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I. INTRODUCCIÓN

II. ANTECEDENTES DEL PROTESTANTISMO EN EL PERÚ

Desde la llegada de Cristóbal Colón a nuestro continente en 1492, la Iglesia Católica inició sus actividades con la expedición española, y más tarde, junto con el ejército español. El propósito de los reyes católicos era que la fe cristiana fuera enseñada en las nuevas tierras conquistadas. Para tal propósito, se enviaron sacerdotes. Ellos deberían enseñar la fe cristiana, en especial, la doctrina católica. El mensaje central debería ser las enseñanzas de Jesús y su amor por el prójimo.

Lamentablemente, la Iglesia Católica estableció el monopolio de la fe cristiana, no permitiendo que otras religiones y confesiones, en especial, el judaísmo, el islamismo y el protestantismo, tuvieran lugar en estas conquistadas, ahora, bajo la soberanía de España.

Desde la Conquista y el Virreynato, la intolerancia religiosa con respecto a otras religiones era un asunto que conllevaba cárcel y en otros casos la muerte. Toda aquella persona que no profesara la fe católica y enseñara otra doctrina diferente, sería encarcelado, o en su defecto, sentenciado a morir.

Pero, no solo era la intolerancia religiosa, sino también, con respecto a otras doctrinas filosóficas o científicas, contrarias a la enseñanza católica.

Un ejemplo basta mencionar, el martirio del científico francés, de profesión de fe luterano, Mateo Salado, quien murió en la hoguera el 15 de noviembre de 1573, por orden de la Santa Inquisición, siendo el primer mártir protestante en el Perú.

Con la proclamación de la independencia del Perú, por parte del General Don José de San Martín, el 28 de Julio de 1821, en la ciudad de Lima, la hegemonía de la Iglesia Católica, llegaría a su fin. Habría tolerancia religiosa y de pensamiento. Los principios liberales de libertad, igualdad y fraternidad, serían puestos en práctica en nuestro país, ahora independiente del dominio español. Es importante, tomar nota que, en las palabras pronunciadas por San Martín en la proclamación de la independencia, se menciona a Dios como defensor de la justicia.

En 1822, Diego Thompsom, pastor bautista escocés, fue invitado por el General Don José de San Martín para que estableciera escuelas lancasterianas en el Perú. Thompson tenía un vivo interés en fomentar escuelas populares, así como también, la distribución de las Sagradas Escrituras. Recibió colaboración de sacerdotes católicos. No era proselitista, ni quiso fundar una iglesia protestante, sino, fomentar una reforma desde dentro de la Iglesia Católica. La obra de Thompsom representa el primer ejemplo de colaboración ecuménica católica-protestante. Él recibió el apoyo entusiasta del sacerdote liberal, José Francisco Navarrete. Al despedirse de Lima, Thompson menciona que sus amigos eran “mayormente curas”.

Lamentablemente, en la Constitución, se prohibía la difusión de otra doctrina contraria a la católica. Hasta el año 1836 se castigaba con la pena de muerte el desacatar la prohibición de celebrar un culto no católico.

Para 1845, la presencia de extranjeros, especialmente, marineros y comerciantes, que no profesaban la doctrina católica, era de gran magnitud, debido al auge económico del país. Lo que permitió que el Presidente Ramón Castilla diera facilidades a los comerciantes extranjeros, y se les concedió el derecho de celebrar cultos protestantes, con tal que no asistiera ningún ciudadano peruano. Los cultos protestantes eran atendidos por capellanes anglicanos.

En 1849 se establece la Iglesia Anglicana, siendo la primera iglesia protestante de habla inglesa en el Perú. Este es un hecho muy importante, que va a permitir la presencia de otras denominaciones protestantes.

III. PRESENCIA METODISTA EN EL PERÚ

A nuestras costas peruanas, en 1859, llegó por primera vez un ministro metodista de los Estados Unidos de Norteamérica, el Rev. J. A. Swaney, quien vino contratado por la American Seamen's Friend Society como capellán, para atender la congregación anglicana de habla inglesa que estaba compuesta en su mayoría por trabajadores de la Pacific Steam Navigation Company, que habían venido de Escocia.

En 1860, William Wheelwright, fundador de la Pacific Steam Navigation Co., llegó al puerto del Callao y asistió al culto en inglés. Allí escuchó al Rev. Swaney, quien predicaba en una ruinosa casa alquilada. Ante esta situación mandó a construir en Nueva York un templo prefabricado de madera y luego sería embarcado al Callao.

Lamentablemente, en el año 1864, el Rev. Swaney regresó a su país antes de ver terminada la construcción del nuevo edificio en la calle Teatro, en el puerto del Callao, siendo éste el primer templo protestante en el Perú.

IV. PRIMERA MISIÓN METODISTA EN EL PERÚ

El primer intento para establecer la Iglesia Metodista en el Perú lo hizo el Obispo William Taylor, quien pertenecía a la Iglesia Metodista Episcopal de Estados Unidos de Norteamérica, quien llegó al puerto del Callao, el 3 de noviembre de 1877, acompañado de su hermano Archibaldo.

