Comme ce fut le cas pour beaucoup d'autres centres urbains du Québec et du Canada, le développement commercial de Chicoutimi s'est réalisé autour d'un axe de transport bien identifié: le carrefour stratégique que constituait le terminus portuaire et ferroviaire sur le bord du Saguenay, soit la zone du quai et de la gare.

L'avènement de la voie ferrée, au lac Saint-Jean en 1888 et à Chicoutimi en 1893, marque une étape décisive dans le développement des communications et l'ouverture de la région. Il inaugure pour Chicoutimi une période de prospérité et de développement commercial considérable. En prolongeant le transport maritime et en fonctionnant toute l'année, le chemin de fer va faciliter et intensifier le commerce, le tourisme, le service postal et, de façon générale, les contacts avec l'extérieur de la région.