中石器時代
在地質時代的更新世的末到全新世初期，即距今二萬年左右，隨著末次冰川現像的消失，世界範圍的植物群落和動物群體也隨之發生很大變化。人類一面順應自然界的這一系列變化，使採集和漁獵經濟有了較大的發展，另一方面則在不斷變化的自然環境中有所發明，有所創造。一般來說，這個自然界和人類社會都在發生巨大變化的時代，就是舊石器時代向新石器時代的過渡階段，也就是中石器時代。
中石器時代這一稱謂，是為了聯繫舊石器時代和新石器時代之間過渡的缺環，由法國學者威斯特洛普(H. Westropp)於1866年首先提出來的，其後在1874年於斯德哥爾摩召開的國際考古會議上，另一名法國學者吐爾(O. Torell)重申了這一稱謂。在19世紀中葉，還十分缺乏中石器時代的科學考察証據，因此這個名詞在國際上並未在國際上受到廣泛的應用。直到本世紀30年代，歐洲大陸和非洲，大洋洲，南美洲普遍發現了這一過渡階段的文化遺存，中石器時代這一概念的特定含義才被各國學者確認。
中石器時代的文化面貌是：
社會經濟生活以狩獵和捕撈水生動物為主，並出現了氏族群高強度的採集活動。
繼續使用打制石器和骨角器，大量製造細小石器和複合工具以適應更廣泛的需求。
發明了弓箭，投矛，漁具等先進的武器和裝備。
從舊石器時代的洞穴山林走向更廣闊的空間，在草原，湖沼，河谷間追逐群獸，出現較大規模地，頻繁地遷徙，因此遺跡分佈零散，堆積較薄，很難發現。
與遷徙生活相適應，發明了房屋建築技術和較普遍的使用骨針縫綴，駕駛獨木舟在江河湖海上的技術。
狗開始作為第一種人工飼養的家畜出現，晚期則開始馴養羊和豬。
在最後階段，出現了簡單的磨製石器，進一步掌握了鉆孔技術，開始有目的的選擇優良採石 場以大量製作石器。
在發明磨光技術的同時，一些地區率先出現了銅器。
由於世界各地各種原始文化發展的不平衡性和多樣性，不能簡單地把這一過渡階段限定在一個十分明確的時間範圍內。
總的看來，中石器時代從更新世晚期的最後階段，即距今二萬年左右開始，到距今一萬年左右原始農業產生時基本結束，其間大約經歷了一萬年的發展過程。
考古發現和研究成果表明，中國的中石器時代在亞洲大陸出現較早，綿延萬里，延續的時間也比較長久。中國中石器時代文化不僅為黃河流域和長江流域的新石器時代經濟發展奠定有力的基礎，而且也對世界遠古人類的文明與進步做出了重要的貢獻，是世界範圍內原始社會經濟發展的重要組成部份。
各地考古發現及其特點
由於中石器時代是連接舊石器時代晚期和新石器時代早期的過渡時期文化，所以它的文化面貌必然兼有兩者各自的某些特點，同時又應該顯示出過渡時期本身的鮮明特色。在中石器時代遺址的新月狀分佈地帶，因山川地貌，植被，動物群落和溫度，降雨量等條件的不同，各個遺址反映的文化面貌和經濟狀況也有所差異。
陝西大荔沙苑地區發現的 20多個距今 8000-10000年左右的細石器地點，考古學界名為「沙苑文化」，是1949年後最早確定的中石器時代遺存。20世紀80年代後期，考古工作者在該遺址共採集文化遺物8600餘件，其中選定出細石器、石片和石核標本達千餘件。這些細石器較少兩面加工，較多保留著原來的岩面，石器多採直接打擊法和具有單面加工的特點，因此沙苑文化的年代包括了中石器時代至新石器時代的遺存。
20世紀60年代，考古學家發現位於華南地區由中石器時代及新石器時代的廣東南海西朝樵山遺址。在漫山遍野的遺物中，發現大批典型的細石器，也有一些磨光石器和粗陶片。一些學者認為這個遺址可能屬於新石器時代。但根據各種資料的綜合對比，這一帶遺址中含有中石器時代的遺存是沒有疑問的。
西樵山遺址諸地點為探索自獨石仔、黃岩洞等中石器時代文化向新石器時代早期發展提供了有意義的線索。廣東省西部發現的陽春獨石仔和封開黃岩洞等洞穴遺址，是比較可靠的中石器時代遺址。距今約13000年的獨石仔遺址是雲霧山脉支系中二疊紀沉積岩山洞，山下有漠陽江和山西河環繞，文化堆積分上、中、下三層，至 1978年共進行了三次科學發掘，獲得遺物 400餘件，動物化石千餘件。所發現的打製石器方法簡單，均用單面打擊法，多無第二步加工，種類包括砍砸器、刮削器、石片石器、石核和礫石製成的石玷、石錘等。
1978年發掘距今 9000年的封開岩洞遺址，位於獅子岩孤峰山麓，山下有漁撈河流過。洞內有一條長 18米，寬 2.5--5米的廊道，非常適合遠古人類栖身。在文化層中發現了大量打製石器、一件穿孔石器和一件殘缺的磨製石器，還有十餘種更新世晚期的哺乳動物化可、灰燼等。
下川，是山西省東南部中條山主峰歷山東麓的一個山間盆地。20世紀 70年代，考古工作者在這裡進行發掘，在階地上層晚更新世末期的亞粘土層中出土了大批石器。未見陶片、磨製石器和其他農業生產工具。據碳 14測定其年代為距今 2.4萬至 1.6萬年．由於這個遺址表現出既區別於舊石器時代，又不同於新石器時代的特殊面貌，考古界定名為下川文化。
下川文化的石制器包括細石器和較粗大的打制石器兩類，而以細石器為主。石器的原料多為燧石，細石器的類型達40多種，有錐狀、半錐狀、柱狀、楔狀和漏斗狀等各種類型的典型石核，還有細石葉和各種刮削器、尖狀器、雕刻器，以及琢背小刀、箭鏃、鋸、錐等．這批石器的製作技術，承襲了峙峪文化的傳統，又能突出進步，為其他遺址所少見。
此外，內蒙古陽山地帶，在呼和浩特市以東的保合少、武川縣大青山等都發現了細石器、石器製造場和比陽山地帶更豐富的內蒙古東部海拉爾松山一帶發現的石器遺址。從不與陶片共存和石器本身的製作技術看，這一帶是中石器時代獵人經常活動的地方。
而雲南先後在元謀大那鳥等八個近「元謀人」遺址的地點發現了相當於中石器時代的細石器。甚至連西藏高原也發現了中石器時代獵人的遺址。
中石器時代，是人類社會發展的一個重要階段。在這個新舊交替的過度渡時期，大自然和人類本身在經歷巨大變革。由於中石器時代人類的狩獵和高度採集經濟流動性很強，決定了當時各個區域，各種氏族群有比較廣泛的接觸和交流，因此顯出細石器工藝傳統的一致性。又由於各個地區的自然條件都不同，而氏種的血緣關係對每一個氏族成員具有強大的束縛力，使這種交流又具有不明顯的不平衡性，並造成了文化發展多元化的地域性差異，導致中國新石器時代文化的多中心、多色彩、多層次的發展。
參考書目
史仲文、胡曉林主編《百卷本中國全史(1)》(上海人民出版社)
博樂成《中國通史》(大中國圖書公司)