El Obispo Taylor no contaba con el apoyo de la Junta de Misiones de la Iglesia Metodista Episcopal de Estados Unidos de Norteamérica, su visión era fundar en América Latina, misiones metodistas que se autosostuvieran. Su plan era el de establecer iglesias con autosostén entre los extranjeros que vivían en Perú y Chile. Estas comunidades, a su vez, servirían de base para la evangelización de la población nativa.

El Obispo Taylor comenzó su labor de predicación en el Callao, usando la Capilla que habían construido los anglicanos, invitando a la feligresía de habla inglesa a congregarse, ya que había quedado sin atención pastoral. Recién se había clausurado la obra de la Sociedad Misionera Sudamericana, una rama evangelística de la Iglesia Anglicana, que había establecido obra misionera para los de habla inglesa desde 1864. El Obispo Taylor y su hermano Archibaldo predicaron en la Capilla por algún tiempo, y luego buscaron la oportunidad de establecer misiones metodistas en distintas partes del país.

Por fin, lograron establecer misiones en Callao, Mollendo, Tacna, Iquique y las Islas Lobos. Se caracterizó este esfuerzo misionero del Obispo Taylor, por su intención de establecer, desde sus comienzos, un sistema de autosostén de la obra, en base al establecimiento de escuelas o iglesias conjuntamente.

Cabe destacar que el plan del Obispo Taylor entusiasmó a muchos jóvenes en los Estados Unidos, y durante el año de 1878, llegaron maestros y predicadores a los lugares visitados por Taylor, comenzando desde ya, sus labores educativas.

Para el año 1879, aparte de los inconvenientes del sistema, y los problemas de salud y adaptación de sus misioneros, surgieron problemas mayores como las pestes de fiebre amarilla, maremotos, y, por último, la guerra con Chile. La obra así empezada tuvo que clausurarse poco a poco, y sólo permaneció la del Callao, que estuvo a cargo del Rev. J. M. Baxter.

El Rev. J. M. Baxter dejó el país en 1887, y con su partida se dieron por terminadas en el Perú, las misiones de autosostén del Obispo William Taylor.

Sin embargo, ante este duro golpe al plan del Obispo Taylor, en algunos lugares, la labor educativa continuó adelante y fue la puerta abierta para futuras misiones metodistas en la costa occidental del continente.

V. ESTABLECIMIENTO DE LA OBRA METODISTA

El segundo y definitivo intento para establecer la obra metodista en el Perú, resultó de la obra del colportaje bíblico que realizó el pastor metodista Francisco G. Penzotti, enviado por la Agencia del Río de la Plata de la Sociedad Bíblica Americana.

Penzotti y el agente de la Sociedad Bíblica Americana Rev. Andrés Milne, habían visitado el Perú en 1884 y 1886 distribuyendo Biblias por la costa peruana. Ante el éxito alcanzado, la Sociedad Bíblica Americana pidió a la Conferencia Misionera del Río de la Plata que Penzotti fuera "prestado" por dos años para establecer una agencia de la Sociedad Bíblica Americana en el Perú, que iba a servir a Chile, Bolivia y Ecuador.

El 5 de diciembre de 1887, se embarcó Penzotti y su familia, rumbo al Perú, acompañado por J. B. Arancet, quien también era colportor de biblias.

En el mes de julio de 1888, llegaron al Perú, y Penzotti comenzó su labor con éxito inesperado. Entre la labor de colportaje y la tarea pastoral, administró su primer bautizo en el Perú el 19 de octubre, en la persona de una niña. Luego, evangeliza al ciudadano ecuatoriano Zoilo Irigoyen, albañil de profesión, quien se convierte al Señor, formando parte de su grupo de convertidos en el Callao. Es así como aparece este ciudadano ecuatoriano en las filas de la Iglesia Metodista Episcopal del Callao. A partir de entonces, Irigoyen también asume la labor de colportor y evangelista junto con Penzotti.

Pronto fue necesario organizar grupos de estudio bíblico, y esto trajo como consecuencia la formación de una congregación metodista en el puerto del Callao, la cual se constituyó el 10 de enero de 1889, siendo así, la primera iglesia evangélica que se fundó en el Perú, la cual fue conocida como la Iglesia Metodista Episcopal del Callao. El Rev. Francisco Penzotti, fue su fundador y su primer pastor. Cabe destacar que los seguidores de Penzotti, no solo eran peruanos, sino, chilenos, ecuatorianos, uruguayos, colombianos, etc., constituyendo el núcleo de esta primera congregación.

No tardaron en presentarse las dificultades y la persecución. El pastor Penzotti tuvo que sufrir su famosa reclusión en "Casas Matas", horrible prisión en el Castillo Real Felipe del Callao, desde el 26 de julio de 1890 hasta el 18 de marzo de 1891.

Debido al gran impacto que hizo la obra del colportaje y la predicación de Penzotti y al escándalo internacional suscitado por su famosa prisión en "Casas Matas" por el "crimen" de difundir las Sagradas Escrituras, se despertó un gran interés misionero por el Perú, e impulsó a la Junta de Misiones de la Iglesia Metodista Episcopal de Norteamérica a reconocer la obra iniciada por Penzotti como una obra metodista, estableciendo la Misión Metodista en el Perú como la primera obra evangélica para el pueblo peruano de habla hispana.

