依萊夏﹝Part III﹞
遇戰瘋類似護航艦的船隻，看來像是一團巨大的褐綠色嘔吐物，在看似無趣石塊的兩中隊珊瑚跳躍者的護送下抵達。薩瑞肯的官方保鑣──是薩瑞肯在依萊夏上最不信任能保護他的身體的人，而且可能來自「參議院」不同派系的僱用──笨手笨腳地帶著他們的刺蛇杖出列。
刺蛇杖。遇戰瘋最討厭而危險的出口之一。薩瑞肯把他的官方保鑣派到各種不同的職位去，而根據經驗，他們控制這種武器的能力比不上賞賜它們的遇戰瘋仁慈贊助者。上個星期他損失了兩位保鑣，在練習使用武器有毒的頭時被咬致死。
在他真正的保鑣妲嘎•瑪爾跟隨下，薩瑞肯踏向那艘護航艦並等待著。終於，一部分外殼不知怎麼打開，然後一個看似巨型而表面長疣的舌頭翻出落在起降坪上。兩列帶著刺蛇杖的戰士走下斜板──他們看起來好像懂得使用這種武器的樣子。當他們在走道上列隊後，後面跟著的就是幫遇戰瘋奪下科羅森的最高指揮官莫•拉。
莫•拉對於遇戰瘋而言樣子實在好看多了。不像拿•亞諾裝著他全新的派瑞恩怪眼──這種眼睛的替代品比他原本失去的眼睛更大更醜陋──或是席姆拉那極為可怕殘缺的臉孔，看起來好像被採收機輾過的一樣。莫•拉端正的五官卻依然能辨認。他忍受痛苦在大部分臉上刻出紅色與藍色的刺青，為的是對他邪惡的神祇表示敬意。薩瑞肯事實上可以盯著對方而不會失去食慾。只要他些微把焦距錯開，那些刺青就會變成比較讓人有好感的抽象圖案。
他打算接下來一整天都把眼睛的焦距保持這樣。
「歡迎，指揮官，」他說。「歡迎來到依萊夏。」
很幸運的莫•拉帶著一個翻譯員，是一個被切掉一隻耳朵的監督者階級成員，其耳朵改由一個閃亮半透明的蛞蝓狀生物來替代。薩瑞肯決定不要看他。
「向您問候，薩。蘇洛總統，」莫•拉透過翻譯員說。「我來此提醒你的歸順地位，並且帶給你一支艦隊。」
「呃──的確，」薩瑞肯說。遇戰瘋有效的外交手段。「依萊夏的監督者已經……種植了……你的達姆泰克樹。你想要看看嗎？」
「我要先看你的守衛。」
薩瑞肯在莫•拉檢視總統守衛時盡可能離遠一點，心想莫•拉如果不小心被誰的毒液噴到，他就得在遇戰瘋屠殺在場所有人之前趕快逃之夭夭。幸運的是沒有意外發生。
「一堆邋遢沒用的廢物，一點紀律的精神都沒有，」莫•拉與薩洛肯往騎獸走去時這樣評論著。
「我同意，指揮官，」薩瑞肯說。
「他們應該學會紀律和秩序。我可不想看到他們在偉大的克蘇剛•拉手上會怎樣。」
現在這似乎比較有趣了，薩瑞肯想，管他克蘇剛•拉會是誰。薩瑞肯總是喜歡看別人倒楣，讓他不會是被終結的傢伙之一。
「我會解任他們的指揮官，」他說。他們的指揮官是個犧牲無妨的杜隆人，他會換個能想到比較忠誠的人類上去。
「我想和平旅的艦隊已經準備好了吧？」莫•拉說。
「卡波上將向我保證他們已經完全訓練並提昇警覺，並渴望助他們雄偉的盟友──遇戰瘋一臂之力。」事實上薩瑞肯最不抱持希望的就是和平旅的雜牌軍艦隊。他倒是希望莫•拉也會厭煩地處決那個羅迪安人卡波上將，這樣他就能再找個人類來填補這個空缺。
