Stereolab
Stereolab es sin lugar
a dudas una de las bandas más influyentes en lo que se ha dado en llamar
“Música Alternativa” de la década de los 90. En su concepción musical
encontramos una fuerte inclinación por las melodías del pop de los 60,
combinadas con la particular estética del Kraut Rock Alemán, que en los años 70
desarrollaron grupos como Faust y Neu!.
Laetitia
Sadier y Tim Gane, fueron quienes dirigieron su atención a estas diversas
formas musicales, incluyendo las relacionadas con el rock, así como a la música
pop, y sus diferentes vertientes: entre ellas el bossa nova, la música de
películas y la así llamada “easy listening” . Ello resultó entonces en el
particular sonido de la banda, caracterizado por sus ritmos hipnóticos,
coronados con hermosas y claras melodías, a menudo cantadas en francés y con
letras que en ocasiones exaltaban ideas revolucionarias, de índole marxista. Esta
simple estructura proveyó de un buen material para arreglos y experimentaciones
sonoras, que han sido la tónica de Stereolab a lo largo de su carrera. A ello
se agrega el trabajo en el ámbito de la ingenierías del sonido, que se basó en
antiguas técnicas de grabación, con la utilización de sintetizadores analógicos
y elementos electrónicos propios del periodo de prueba de las técnicas del Hi
Fi, de los años 50 en adelante.
Tim
Gane, guitarrista y tecladista, nacido en 1964, fue el líder de McCarthy, una
banda londinense de fines de los años 80, que funcionó como prototipo para el
sonido de Sterolab. Gane conoció a Laetitia Sadier, cantante y tecladista
francesa nacida en 1968, iniciando una relación romántica, a la que se sumó la
colaboración musical, después de la desaparición de McCarthy en 1990. Sadier
cantó precisamente en el útimo álbum de McCarthy.
El
dúo comenzó entonces a editar algunos singles que se podían adquirir por
correo, bajo el nombre de Stereolab, el que fue tomado de una técnica de
masterización (grabación de sonido) desarrollada a fines de la década del 50. En
ese momento, el grupo trabajaba con el baterista de Th’Faith Healers, Joe
Dilworth junto al bajista Martín Kean y ocasionalmente en voces aparecía Gina
Morris.
Los
tres singles que produjeron en este tiempo fueron posteriormente recopilados en
Switched On, un álbum editado por Too Pure Records en 1992, y que apareció al
mismo tiempo en que se editó el album debut oficial de Stereolab: Peng!.
Switched
on y Peng!, junto con el ep Lo Fi también de 1992 y una serie de singles de
edición limitada como el así llamado “John Cage Bubblegum” en el que
coincidentemente debutaron la tecladista y vocalista Mary Hansen y el baterista
Andy Ramsay, convirtieron a Stereolab en objeto de culto, especialmente en la
escena underground británica.
A
principios de 1993 se editó “Space Age Bachelor Pad Music”, álbum en el que
Stereolab estuvo integrado por Tim Gane, Laetitia Sadier, Mary Hansen, Andy
Ramsay, junto al ex guitarrista de Microdisney Sean O?Hagan y el bajista Duncan
Brown. Este fue uno de los primeros discos alternativos de los años 90 en el
que se acudió explícitamente a la música “easy listening” de los años 50. Con
él la banda se transformó en sensación, siempre en la escena underground,
pavimentando el camino hacia el primer contrato americano con Elektra Records. Pero
antes de producirse el debut de Stereolab en un sello “grande”, se editó el ep
“Crumb Duck” con Nurse with Wound en el verano de 1993 y se formó el propio
sello de la banda llamado Duophonic.
El
siguiente álbum de Stereolab, y su primera edición americana, fue “Transient
Random- Noise Bursts with Announcements”, el que se convirtió en un verdadero
hit en la escena under y college de los Estados Unidos e Inglaterra.
En
el Otoño de 1994 apareció “Mars Audiac Quintet”. Durante la grabación de este,
O’Hagan pasó de ser miembro de tiempo completo en la banda a invitado
ocasional, tras la formación de su propio grupo: High Llamas, agregándose a
Stereolab la tecladista Catherine Gifford.
En
la época de edición de “Mars Audiac Quintet”, y con una reputación
verdaderamente importante, Stereolab dirigió sus esfuerzos hacia el cambio de
sonido, como lo demostró su ep de 1995, de edición limitada, “Music for the
Amorphous Body Study Centre”. Este ep creado para una exhibición de arte
interactiva de Charles Long, mostró intrincados arreglos vocales y de cuerdas,
que fueron mucho más elaborados que todo lo anteriormente desarrollado por la
banda. A fines de ese año, el grupo trabajó en la compilación de singles y
lados B para el segundo volumen de Switched On, llamado Refreíd Ectoplasm, en
Estados Unidos salió a la venta bajo etiqueta Drag City. Antes de que la banda
entrara a los estudios a grabar un nuevo álbum, Gifford fue reemplazado por
Morgane Lhote.
“Emperor
Tomato Ketchup”, editado en la primavera de 1996, fue un verdadero quiebre en
el estilo musical que hasta entonces se apreciaba en Stereolab, mostrando una
fuerte influencia del hip hop, el jazz y el dance. Este disco fue el mayor
éxito de la banda hasta entonces, cosechando excelentes críticas en ambos lados
del Atlántico. Después de editado este álbum, el bajista Duncan Brown fue
reemplazado por Richard Harrison. A fines de 1996, Stereolab editó en forma
limitada el “Fluorescences Ep” y en 1997, su siguiente álbum: Dots and Loops,
en donde se reafirmó la tendencia iniciada en Emperor.
El
21 de Septiembre de 1999, sale a la venta “Cobra and Phases Group Play Voltage
in the Milky Night”, el que viene a demostrar que la creatividad de Stereolab
se mantiene intacta, para alegría de todos sus seguidores.
