Formas Acelulares
Cuando todavía no nos han revelado los virus toda su información, aparecen en el mundo microscópico otras formas acelulares de menor tamaño, capaces de causar enfermedades. Estas formas son los viroides y los priones.
Los priones, o las enfermedades producidas por priones, tienen un comportamiento sorprendente, por un lado se transmiten verticalmente , como cualquier enfermedad hereditaria típica, mientras que por otro lado se comportan de manera infectiva, transmitiéndose horizontalmente, mediante contagios que pueden darse entre individuos de distintas especies.
La proteína del prión (PrP) normal, tiene una secuencia de aminoácidos, (estructura primaria) idéntica a la proteína del prión patógena. La diferencia entre las dos recae en la estructuras secundaria y terciaria ,
Proteína del prión normal |
Proteína del prión patógena |
Proteína patógena infectando a una normal |
La proteína normal es muy rica en
hélices alfa, la proteína patógena lo es en
láminas beta.
Estructura terciaria de la proteína del prión |
Estructura secundaria en hélice y lámina |
En el esquema siguiente se intenta explicar este proceso.