再次地，前提是他能找到一個可以信任的人。這裡似乎總是問題所在。
在反映出他做這種事已經嫌有些老的情況下，薩瑞肯跟著莫•拉爬上藤蔓梯到那有六條腿的遇戰瘋騎獸上一個紫綠色的樹脂塔。夸拿克獸巨大覆蓋毛髮的體積會分泌出某種東西，必須沖到附近的的下水道。在其執行者的主張下，這些野獸蹣跚而緩慢地往和平市的方向跋涉而去。薩弱肯希望這種動作不會讓他感到難受。
一對飛行車──有開放式駕駛艙的飛行體，有兩位乘員並以多紋基座反重力生物推進──出現在騎獸兩側。莫•拉不信任將生命完全交給用兩隻腳移動的守衛。
薩瑞肯瞥眼看著那兩列遇戰瘋戰士沿著路小跑步前進。當他們走到距離和平市二十二公里的地方時，也許傳說中的遇戰瘋也會厭倦了這樣的步伐。
「既然現在星球上有更多你們的人，」薩瑞肯冒險開口。「我在想我們是否該為他們提供更佳的精神需求。」
莫•拉的回答十分冰冷。「你想要怎麼做，閣下？」
「這裡沒有你們神祇的神殿。也許我們能為你們建造一座。」
「真是個慷慨的想法，閣下。當然，還是我們得提供建築樣板，以及少不了的──祭司。」
「我們至少可以提供土地。」
「是的。」莫•拉想了一下。「如同我的家族，我通常是殺戮之神元─亞姆卡的信仰者。在一個新世界上舉行祂的儀式會是個虔誠的表現。當然，儀式需要犧牲者……」
「有很多的奴隸可以用上，」薩瑞肯盡可能裝出熱誠地說。
莫•拉彎下頭。「很好。過了這麼久後你終於願意做點奉獻了。」
薩瑞肯不屑地揮手。「我們願意為好兄弟做任何事。」至少他可以確定受害者不會是人類。「我心中已經有一塊土地了，」他補充說。
他差不多是這樣。這土地靠近許願聖壇，就是塔蘭達•提爾管理之處，每天在那裡傳送心靈感應給奴隸享受。塔蘭達據說擁有所有超過類人種族的能力，而薩瑞肯比較懷疑這是否包含遇戰瘋在內。
在狂喜中打轉的遇戰瘋景象令人感到愉快。如果他能讓這些偉大的戰士沉溺於他們每日激烈的宇宙交流就更棒了──用奴隸來達成。
看來犧牲一點異星人來讓遇戰瘋沉迷而願意行使薩瑞肯的建議，好得到每天與其神祇接觸的機會，是十分值得的。
薩瑞肯暗自竊笑。席姆拉將會認為他才是復仇的專家。
薩瑞肯發現這個想法是如此地讓人贊同，以致差點沒聽到莫•拉的下句話。
「你和參議院應該準備一下，好迎接下個特別的訪客。」
薩瑞肯花了幾秒鐘才了解話中的意義。他剛才所有的幻想立即像蒸氣一樣被風蒸發了。
「席姆拉要來這裡？」他喘著氣說。
莫•拉對著他咆哮。「是至尊統帥，」他野蠻地糾正。「他會留在新首都，除非神命令他到別的地方。不，很快會有另一個來給你正式的參訪。你要和這人簽下和平條約，承諾互相幫助與非侵略。」一抹微笑閃過這位戰士的臉。「準備好跟新共和元首見面。」
星光的線條消逝並回到了天上，而依萊夏星系跳進了傑森的顯示幕上。偵測到軌道上的船艦屬於敵人的警報響著。傑森把戰機靠近陣型指揮官婕納，剛好把他的X翼戰機躲在姊姊的後面。
「雙日中隊回報！」婕納的聲音從通訊器傳來。