Muy pronto otras misiones independientes comenzaron a establecerse. El metodismo, guiado por el Espíritu Santo había abierto así las puertas para la acción misionera evangélica y para el establecimiento definitivo de la obra evangélica en el Perú.

Ante este crecimiento y desarrollo de la Obra Metodista, fue enviado al Perú el Rev. Dr. Charles Drees, que era el Superintendente de la Misión de la Iglesia Metodista Episcopal en el área del Río de la Plata (Argentina, Uruguay y Paraguay). El Dr. Drees organizó oficialmente la Iglesia Metodista Episcopal del Callao, el 28 de marzo de 1890, celebrándose para tal propósito, la Primera Conferencia Trimestral de dicha iglesia. El informe estadístico al momento de realizarse la Conferencia era el siguiente: 16 miembros en plena comunión, 111 en probación y 36 educandos (niños), haciendo un total de 163 la feligresía de la iglesia.

VI. UNA NUEVA VISIÓN EN LA MISIÓN

Debido al auge de la Obra Metodista en el Perú, la Junta de Misiones de la Iglesia Metodista Episcopal decidió enviar un misionero para consolidar y llevar adelante la obra comenzada por Penzotti. El 24 de agosto de 1891, llegó al Callao, el ilustre misionero Rev. Dr. Thomas B. Wood, junto con su familia, quien daría una nueva visión y mayor impulso a la obra en el Perú. El Dr. Wood era misionero de la obra metodista en el Río de la Plata desde 1870, en donde había realizado una labor muy fructífera. Su gran versatilidad le hizo destacar en todos los campos, tanto en lo evangelístico, cuanto en el administrativo y en el educacional. Con todo este bagaje de experiencia llegó al Perú.

De inmediato, en compañía de su hija Elsie, que fue también misionera y su más fiel colaboradora, fundó el 15 de setiembre, el Callao High School (Colegio "América" del Callao).

Debido a la falta de libertad de cultos y a las acciones de represalia de parte de las autoridades religiosas y civiles, el 5 de octubre, en una reunión Ordinaria de la Comisión de Ecónomos de la Iglesia Metodista del Callao se resuelve elevar una solicitud al Congreso Nacional, pidiendo la libertad de Cultos. El 18 de octubre, la Congregación en pleno se reúne para resolver adherirse a la solicitud para la libertad de Cultos. El 19 de octubre, el Rev. Thomas Wood lleva la solicitud por la libertad de Cultos a la Cámara de Diputados, entregándola en manos de su Presidente el Dr. Mariano N. Valcárcel. De esta manera, se da inicio a la gestación de la ley de la libertad de Cultos.

Gracias a la acción misionera de la Iglesia Metodista del Callao, el 27 de enero de 1892 se funda la Primera Iglesia Metodista de Lima, por el Rev. Wood. Siendo ésta la segunda iglesia metodista en el Perú. Ahora, desde el Callao y Lima se iniciará la obra misionera a nivel nacional.

En 1893, el Rev. Wod fundó un Instituto Bíblico en el Callao, para la preparación de obreros nacionales para el ministerio cristiano. Durante estos años el Dr. Wood también predicaba, convocaba reuniones de oración, conducía las escuelas dominicales y dirigía las clases de entrenamiento para los trabajadores.

Para el año 1895, se establece la comunidad anglosajona en el Callao, bajo la dirección de J. M. Spangler. Esta comunidad permaneció hasta el año 1916.

Debido al crecimiento y auge de la obra metodista en el Callao, en 1896, Thomas Wood fue atacado con dureza por el diario "El Obrero" del Callao, peligrando su seguridad personal. La Legación Norteamericana tuvo que intervenir en su defensa.

No cesan las represalias y ataques al Rev. Wood. En el año 1899 fue llevado a la cárcel por unos días, quedando sus escuelas cerradas temporalmente.

Sin embargo, en el mes de marzo, llega a ser presidente del Colegio de Comercio de Lima, el primero de este tipo en el Perú. Seis años después participó en la fundación del Seminario Teológico de Lima y fue su presidente.

El 17 de setiembre de 1901, el pastor Zoilo Eloy Irigoyen deja el pastorado de la Iglesia Metodista Episcopal del Callao, para ir a su país natal de Ecuador, para enrolarse en las filas de la Revolución Liberal de Eloy Alfaro. El pastor Ruperto Algorta asume el pastorado de la Iglesia. En Ecuador, Irigoyen seguirá siendo colportor de biblias y ejerciendo el pastorado. Es bueno tomar nota que, Eloy Alfaro hizo una invitación personal a Irigoyen para enrolarse a la Revolución Liberal. Es muy probable que el Rvdo. Thomas Wood lo haya recomendado, en su visita a Ecuador.

Con la experiencia de Penzotti y la de Wood, enfrentándose a la falta de libertades cívicas y religiosas, se inicia la lucha por la libertad religiosa, por el matrimonio civil y contra toda otra forma de restricciones a la libertad del individuo.

El Dr. Wood se retiró del país en 1915, después de más de veintidós años de su insigne ministerio, dejando una huella imborrable a través de los colegios e iglesias que fundara.  

