香港學生為何對觀星感到陌生?

筆者不時會為這一代的中學生未能欣賞美麗的星空而感到婉惜。如果純是因為香港缺乏天時地利，那麼就算最壞的情況也只是在夜空中看少些星星罷了，為甚麼這一代的中學生很多對星空非常陌生呢？筆者認為最大問題還是香港近年(特別是九七後)教育系統的毛病。

在筆者所接觸過的中學生裡，對觀星有興趣的大有人在，但能抽空到郊區觀星的卻是少之又少。原因非常簡單，據筆者之觀察近兩三年教育當局的政策是較為傾向要求學生向多方面學習及加強他們對資訊科技 (information technology, IT) 的掌握，加上校方對學生的成績非常緊張，故此傾向要求學生多做功課、練習、專題報告 (project)、及多使用電腦等；另家長對子女亦非常緊張，因此亦傾向讓子女多出外補習，害怕學業落後於他人。上述的要求令近年學生的功課 (工作) 量暴升，令他們根本毫無時間思考一些在課程以外(或課程沒有要求)的問題；與五六年前的學生比較，以前的學生較懂得獨立思考、接觸多些身邊的事物，令他們的思想發育更全面。近年筆者接觸的學生裡絕大部份的生活就只是：功課、測驗、『小測驗 (quiz)』、溫習、預備考試及出外補習，反觀以前的學生生活更多姿多采，現在學生的生活更見形式化、機械化和乏味，不少學生向筆者反映他們在這些『程序化 (routine)』的功課上學不了甚麼 (也許除了怎樣使用 powerpoint)。再加上近一年學生追趕 IT 熱潮，他們的生活更見緊張，那還有時間出外在寧靜的環境裡一邊觀星、一邊思考，想一些平時不會想的問題？如果說這一代的學生因較多機會練習做報告及使用電腦而較上一代(早幾年至十數年)的學生優勝，筆者恐怕很難同意，反而以前的學生更懂得多元思維。

筆者不諱言，以今時今日香港社會上上下下由七八十歲至剛出生的嬰兒都充斥著追求『自我增值』以及『吃即食麵』的文化，觀星這門興趣的確不成氣候。試想想，在學校裡如果你懂得吹奏樂器、或擅長於球類活動、田徑項目、或在辯論台上振振有詞，你大可以在音樂節、學界運動會、聯校辯論比賽裡為學校爭光；學校自然會覺得這些項目是具有增值 (value-added) 潛力的，學生自已將來申請入大學時亦有自我增值的功效。觀星呢？捱更抵夜、浪費時間、又沒有比賽可供參加為學校增值、又不可以上『速成班』──看幾本書，出外觀星一兩小時就完全學懂 (說真的，筆者看了18年星亦仍然『在學習中』！有些資深同好更『學』了35年！)，這樣說不單止不增值，分分鐘成為學校的『負資產』！雖說太空館每年有供中學參與的天文問答比賽，太空館亦極力推廣，可惜問十個學生有九個也不知道有這回事！(所以筆者十分同情太空館的同事)

再加上十餘年前開始不知從那裡出現的歪風，令不少同學的家長把『觀星』與『拍拖』劃上等號，於是在他們的心目中『觀星』是一項不正當以及危險的活動！說真的，筆者覺得家長們有這個錯覺並不出奇，因為錯不完全在他們。如果同學們只是把觀星作為一個目的，這絕對沒有問題；但反之把觀星作為一個手段去達致某些目的，則問題可大了，這類人已將對星空的讚嘆和追求來個『乾坤大羅移』，轉到更近在眼前的異性身上，本來追求異性是最正常不過的事情，利用星空下那份浪漫情懷發展友情甚至愛情也無不妥，因為人是一定會受到美麗的事物所吸引，但若為了個人的喜好而把觀星完全拋諸腦後，把觀星活動只是作為藉口晚上離家與朋友聯誼，這可不是正常的心態！所以筆者常感到愛莫能助，對一些真的很想出外觀星的同學，但其家長有上述的錯覺而不准其子女外出，說：『我為你們成為受害者而難過，但我也幫不了忙……』

天文學是一門集合各方面知識的科學，從這裡開始就像電腦視窗裡的『開始』鍵一樣──開始接觸其他自然科學和人生哲理的藝術 (正所謂天人合一嘛)，開啟他們的視野。可惜現時社會的氣候及教育政策只會令學生在考試成績及具增值的課外活動裡鬥過你死我活，卻完完全全忽略思維上、心靈上以至國際視野的培育。有云『德智體群美』是教育的目標，請問對德育和美學的教導去了那裡呢？

最近筆者認識的一位天文同好為某聯校觀星營主持活動時，在幻燈講座後向兩間學校的小孩子發問了一條問題：『為何要觀星？』筆者對此印象深刻，因為這條問題正好令香港的年青人重新思考對觀星的認知和理解，『因為我喜歡那份無盡的點點星光的美態』──這就是他的標準答案！他對筆者解釋：『在晴朗的夜空下欣賞我們身處宇宙的美態和偉大，是生命中最深切，最純潔的感受，真正的天文愛好者應是心境平和、與世無爭的……』筆者想，這也許正是身處畸形環境下香港學生所需的『心靈維他命』吧？

機緣巧合下，筆者在這個暑假經常帶六至七名來自三間中學的同學到郊外觀星，眼見他們在短短三個月內從素未謀面至亙相認識，繼而發展友誼，在同一星空下找到知心的、與自已志同道合的好朋友，筆者為他們感到非常高興。與不少人為識『朋友』而參與觀星活動比較，前者的機會實在少之又少，亦隨著社會的進步及人際關係變得疏離而在城市裡逐漸煙沒。

因此只能望天輕歎：『those were the days!』這一代的學生真的不幸……但願你們能在很多個為剷除消耗寶貴時間的功課的晚上之間，抽一點幾乎絕種的空閒，用心欣賞在都市夜空和在學生腦海裡逐漸消失的點點繁星，及擴闊自已的思維空間──就算是如一點塵那麼少。