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| Eles já foram descritos como "cobras em corpo de tartaruga". São os plesiossaurus e os pliossaurus, hábeis nadadores que povoavam os mares primitivos. | |||
| Nadadores habilidosos surgiram nos mares há cerca de 170 milhões de anos. No começo de sua evolução, eles formavam dois grupos: plesiossauros e pliossauros. Os plesiossaurosse pareciam com golfinhos gorduchos, de pescoço comprido e cabeça de cobra. Os pliossauros também eram gordinhos, mas o pescoço era curto e a cabeça lembrava a de um crocodilo. | |||
| PESCOÇO COMPRIDO (plesiossauros) | ENGOLINDO PARENTES (pliossauros) | ||
| O maior plesiossauro foi o Elasmosaurus, que media 15 m de cabeça à cauda, ou seja, o equivalente a uma locomotiva. Metade dessa extensão correspondia ao pescoço, que possuía cerca de 70 ossos pequenos . Com um movimento brusco desse pescoço que parecia uma cobra, o Elasmosaurus podia capturar os peixes ao seu redor. talvez até o esticasse fora da água para atacar um pterossauro distraído que viesse deslizando sobre as ondas. O Cryptoclidus era outro plesiossauro de pescoço longo. Embora só medisse 3 m de comprimento, era tão ágil quanto uma lontra e igualmente hábil como caçador . | Os pliossauros tinham pescoço menor que os plesiossaros. Possuidores de gigantescas mandíbulas equipadas com dentes temíveis, pareciam com a baleia e se alimentavam de peixes grandes, mas não desprezavam os pequenos répteis marinhos que aparecessem. Eram muito em adaptados à vida dentro da água. Alguns pliossaros podiam mergulhar até 300 m de profundidade em busca de uma presa. | ||
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| HOMENAGEM AO DEUS | BICHO VELHO | ||
| Na mitologia grega, havia um deus chamado Cronos, que comia os próprios filhos. Quando encontraram o fóssil de um pliossauro de pescoço curto , mandíbulas de 3 m e dentes do tamanho de facas de trinchar, os cientistas o batizaram de Kronosaurus | Os plesiossauros e os pliossauros repartiam os mares com muitos outros répteis marinhos. um deles, o Geosaurus, era o primitivo ancestral dos crocodilos. Ele usava as amplas nadadeiras como leme, e não para de dar impulso. O Geosaurus podia dobrar o corpo de um lado para o outro, com a enguia, ondulando pela água. | ||
| VOCÊ SABIA? Fortuna fossilizada Os primeiros fósseis de plesiossauros foram achados na Inglaterra há mais de 170 anos. Entre 1800 e 1820, Mary Anning, uma pioneira da "caça" aos fósseis, descobriu alguns esqueletos bem conservados de plesiossauros e conseguiu vendê-los por uma fortuna ao Museu Britânico de Londres, onde estão até hoje. |
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