El Rev. Thomas Wood, juntamente con algunos distinguidos evangélicos peruanos y preclaros hombres públicos, fue el iniciador y principal gestor de los movimientos por la libertad de cultos y el matrimonio civil.

Sin embargo, no pudo estar en el Perú cuando estas leyes fueron dadas. Pues en 1915 se consiguió la libertad religiosa en el Perú por la reforma del Artículo IV de la Constitución del Estado, siendo promulgada por el Congreso Nacional el 16 de noviembre del referido año. Y en 1921, el Congreso dio la Ley del Matrimonio Civil, estableciendo que éste es obligatorio antes de la ceremonia religiosa.

VII. LOS PRIMEROS PASTORES PERUANOS

En este período de formación de la Iglesia Metodista en el Perú, cabe destacar la excelente labor cumplida por los pastores nacionales: José Q. Illescas, Manuel Noriega y Adolfo T. Vásquez.

Una vez que salió en libertad el Rev. Penzotti, el Exhortador Illescas continuó al lado del Pastor, extendiendo la obra por el territorio nacional. El seis de junio de 1893 es promovido a Predicador, de esta manera, Illescas se convirtió en el primer pastor evangélico nacional. Luego sería ordenado Diácono el 8 de febrero de 1898.

Noriega también acompañó al Rev. Wood en su misión, en una de ellas, lo encontramos prestando su casa ubicada en la calle Malambo 139, para que allí se estableciera una nueva misión, esta vez en la ciudad de Lima. Es así como el día miércoles 27 de enero de 1892 se tuvo la primera reunión con éxito halagüeño, se convirtieron 20 personas, creándose de esta manera la Primera Iglesia Metodista en Lima. Luego, el 17 de marzo de 1898 fue nombrado pastor de la Iglesia del Callao.

Sin duda que el ejemplo de valor y sacrificio de estos primeros pastores peruanos, debe alentar a seguir manteniendo firme la vocación al ministerio entre los pastores actuales y a los futuros obreros que el Señor seguirá llamando para Su Grey.

Por último, es bueno destacar que, a lo largo de nuestra historia han ido surgiendo pastores y pastoras que han dejado huellas profundas en cada tarea que la iglesia les ha asignado y que sus testimonios servirán de ejemplo a la nueva generación que desee consagrarse al Señor y Su Iglesia.

VIII. DESARROLLO DE LA IGLESIA HASTA LA AUTONOMÍA

A partir de la obra pionera de los primeros misioneros y pastores nacionales, la Obra Metodista fue extendiéndose a lo largo y ancho del territorio nacional.

1. Organización de la Obra Misionera (1904-1939)

La Conferencia Anual, reunida en 1904, acuerda expandir la Misión a la Sierra Central. Se envía al misionero metodista Joseph Knotts para que establezca una obra misionera en ese lugar.

En 1905, se abren cuatro congregaciones: Tarma, Huancayo, Jauja, y Smelter. El colportor argentino Tomás Guerrero colaboró activamente en el establecimiento de dichas congregaciones. También se funda una iglesia y una escuela (English Academy) en la ciudad de Tarma, a cargo del misionero metodista Joseph Knotts, sostenida por la Misión (En 1913, esta escuela fue trasladada a la ciudad de Huancayo, tomando el nombre de American School of Huancayo, lo que hoy es el Colegio Andino). Por ese año, también se apertura una iglesia en Ica.

En 1906, Eloy Alfaro, líder de la Revolución Liberal en Ecuador, nombra como Capellán del Ejercito Nacional del Ecuador al Capitán de Infantería y pastor metodista, Rvdo. Zoilo Eloy Irigoyen (11-junio-1906). Irigoyen se convierte de esta manera, en el primer capellán protestante del Ecuador.

En este mismo año, la hija del Rev. Thomas Wood, Elsie, funda el Lima High School (Colegio "María Alvarado"). Una escuela para señoritas.

Para el año 1910 se consolida la obra en Cerro de Pasco. Este lugar es un centro minero.

En 1912 se funda el Instituto Teológico para la formación de pastores nacionales hasta el año de 1913.

En 1913 se funda el Anglo American School of La Victoria (Colegio América de La Victoria), con un sistema co-educacional y con énfasis en el idioma inglés. Con niveles de kindergarten y primaria. Funcionó en un local alquilado en la esquina de Luna Pizarro y Humbolt, luego en la 4ta. Cuadra de la Av. Bolivar (local del casino de la Victoria). El pastor Zacarías Ribeiro fue su fundador.

En este año se establece la Iglesia Metodista de La Victoria.

En la Oroya, se apertura una escuela con el nombre American School y un centro de predicación.

El pastor Ruperto Algorta se contacta con el Centro Liberal de Obreros para circular actas y recoger firmas de gente favorable al proyecto de ley de la reforma del artículo 4° de la Constitución Política del Perú.

Se forma una Comisión de Asuntos Indígenas para buscar informaciones sobre la condición de la raza indígena y los medios de mejorarla. Todo ello a partir del conocimiento de las doctrinas de las Sagradas Escrituras.

