Una versión hecha en plástico fue desarrollada para la Policía de Sudáfrica, que necesitaba sjamboks en una cantidad tal que no era posible hacerlos de materiales naturales.

El nombre parece haberse originado como sambok en Indonesia, donde era el nombre de una vara de madera para castigar esclavos. En una época en que los ingleses empoleaban muchos sirvientes malayos en Sudáfrica, el instrumento y su nombre fueron con ellos. El material cambió a cuero y el nombre fué incorporado al afrikaans, escrito como sjambok. De la misma raíz, existe un látigo para caballos en la India llamado chabouk.

Si el mismo instrumento se hace del cuero de otro animal se lo llama litupa.

El instrumento también se conoce como kiboko (la misma palabra que designa al hipopótamo) en kiswahili, y como mnigolo en malinke. En el África portuguesa se lo conocía como chicote, la palabra portuguesa para látigo.

El instrumento es terriblemente severo, y es ampliamente usado en Sudáfrica para arrear ganado, como látigo, como fusta y aún como arma de defensa personal. Es muy útil para matar víboras, ya que un golpe las corta en dos.

Es más fácil de usar que un látigo, ya que se puede usar como si fuera una vara. Sólo muévala en el aire, y el sjambok hace el trabajo. Un golpe leve dejará un verdugón. Un golpe fuerte cortará la piel y la carne hasta el hueso,  abriendo una herida terrible, y dejando el cuerpo marcado con una cicatriz por el resto de la vida.

Existió otra versión de sjambok, hecho no de la piel, sino del pene de un hipopótamo. El pene se cuelga al sol por su base, atando un peso en la punta, que lo estira y lo adelgaza progresivamente. Cuando está seco, se recorta, se aceita, y se obtiene un látigo terrible de alrededor de 90cm. (ver pizzle).

El sjambok fue usado por los portugueses, los franceses, los ingleses y los boers para castigos judiciales y para azotar esclavos.

Pero no se puede hablar en pasado cuando se habla del sjambok. Aún está en uso para castigos domésticos y control de manifestaciones. Aún cuando ha sido prohibido su uso en la escuela, recientemente hubo un escándalo por su uso en forma muy severa en una escuela secundaria privada muy cara.

Como castigo doméstico, es usado por los hombres para castigar a sus esposas e hijos. (La muy difundida aceptación del derecho del hombre a castigar a su esposa e hijos no es un problema exclusivo de Sudáfrica)

Es usado también por grupos civiles (vigilantes) para castigar delincuentes por afuera del sistema judicial, un problema que se agrava con el crecimiento de la delincuencia, y también como un castigo tribal. Se ha denunciado su uso por parte de la policía como instrumento de tortura.

Parte de la versión en inglés de este artículo fue ingresada como contribución nuestra a la Wikipedia el 26/6/2003