido la bondad de consagrarse a la instrucción de mis tiernos conciudadanos". En 1826 se publica en Bogotá el Manual del Sistema de Enseñanza Mutua Aplicado a las Escuelas Primarias de los Niños, con la finalidad de satisfacer la demanda de información y orientación que sobre el régimen lancasteriano se hacía desde distintos lugares de Colombia. El 5 de julio de 1824, coincidiendo con el décimotercer aniversario de la Declaración hecha por el primer Congreso de Venezuela en 1811, se abre en Caracas la escuela de enseñanza mutua bajo la dirección del ya célebre Joseph Lancaster.

Pero las rentas públicas que se manejaban a nivel departamental no eran suficientes y fluidas para sufragar el compromiso adquirido con la nueva fundación lancasteriana de Caracas al ritmo de las exigencias del prestigioso preceptor. Por ello, el Intendente Escalona acudió al Gobierno central de Bogotá para gestionar 1.500 pesos del tesoro nacional para el pago del director de la nueva escuela. No obstante esta voluntad de cooperación, las dificultades imperantes y la economía de guerra impedían que el dinero llegara a la escuela, y si llegaba, venía incompleto, problema éste que contribuirá a causar tropiezos a la iniciativa de Lancaster. A esto se sumará la exigencia que la Municipalidad haría al pedagogo inglés para que incluyera la enseñanza obligatoria de la fe católica en su escuela, petición a la que éste se negaría persistentemente, como lo hiciera en Inglaterra ante las presiones de la Iglesia Anglicana.

Fueron muchas las recomendaciones que Lancaster propuso a la nueva República para consolidar su proyecto educativo y que fueron desatendidas por la carencia de recursos. Entre éstas se cuentan la creación de un Jardín Botánico y un Laboratorio de Ciencias Físicas, la fundación de una Biblioteca para los maestros en formación y una imprenta para editar textos escolares. Todas estas dificultades llevaron al pedagogo inglés a abandonar la empresa para la que había sido invitado a Caracas, luego de tres años de esfuerzos y penurias económicas. Cuando Bolívar llega a Caracas en enero de 1827, la situación de Lancaster era muy difícil. Su permanencia durante aquellos años que van desde mediados de 1824 a fines de 1826, había sido fecunda en problemas y conflictos por una u otra razón y todo ello había contribuido a deteriorar su buena imagen. De modo pues que Bolívar se encuentra con una situación difícil de recuperar. Lancaster sale de Caracas, en compañía de su esposa, el 18 de abril de 1827.

LOS AÑOS POSTERIORES.

Lancaster pasa de Caracas a los Estados Unidos, donde permanece hasta 1829, cuando decide trasladarse al Canadá. Allí tampoco tendría éxito al tratar de establecer su sistema. Residía en Nueva York en 1838, cuando fue atropellado por un carruaje y falleció a consecuencia de las heridas recibidas. Publicó libros sobre su sistema de enseñanza, y una Autobiografía en 1833.

El 5 de mayo de 1823 el insigne pedagogo inglés escribió al Libertador: "He hecho algunos adelantos considerables en mi sistema de educación, que todavía no son conocidos del mundo, y de los cuales podrá Colombia, si tú gustas, reportar los primeros frutos... Sólo tengo que añadir mis sinceros votos porque la bendición del cielo recaiga sobre tus esfuerzos para la educación de la juventud de tu patria; y para que, por tu medio, Colombia llegue a ser lumbrera para los otros Estados del Sur" . Casi dos siglos después, sigue vigente el proyecto de Bolívar y Lancaster de darle a la República la educación que el tiempo actual exige, para hacer posible su florecimiento en el concierto de todas las naciones.



REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

ABBAGNANO, N. (1982). Historia De la Pedagogía. México: Fondo de Cultura Económica.

FERNÁNDEZ HERES, R. (1984). Sumario: Escuela Caraqueña de Lancaster. San Cristóbal: Universidad Católica del Táchira.

Enlaces relacionados:
Encyclopaedia Britannica - biography
Encyclopaedia Britannica - Lancasterian System
Joseph Lancaster School
Influence of Bell (Bell, Andrew)
Lancasterian System Society

Quiénes Somos Misión Historia Biografía de J. Lancaster
Planes por Nivel/Materia Cronograma Proyectos Matrícula Horarios
Actividades Complementarias Fotos/Planos Periódico Alumnos Destacados
Evaluaciones y Asignaciones Contáctenos
Página Principal