CHIANG MAI

Hotel : Empress hotel****     

De nachttrein naar Chiang Mai was een hele belevenis.Het was er zeer koud(door de airco) maar dat hadden ze tegen ons als verteld.De bedden waren voor mij veel te kort (1m60 ) maar voor de rest was het heel proper.Men kwam om de 10 minuten langs met drinken ( wel te betalen ) en er was een restaurant aanwezig.Je moet wel even wennen aan het geluid van de trein maar we hadden redelijk goed geslapen.Na 14 uur rijden kwamen we in Chiang Mai aan en werden we naar ons hotel gebracht voor het ontbijt en om ons op te frissen.Het Empress hotel is een mooi en luxueus hotel met ruime kamers en een klein zwembad.Chiang Mai is de tweede grootste stad van Thailand en trekt ook zeer veel toeristen.Men kan er enorm veel uitstappen doen en de natuur rondom is schitterend.En als bijkomende attraktie is er de avondmarkt,waar men allemaal "merkprodukten" kan kopen voor een prikje.

24 november : Doi Suthep - Kantoke dinner

In de namiddag reden we naar Doi Suthep,een berg aan de rand van de stad met halverwege de Wat Phra That Doi Suthep,een schitterend  complex die waakt over de stad.De tempel is bereikbaar via een steile trap met 306(Saskia heeft ze geteld)treden.Voor wie die inspanning niet ziet zitten is er ook een kabelbaan.In het midden staat een mooie vergulde chedi met daarond 4 parasols die ook van goud zijn voorzien.In één van de tempels ben ik gezegend door een monnik.Aan de rand van het complex heb je een schitterend zicht op de stad.Men kan er ook een aantal klokken laten luiden en dit zou geluk brengen.Als je in Chiang Mai bent moet je dit heiligdom zeker bezoeken,vooral als het helder weer is.'s Avonds reden we naar een restaurant voor de kantoke dinner.We kregen twee soorten rijst,gewone en kleefrijst(bekend voor het noorden) en daarbij verschillende potjes met vlees,kip en groenten.De keuken was van Birmaanse invloed en redelijk pikant. Je kreeg een lepel maar volgens de traditie heb ik met mijn handen gegeten,een echte smosboel maar wel plezant.Daarna waren nog allerlei opvoeringen van de lokale bergstammen.

25 november : De noordelijke ambachten

Vandaag zijn we op bezoek geweest aan verschillende ateliers waar ze produkten maken die typisch zijn voor die streek.Eerst bezochten we een jadebedrijf en daarna een zijdeatelier waar je alles op maat kon laten maken.Achteraf gezien heb ik daar veel spijt van,want het was zeer goedkoop.Dan was het de beurt aan de lak,hout,parasol en zilverbewerking.Bij de parasols kon je verschillende figuren laten schilderen op je t-shirt of je lichaam.Voor een paar bath hebben we een olifant laten aanbrengen op onze cameratas en het resultaat is schitterend.Ook in het zilveratelier hebben wij onze VISA-kaart redelijk gebruikt.Het zilver is goedkoper dan bij ons en je krijgt altijd een echtheidscertificaat mee.'s Avonds zijn we naar de avondmarkt geweest.Daar kan je nogal wat koopjes doen:horloges,kleding van bekende merken(allemaal nep,maar je ziet het verschil nauwelijks),juwelen,beelden en andere artisanale produkten.We hebben voor heel de familie wat gekocht bv.T-shirts van Ralph Lauren en Timberland voor nog geen 200frank en Breitling horloges voor 500frank.Je moet natuurlijk wel meer dan de helft afdingen.Veel van onze medereizigers hebben een extra koffer moeten kopen omdat ze te veel gekocht hadden.

26 november : De gouden driehoek/doi inthanon nat. park

Omdat de excursie naar de gouden driehoek een lange busrit bevat (8uur heen en terug) hadden we besloten om ook met best-tours het Doi Inthanon nat. park te bezoeken met de hoogste berg van Thailand.De rit met minibusjes duurde ongeveer twee uur tot aan de top.Op enkele kilometers van de top stonden 2 tempels,die gebouwd zijn in 1988 ter gelegenheid van de 60ste verjaardag van de koning en koningin.De tempel van de koningin is het mooist omdat er veel paars in verwerkt is. Daarna zijn we naar de top gereden maar daar was niet veel te beleven.Het was er wel redelijk fris (14graden) en soms kan het daar een paar graden vriezen.Daarna mochten we een kijkje nemen in huis van de Hmong-stam.De Hmongs zijn één van de vele bergstammen in dit gebied.De mensen leven op zeer eenvoudige wijze en verkopen naast de wegen fruit en groenten.Na de lunch hebben we nog een bezoek gebracht aan de Vachirathanwatervallen.Deze is één van de talrijke schitterende watervallen in dit park en ze waren heel spectaculair omdat het regenseizoen pas voorbij was.Je moet wel oppassen voor je camera want je wordt door de nevel kletsnat! 's Avonds zijn we gaan eten in een Benelux-restaurant,want de rijst elke middag en avond begon redelijk tegen te steken.Een lekkere friet met biefstuk kon er wel in en was zeer lekker!!!

27 november : Safari met olifant en bamboerafting

We vertrokken vanuit het hotel naar het Maetaram elephant and rafting camp.Daar stonden een tiental olifanten met hun baasje ons op te wachten voor een ritje van een uur.Het was voor ons de eerste keer op de rug van een olifant en het was een geweldige ervaring die aan te raden is voor iedereen en geschikt voor elke leeftijd.Vroeger werden de olifanten gebruikt in de bosbouw maar nu doen ze er nog alleen trektochten mee.De tocht ging door de schitterende natuur met prachtige vergezichten en een rivier.We kochten ook een twintigtal bananen om hem van de nodige brandstof te voorzien.Daarna werden we met de ossenkar terug naar het camp gebracht waar de bamboevlotten klaar lagen voor een tochtje op de rivier.Dit was een zeer rustgevende rit doorheen de prachtige natuur en ik mocht zelf even de stok vastpakken om te sturen.Na de lunch(terug rijst) bezochten we nog een orchideekwekerij waar ze naast mooie orchideeën ook siamese katten en honden kweekten.Daarna terug naar het hotel voor een verfrissende duik in het zwembad.Deze excursie was duidelijk één van de vele hoogtepunten van onze reis!!