「雙日二號，」婕納的尼摩狄安隊友薇爾說。「次空間所有系統基準化。」
「雙日三號，」另一個飛行員說。「次空間。所有系統基準化。」
所有的飛行員都回報了，然後是傑森，被加到婕納中隊成為雙日十三號。他跟著回報，感覺原力流過心中，並藉此感應到其他絕地；兇猛忠誠的洛巴卡和興奮的泰莎就在旁邊；柯藍•洪恩正在為自己的飛行員名單分心；屬於變溫種族而高興的莎巴•賽巴泰恩和她的狂野武士中隊。而在遙遠艦隊成員上的則是專心的塔赫莉，憂愁而果斷的阿爾瑪•拉，信心十足的薩克，以及能量強勁的凱普•杜隆──類似恨怒的強大力量。
而之中最明顯的是婕納的存在，她的心智如機械運轉般燃燒著激昂。
絕地的原力融合滲入傑森的心中，一種精神性的回饋在他與絕地們之間運作。他對原力融合的能力感到驚訝，並如他在摩克星上體驗的一樣。但是在那時因為眾人的分散，所以混雜了各種祝福。而在這裡，他們統一著一致的目標。
傑森對原力的感覺開始增長，並可感覺到其他生命體的存在，如雙日中隊的非絕地飛行員，以及附近的其他人，尤其是賈格•費爾的契斯中隊正飛到他們左邊稍微後面的位置。賈格自願加入這次的戰役，即使他們技術上不屬於克里非的指揮。當克里非知道賈格的老手中有些原本是從雙日中隊分出來時，他便同意了賈格的要求。
「聽好了，各位，」婕納的聲音再次從通訊器傳出。「我知道敵寡我眾，但是這並不表示他們不會來真的。這不是訓練，而你們可能不小心就會送命。我要每個人緊跟著僚機並注意是不是有人繞到你背後。『疾馳』」，她對洛巴卡說。「我要你飛到我們右邊，約在泰莎幾克里克後面。泰莎，你移到後上方的位置。」
在太空中所謂的上方其實是無意義的名詞，如果改成「我和洛巴卡的軸線九十度方位」會更簡單，不過反正泰莎知道她說的是什麼。
「收到，」泰莎說，洛巴可也以吼聲回應。
「記得賈格•費爾在我們左邊。了解嗎？」
通訊器紛紛傳來回應聲。
「就這樣，」婕納說。「我們來好好教訓這些背叛者吧。」
傑森感到印象深刻。他不曉得婕納已經成為一位傑出的領導者。透過原力融合，她的表現就更為深刻了；傑森同時能感受到她在對著通訊器講話同時掃視顯示幕，注意通訊頻道，並在擔憂那些缺乏經驗的飛行員同時試著想出一個能讓他們不會送命的戰術。
傑森把這架額外的戰機保持在隊形中，就在雙日領隊婕納的後方。他的眼睛掃過顯示幕，看見克里非的整支戰力剛剛進入次空間，三支特遣隊盡可能在行星質量陰影的允許下靠近依萊夏。每支特遣隊都相等於一整支和平旅艦隊，而三支部隊把敵人困在中間。唯一的希望是敵方指揮官會立即離開軌道攻擊克里非的部隊，這樣就能在支援抵達壓倒他們以前先擊潰它。
時間一分一秒過去，敵方指揮官卻沒有採取動作。他唯一的希望正在從指尖流逝。
忽然敵方艦隊開始移動了，鎖定雙日中隊與後面的特遣隊作為目標。
新共和元首在依萊夏參議院演講進行到一半時，一個薩瑞肯的助手──幸好是個人類──倉皇地從參議院側廊跑過來並對著薩瑞肯耳語了幾句。坐在附近另一張椅子上正在看演講的莫•拉忽然全神貫注地和他盔甲肩膀上裝著的其中一個維利普通訊體講話。