En 1914, un hecho que llamó la atención, fue la admisión como miembro en plena comunión de la Iglesia Metodista Episcopal de Lima, del Sargento Mayor del Ejército Peruano Teodomiro Gutiérrez Cuevas, funcionario del gobierno. Más adelante se convertiría en el célebre Rumi Maqui. Este personaje destacó la labor de la Iglesia Metodista entre los indígenas convertidos al protestantismo.

Después de una serie de debates en el Congreso, en 1915, se aprueba la ley de Libertad Religiosa, con la reforma del Artículo 4° de la Constitución Peruana, que ahora, se permitía el ejercicio de cultos públicos no católicos. Los feligreses metodistas comenzaron a evangelizar y a celebrar públicamente su fe.

Teodomiro Gutiérrez, miembro de la Iglesia Metodista Episcopal de Lima, encabezó, el primero de diciembre de 1915, con el seudónimo de Rumi Maqui (Mano de Piedra, en quechua, una corta, pero resonante rebelión campesina en las provincias puneñas de Huancané y Azángaro, al norte del Lago Titicaca. Con esta acción, Gutiérrez, se convirtió en el precursor de la reivindicación de los derechos indígenas en el Perú. 

Por otro lado, Julián Palacios, profesor metodista de la Escuela Normal de Varones, estableció una academia para la enseñanza del quechua y aymara para los estudiantes de dicha institución.

Por el año 1916 se organiza la primera Obra Femenina, en la Iglesia Metodista del Callao. La Iglesia Metodista Episcopal del Perú acepta los acuerdos de la Conferencia General de la Iglesia Metodista Episcopal de los Estados Unidos con respecto al sufragio político de la mujer.

Un acontecimiento que llamó la atención y generó escándalo, fue la conversión del sacerdote católico José de Las Heras, quien fue admitido como miembro probando en la Iglesia Metodista Episcopal de Lima.

En 1917, el pastor Alfredo Andrade informa que el local de la iglesia de Smelter, ha sido cedido por la gerencia de la Cerro de Pasco Corporation. Este hecho se debe a que los misioneros metodistas americanos tenían estrecha relación con los dueños del centro minero.

Un hecho muy importante para la iglesia evangélica, es la celebración del Cuarto Centenario de la Reforma Protestante. Para ello, se realiza una Gran Conferencia Pública en el Teatro Mazzi-Plaza Italia, presidida por el Dr. Manuel Gonzáles Prada. Dicha Conferencia trataría sobre el Discurso de Martín Lutero y su obra, a cargo del pastor metodista Ruperto Algorta, y sobre la Reforma en el desarrollo de la Civilización, por Juan Ritchie, misionero escocés. 

Para este año se organiza el Instituto Bíblico de Huancayo. Centro de capacitación bíblico-teológica para los miembros metodistas, y de otras iglesias evangélicas.

También se establece por ese año, una escuela en Chincha Alta, con el nombre de Liceo Anglo Peruano, a cargo de la National Missionary Society. Su fundadora y directora fue la Srta. Isabel Algorta, hija del pastor Ruperto Algorta y exalumna del Lima High School.

Al haberse expandido la Obra, en el año 1919, se tuvo que organizarla en dos Distritos: Costa y Centro. En ese año el pastor Ruperto Algorta fue enviado a los Estados Unidos para conocer de cerca el desarrollo del Movimiento Antialcohólico en ese país.

En 1920, el pastor Ruperto Algorta fue designado delegado oficial de la Sociedad Nacional de Temperancia ante el XV Congreso Internacional Antialcohólico, que se celebró en Washington D.C., EE.UU. Con su participación logró que el Perú ingresara al Comité Internacional Permanente del Congreso.

En la década del 20, encontramos que la Iglesia se preocupa en consolidar el aspecto educativo y social de la Obra, con la preparación de sus líderes.

En 1921, se crea la Casa de Publicaciones, para la edición de revistas y literatura cristiana, y actas de la Iglesia. Se da la Ley del Matrimonio Civil. Esta ley es consecuencia de la lucha del Rev. Thomas B. Wood. Quien protestó ante las autoridades al no reconocérsele el matrimonio de su hija.

El 28 de Julio, el Pastor Adolfo T. Vásquez participó en la Feria Internacional organizada por el Gobierno en ocasión de celebrarse el Primer Centenario de la Independencia del Perú. Recibió de parte del Gobierno un Diploma y una Medalla de Plata, por su participación en la venta de libros y biblias.

En 1922, se funda el Hospital Anglo Americano de Bellavista, Callao; siendo el más grande y reconocido de la época. En su seno se creó la Escuela de Entrenamiento para Enfermeras. El Dr. E. A. Cornack dirigió el hospital. Este hospital sirvió de modelo para el sistema de salud del país. Incorporó médicos peruanos para su entrenamiento.

En 1923, se inaugura el Instituto Bíblico de Huancayo, destinado a la formación y capacitación de laicos y pastores. muchos líderes laicos, acudieron a la formación bíblico-teológica.

Por el año 1923, la Iglesia Metodista del Perú empieza la extensión de la Obra a nuevos campos de misión, desarrollando una labor evangelística misionera, con el propósito de proclamar el Evangelio de Jesucristo y dar a conocer las Sagradas Escrituras. La Conferencia Anual Nacional establece que los pastores y laicos realicen tal labor.