薩瑞肯聽著助手激動的細語，點點頭並站起來。「我為打斷演講而感到抱歉，」他宣佈說，而參議院中不高興的目光直接轉向他的方向。「有支新共和艦隊出現在依萊夏領空。」他看著那些威嚴的參議員把頭轉來轉去，大廳充滿著恐懼的嗡嗡聲。
薩瑞肯轉向新共和的元首。
「你沒跟任何人說過你要來，對吧？」他問。
如果不是在這樣極為緊急而可能送命的情況下，薩瑞肯可能會坐下來享受這件事。
「他們是反叛者！」新共和元首宣稱。「反叛軍違抗真正的權威！他們才不敢對他們的領導人開火！」
「也許，」薩瑞肯建議。「你會想透過通訊器命令他們停步。」
那位元首遲疑了，然後從講台走下來。「這種誤會只能待會兒再解決。也許我們應該，呃，先去找避難所。」
「很棒的點子，」薩瑞肯說，然後轉向參議院。「我建議高貴的成員們現在到避難所去。」當幾個人高速衝向出口時，他加了一句「保持一點秩序！」──彷彿能產生什麼好處。他的話只是似乎加快了那些人逃離的速度，桌子東翻西倒，依萊夏共和國尊貴的建國者們水洩不通地擠過門口。
薩瑞肯轉向莫•拉並壓下聳肩的衝動。雖然這些人民在過量的勇氣之下沒有背叛他們自己的世界，但他也不能說他對這些人的舉止感到驚訝。
這位遇戰瘋指揮官對著他肩膀上小小的維利普通訊體吼著。他的翻譯員出現在薩瑞肯旁邊。
「莫•拉指揮官正下令要已經準備好參加聯合演習的部隊立即抵達。」
「很好。指揮官會去他的指揮艦上嗎？」
「這裡離太空站太遠了。」
尤其是你坐著赫特族大小的肥醜動物慢慢走去時，薩瑞肯想。
「我可以提供指揮官一個避難所的空間，」薩瑞肯說。
「指揮官不需要去避難所，」翻譯員說。「他並且會負責指揮首都的士兵。」
「太好了！我相信我們會處理的不錯。」
莫•拉結束他單向的對話並闊步走向薩瑞肯，手指纏繞著他的階級杖。
「我需要接管你的總統守衛與軍隊。」
「當然，」薩瑞肯說。「當我的座上賓。」他假裝想了一下，然後加了句，「可惜遇戰瘋的神不喜歡科技。如果他們不反對，我們就能安裝行星護盾，這樣一來就會十分安全。」
莫•拉給他一個殺氣濃厚的怒視，薩瑞肯有一時間感覺自己的腎疼痛起來，並心想他做的太過分了。
「你會親自領導武力投入戰鬥嗎，閣下？」莫•拉要求道。「或是你會像別人一樣找避難所躲起來？」
薩瑞肯舉起手。「很抱歉我沒有受過戰鬥訓練，指揮官。我會把這件事全權留給專家。」
他轉向一直都禮貌地在後面等待的妲嘎。「來吧，瑪爾。」
他以急促但保持尊嚴的步伐離開房間，妲嘎跟在身旁的半步後。「你要去避難所嗎，長官？」
薩瑞肯給她一個側面的微笑。「我更懂得在沒有後門時找個洞躲起來，」他說。
她以冷酷的咧嘴笑回應了。「非常不錯，長官。」
「我要去總統宮殿後面的停泊區拿我的陸行艇，然後走最快的路離開這裡。」
妲嘎笑的更開了。「是的，長官。」
「你能開得快嗎，瑪爾？」
她點頭。「可以，長官。非常快。」
「那你來開如何？我要把後座預藏的剃刀拿出來，然後換件我放在後座的乾淨衣服。」