Gracias a este esfuerzo, por el mes de agosto del año 1923, la Iglesia Metodista llegó a Chosica por medio del hermano Pedro Olano, quien era un laico de la Iglesia Evangélica de La Victoria, que visitaba a un familiar suyo, su sobrino el Sr. Dimas Olano, logrando despertar en él y en su familia, un gran interés por la palabra de Dios y su Obra. Es así que en su casa se empezaron los primeros servicios públicos de predicación del Evangelio. Estas reuniones no tenían el beneplácito de los vecinos.

Conocedores de esta Buena Nueva, un grupo de hermanos laicos de la Iglesia de La Victoria, viajaban por tren desde Lima a Chosica para colaborar con la nueva avanzada de Chosica. Los hermanos que apoyaron esta labor fueron: Sr. Pedro Olano, Sra. María Navarrete de Hollemweguer, los jóvenes: Hermelinda Delgado, Elisa, Graciela y Juan E. Hollemweguer, quienes acompañaban y animaban la alabanza de los cultos con un pequeño órgano portátil, que lo traían cada vez que venían a Chosica.

Posteriormente, con el correr del tiempo, venían a Chosica, la Villa del Sol, grupos de jóvenes dirigidos por el Pastor Miguel Núñez, para realizar institutos de verano, y campamentos, en apoyo a la labor evangelística.

En 1925, se crea la Clínica Americana en Huancayo, con la atención de enfermeras metodistas, que eran misioneras norteamericanas.

Por el año 1927 surge un sentimiento nacionalista de protesta, entre varios pastores ordenados, contra los misioneros. El pastor Daniel Woll, pastor de la Iglesia Metodista del Callao, propone que los misioneros se deben ir de inmediato del país. Este sentimiento de protesta quedará como una antesala del movimiento por la autonomía de la Iglesia.

De alguna manera, este sentimiento nacionalista, hace que la Iglesia Metodista, en 1928, tome acuerdos que tienen que ver con la problemática social y política del país. A nivel continental, se acuerda que en cada iglesia local se presenten, amplíen y discutan los puntos del Credo Social Metodista para la mejor preparación de los miembros trabajadores, campesinos y obreros, y para la mejor orientación de los miembros capitalistas. Por otro lado, se estableció que, en el seno de las iglesias, de conformidad con el espíritu y letra de la Ley, se procure educar a los miembros en las prácticas democráticas, para que los capacite a una actitud leal y honrada en la vida política diaria (Ver Actas de la Conferencia Central de la Iglesia Metodista Episcopal en América Latina, reunida en Panamá del 9 al 14 de abril de 1928).

Para 1930, ya existen escuelas en Goyllarisquisga, Chincha Alta, Guadalupe, Tambo de Mora, Ica, Huaral y Chosica.

En la XXI Conferencia Anual Misionera Andina del Norte, de la Iglesia Metodista Episcopal, celebrada en el templo de la Iglesia del Callao, del 14 al 18 de Febrero de 1930, se constituyó la Sociedad Femenil Nacional el 15 de Febrero. La Directiva estuvo compuesta de la siguiente manera:

- Presidenta:                Sra. María Rosa de Ribeiro

- Vice presidenta:        Sra. Agripina de Algorta

- Secretaria:                  Sra. Laura de Hauser

- Pro secretaria:            Sra. Ducelia Woll

- Tesorera:                    Sra. Marta de Pacheco

- Pro tesorera:              Sra. Rosa de Jack

- Vocales:                     Sra. Arcenia de Díaz y Srta. Gertrude Hanks

En 1935, comienza a circular la Revista "Acción y Fe", por iniciativa de la juventud. Con el fin de dar a conocer la acción social de la iglesia y reflexiones acerca de la fe.

En la 27ª Conferencia de la Iglesia Metodista Episcopal, realizada en el año 1936, se crea el Distrito del Sur.

En el año 1937, se realiza un balance de la Obra, desde 1910 a la fecha, en lo estadístico y financiero; el resultado es un período de crisis de la Iglesia, frente a la crisis financiera mundial. Se propone dar mayor énfasis evangelístico y en el compromiso de la mayordomía de los miembros.

El 24 de mayo, el hermano Humberto Arteta Justo, organizó institucionalmente el Coro, dando el nombre de: Coro Polifónico Metodista “Carlos Wesley” Desde ese entonces el coro se institucionalizó con un director metodista y junta directiva. Nuestro ministerio en esos primeros años ensayaba en ambientes de la Primera Iglesia Metodista de Lima, y el histórico Colegio María Alvarado. El hermano Arteta fue un miembro activo de la Primera Iglesia Metodista de Lima y posteriormente de la Iglesia Metodista de Magdalena (hoy Pueblo Libre); fue un destacado músico académico y profesor del Conservatorio Nacional de Música. El repertorio que nuestro hermano desarrolló en esa época como director, fueron himnos metodistas de gran contenido teológico Wesleyano. El Coro participó en distintas iglesias metodistas y cristianas de Lima y del interior del país; así también, en festivales de coros cristianos que se desarrollaban. Por esos años, el Coro ha tenido como coreutas a recordados hermanos líderes de la iglesia, como el Hno. Enio Holleweguer, el Hno. Luis Ruiz, el recordado Obispo Emérito de la Iglesia Metodista del Perú, Rev. Marco Ochoa, la Hna. Sara Sánchez, la Hna. Hermelinda Delgado, el Hno. Carlos Quiroz, entre otros siervos de Dios.

El 04 de diciembre, se constituye una sociedad anónima compuesta por laicos y pastores, denominada Librería e Imprenta "Luz y Verdad" S. A., con el fin de distribuir literatura cristiana para la iglesia metodista y el pueblo cristiano. A través de la librería, se importaba literatura cristiana (biblias, libros de teología y otros de consulta pastoral), libros y materiales para la escuela dominical, de editoriales nacionales y extranjeras. Su primer gerente fue el hermano Ricardo Avilés, luego fueron los hermanos Ricardo Ibarburu, Jorge Bravo, y finalmente, la hermana María Mariátegui, quien fue la última gerente. En sus inicios funcionó al costado de la Primera Iglesia Metodista de Lima, en la Av. Bolivia, luego se trasladó al Jr. Camaná, cuadra ocho, en el centro de Lima, finalmente se trasladó a su nuevo local propio sito en la Av. Bolivia, cuadra cinco, de Breña. Después de haber cumplido con su misión y por problemas económicos, a comienzos de los ochenta fue liquidada la sociedad. Este esfuerzo representó un intento de establecer nuevos espacios diferentes a las iglesias locales para proclamar el Evangelio y difundir la literatura cristiana.

En 1959 llegó al Perú la misionera Margareth Ann Prowse procedente de Inglaterra, para servir en una misión conformada por varias iglesias evangélicas, en Lamas, San Martín. Durante su permanencia en ese lugar realizó la labor misionera, hasta que viajó a Lima para estudiar el español, en una entidad del Ministerio de Educación. Durante su estadía en Lima conoció a un estudiante peruano Aldo Valle, que había venido a Lima, procedente de Trujillo, para estudiar teología en ISOC (Instituto Superior de Obreros Cristianos) de la Iglesia Metodista del Perú. Luego de un tiempo de noviazgo, se casaron, y por un asunto discriminación racial, estaba prohibido tener una pareja con algún nativo peruano, la misionera Margaret no pudo retornar a la misión. Ella y su esposo fueron asimilados por la Iglesia Metodista del Perú, asumiendo el encargo de pastorear la Iglesia Metodista de Tarma.

A comienzos de la década del 60 se crean tres escuelas en Lima y Callao: una en Miramar, con el nombre de Escuela San Pablo; otra, en la Perla con el nombre de Escuela San Lucas, y otra en Puerto Nuevo, con el nombre de Escuela San Marcos. Todas ellas con el apoyo de la Iglesia Metodista del Callao y el Colegio América.

En 1960, se funda la Cooperativa de Ahorros Metodista, en el local de Paseo Colón 209, Lima. Esta cooperativa tenía como fin realizar préstamos a hermanos metodistas y de otras iglesias evangélicas, con un interés bajo. Los socios en su mayoría eran miembros de la iglesia metodista y otros hermanos de diversas iglesias evangélicas. Tuvo un auge entre la población evangélica y durante el gobierno revolucionario del Gral. Juan Velazco Alvarado, fue una alternativa social para el ahorro y préstamo. Lamentablemente al surgimiento de otras cooperativas con apoyo del gobierno de turno, ya no pudo seguir cumpliendo con su propósito.

En 1960, a pedido de la congregación se creó el Colegio Anglo Peruano en Tarma con el fin de educar a los hijos de los hermanos de la congregación local; pero, además, estudiaban los hijos de los hermanos de la Iglesia Evangélica Peruana, Asambleas de Dios, así como los hijos de familias representativas de la localidad, tal el caso de la hija del alcalde de ese entonces, Sr. David Córdova Gonzáles. El colegio tenía buena referencia entre la población. Su primera directora fue Miss Critin. A la salida de la misionera Margaret de Valle, el misionero Rev. Edgar Brown asume el cargo pastoral junto con su esposa Norma. Lamentablemente, con él se cierra el colegio, debido a que no le gustaba la bulla, además, cuando jugaban los alumnos, rompían los vidrios de la iglesia o de la casa pastoral.

En 1961, se creó el Instituto Pedagógico "Juan Wesley", con la finalidad de capacitar a los profesores en los nuevos métodos pedagógicos y en sólidos principios cristianos. Su primera directora fue la misionera Jane Hahne, quien tuvo que dejar la dirección del Lima High School, para poder desempeñar esta nueva función. Como profesores estuvieron Olga de Vanderghem, Christine Hackman y Carlos Carrasco. Funcionó en el local del Lima High School. En 1966 se logró obtener el valor oficial y se convirtió en la Escuela Normal Mixta Panamericana. Graduándose 32 maestros. La dirección fue encargada a Beaulah Thomas. Le sucedió luego en el cargo Carlos Carrasco. Lamentablemente, en el gobierno militar de Juan Velazco Alvarado, se tuvo que cerrar el Instituto.

En el año 1968 se creó la Escuela Metodista en Satipo, en la Misión de Río Negro. El director de la escuela era el hermano Luis Landa Quispe. Los pastores Aldo Valle y Margaret Valle eran pastores que tenían a su cargo la Obra. Lamentablemente, la escuela tuvo que cerrarse, debido a que el gobierno del General Juan Velazco Alvarado, estableció la Reforma Agraria, afectando el terreno de la Misión.

El 24 de abril de 1968, en Dallas, Texas, USA, la Conferencia General de la United Methodist Church (Iglesia Metodista Unida), otorga la habilitación a la Iglesia Metodista del Perú para constituirse en una Iglesia Autónoma Afiliada, según lo establecido en la Disciplina de la Iglesia Metodista Unida.

En la Conferencia Anual de 1969, se presenta el Ante-Proyecto de Constitución de la Iglesia Metodista del Perú, el cual se remite a COSMOS para su consideración. Ya desde antes COSMOS era un organismo de la Iglesia Metodista Unida creado con el fin de persuadir a las iglesias metodistas de América Latina a que llegaran a ser autónomas y de esa manera romper con el lazo que les unía en lo misional, estructural, económico, financiero y en lo referente a las propiedades. Esto debido al gran temor de que en América Latina se estaban gestando los movimientos de liberación a través de gobiernos de izquierda o comunistas. La experiencia de la revolución cubana amenazaba con repetirse en algún lugar de América Latina y esta situación llevaba a la Iglesia Metodista Unida a prever un posible desenlace funesto para sus intereses. De ahí que era urgente que las iglesias se hicieran autónomas. Lamentablemente, muchas iglesias no estaban preparadas para este cambio apresurado, menos, la de asumir la administración y gobierno de las mismas. A pesar de todo se hizo realidad este propósito.

IX. AUTONOMÍA DE LA IGLESIA METODISTA DEL PERÚ

Recién en febrero de 1987, se apertura el año académico de la CBT, siendo el rector, el Rev. Fernando Santillana. Su esposa Teresa Sevillano, se encargaría de la administración y tesorería. Ambos eran misioneros de la Junta General de Ministerios Globales de la Iglesia Metodista Unida. La sede era Paseo Colón 209, Lima. El Rev. Santillana implementó un currículo de estudios que enfatizaba el estudio de las diversas disciplinas bíblicas, teológicas y sociales, teniendo en cuenta el contexto social del país. La enseñanza era de carácter dialógica y ecuménica. Para facilitar el estudio y la investigación, se implementó la biblioteca con nuevos libros y recursos educativos. El espíritu ecuménico de la CBT, permitió la participación de profesores nacionales y extranjeros, de la Iglesia Metodista y otras Iglesias Cristianas. Muchos estudiantes provenían de la Iglesia Metodista del Perú, tanto de Lima, como de provincias, y también de otras iglesias cristianas. Se recibía visitas del exterior, como de Basilea, Suiza, Inglaterra, Cuba, EE.UU. y Alemania. Había mucho interés en apoyar a la CBT.

En el año 1990, con ocasión del Fuji shock, un grupo de hermanas de la iglesia, se organizaron para crear el Comedor La Rosa de Saron con el fin de atender con un almuerzo de bajo costo a personas de escasos recursos del lugar. Es así que el 17 de setiembre del año 1990 se dio inicio al comedor. Se recibió apoyo económico de la Iglesia Metodista Unida de USA, de la Iglesia Metodista del Perú y de la iglesia local. El comedor empezó atender en el salón de los niños de la Escuela Dominical hasta el día de hoy. Esta actividad respondió a los postulados de la doctrina social de la Iglesia Metodista, de amor al prójimo. Todas las integrantes de la Liga Femenina (20 aproximadamente) se encargaron de llevar adelante el funcionamiento del comedor, sin recibir ninguna remuneración. Para lograr los objetivos se eligió una Mesa Directiva, compuesta de la siguiente manera: Presidenta: Lucía Sánchez; Secretaria: Ana María Rojas Bernardo; Tesorera: Elena Díaz de Damián; Coordinadora: Olga Trujillo de Melo; Vocal: Irma Porras de Chaupis.

A fines de 1990, se fundó la Wesley Heritage Foundation, con sede en Carolina del Norte, EE.UU. El propósito de esta institución, según sus fundadores, Rev. L. Elbert Wethington, su esposa Lois y su hijo Mark, es la traducción, publicación y distribución de las Obras de Wesley, en español. Ellos visitaron nuestra Iglesia, con el fin de establecer contacto con la Comunidad Bíblico-Teológica (CBT) para apoyar la labor docente y la distribución para América Latina de las Obras de Wesley en español. El Rev. Mark Wethington estableció contacto con la Conferencia de Carolina del Norte de la Iglesia Metodista Unida, lográndose firmar un Convenio de cooperación con la Iglesia Metodista del Perú. A partir de ese hecho, se ha fortalecido los lazos de cooperación en los rubros, misional, pastoral, eclesiástico, educativo y labor social.

En 1991, el Colegio América del Callao, celebró sus cien años de fundación con un Culto de Acción de Gracias.