第二章
蓋菈•佩托希爾再次檢查了程式碼，注意力在螢幕的資料上來回，然後輸入指令編譯她認為的最終程式版本，看起來像一團笨拙混亂的東西。
它是一件藝術品。它將從她位於科羅森深處低租金公寓的終端機傳送一串加密的封包資料，進入公用電腦儲存庫，將資料偽裝成古代的會計文件。接著，如果沒有被發現的話，它將能透過共和全像網傳送資料，傳到蓋菈幾星期前記得的位址……最終通到辛戟軍閥通訊站的位址。
如果他──是個聰明人，她想，根據所有他的描述，只要幾星期我就能重新受雇賺錢。遠離這個汙穢的地方和反抗軍警方與情報探員──
一聲重重的敲門聲傳來，讓她跳了起來。罪惡感的良心徵兆，她想，並嘗試把臉孔轉成無辜好奇的樣子。她關上終端機螢幕的電源。
當她起身應門時，她看了一下鏡子確定自己應該假裝的樣子。她鬆軟的金白色頭髮剪得很短，不過還是有些不搭，如她從小臉上缺乏的潛伏間諜特質──當她準備這個身份時將之換掉了。不，這個身份的特徵僅有蓋菈•佩托希爾所有，頭髮和化妝都足以讓別人在她被帶離開前認不出她來。
她打開門。
兩名反抗軍飛行員站在外面，兩人的連身衣外面都罩著適合科羅森經常性暴雨的透明防水衣。其中一人的憂鬱左半臉上方有著義肢面板，左眼應該在的地方閃著紅光；另一人的臉令人驚訝地十分好看，濃密的深色髮質、動人的雙眼和五官足以加快心跳，但是他的臉上有著雷射擦過的疤痕，她猜是從左臉頰到右額頭的。
她認得那位臉上有面板的，而對方先開了口。「萊拉•諾特希。」這是個陳述而不是質問。
「我是。」她越過他們的肩膀，看去廉價公寓外走廊的行人。即使她的小公寓位於建築四樓，這條走道還是能讓人通行於科羅森此層數公里範圍內，所以人總是很多。她的走道雖然有竊賊和攻擊，不過也能讓她快速隱身於人群，因此選擇了這裡。
她將注意力轉回訪客。「這是費南中尉，對嗎？布勞爾斯醫院？拜託，趕快在有人拿超震動刀刺你之前進來吧。」她退後讓他們進入，然後對著無盡的潮濕蒸氣關上門。
「其實，叫我飛行官費南就好，」她的訪客說。「這位聰明的傢伙是加里克•羅倫中尉。」
她伸出要握的手停滯在半空中，然後對著那位飛行員靠近一點看。那就是他──讓她感到忽然頭昏的尷尬。
「怪臉？你還活著？」
怪臉給她一個微笑。她知道那是個演員的笑，是精細排演的興致、友誼和魅力。儘管她沒有被騙過，她依然想揮開笑容造成湧上一半心頭的情緒。她感覺還是被引入對方親密的相識中──頭暈更重了，讓她重重跌在終端機的椅子前。
「是我，」怪臉說。「我了解。不，關於我死去的故事不過是帝國的宣傳伎倆，讓人認為反抗聯軍邪惡到會殺死一個兒童演員。那些日子我成了飛行員。」
「顯然是這樣。」她掙扎著控制自己。記住，她想。你現在是萊拉•諾特希，來自艾迪威的農家女孩，崔吉特上將的前任囚犯。這──這就是他們為何而來，他們想要更多關於崔吉特的質詢，而費南就曾在那邊，是在不諒號上對我開槍的反抗軍之一。「請坐下。我很抱歉一團亂──很難把東西弄整齊。你怎麼找到我的？」
費南坐在床邊。怪臉拿過另一張椅子。費南說，「任何你能走和坐下的地方，對於科羅森低層衛生標準而言都太乾淨了。相信我，我們知道。為了找到你──我們問過新共和情報局。他們說你被釋放並拒絕乘船回到家鄉。我們在世界網找你的名字和最近的就業申請。你正為一家船運公司做資訊處理？」
「是的。這讓我付出代價──」她在狹小的空間換了姿勢。「──所有的事情。」
「為何你寧可想要較好的工作，而非住在更好的環境？」怪臉說。
「我喜歡啊。不然我要怎麼辦？」
「去加入新共和飛行員訓練。完整的學院課程。」
不，謝了。不如給我到辛戟軍閥艦隊的船票如何？但是她必須演戲下去。「聽起來很……好。但是這不可能。」
怪臉又對她笑，那是充滿自信的笑容。
「為什麼不？」
蓋菈在聲音中注入一絲渴望。「當我回到艾迪威的農場時，有些事情我每天都在想。想著如何飛行。我很會駕駛農場的飛艇──我學習如嗓音和基本語之類的事物，讓我聽起來不太像個農場女孩。」
「看得出來，」怪臉說。「你的艾迪威腔幾乎沒了。」
如果你知道我只出生在離此地數百克里克的地方，你會佩服要講出那種口音得花多少努力，蓋菈想。「但接著不諒號來了，摧毀新歐德鎮並將我抓走，讓我失去希望。我只想看到不諒號被毀。而當崔吉特上將選擇我當──」她打斷目光接觸，在聲音中加入更多的惱怒。「──當情婦，我只希望他死。」
「而你們辦到了。你們殺了他。你們的中隊和其他人。我想謝謝你。」她緩和聲音，即使她假裝著平靜和隱藏的痛苦。「但我想我什麼都沒了。只剩野心。」
「我很抱歉聽到這些。」
「此外，因為我和……崔吉特上將有關，新共和不信任我。」她認輸地聳肩。
「他們已經還你清白。你沒有犯任何罪。」
她點點頭。那一切的努力都在數星期前，為了崔吉特沒有好下場時以備萬一，於是創造了萊拉•諾特希這個身份，將她的新身份與實際事件連結。崔吉特對一個只因拒絕供應食物的農莊社區嚴苛轟炸，她找到並修改一位少得可憐的農場女孩記錄，那女孩的軀體現在已經在焦黑的艾迪凡穀物地上碳化了，她將鍵值改放蓋菈的照片、指紋、細胞碼。藉由謊稱不諒號上的秘密房間──秘密到其他生還者不可能知道她的存在──崔吉特在那裡囚禁他的「非自願情婦」並以閃耀末和香料控制飲食。
他們全盤接收了整件事，尤其是熱切關注崔吉特的緋聞細節和他的邪惡……她假裝她很高興將怒火發洩在那人身上。崔吉特為了自己而願意犧牲部下，一群忠誠且有效率的船員。
但整個萊拉•諾特希身分只有一個目的，就是讓她遠離新共和的掌握重返帝國服役──或是為某個承認帝國的人服役。
她搖頭。「我不認為我能幫上忙。」接著她皺眉。「等等。你剛說交換恩惠。我要幫你做什麼？」
費南往前傾身。「啊。只是個狡猾的小詭計。我們想讓你掙扎一下飛行訓練的事。你是條班上底層的裙襬，有時只是墜入可接受的技能之下，有時只是掠過，有點像沿地表飛行──如果你懂我的意思。」
「為什麼？為何我不盡力表現？」
費南說，「因為我認為會有人來找你，提供幫助提高你的成績……並以你的飛行技巧交換條件。某種非法作業。」
「你想算計這個人。要我當誘餌。」
怪臉點頭。「他就是會利用別人的那種人，萊拉。就像崔吉特上將一樣。我們想，也許你能把從崔吉特那兒留下的復仇用在他身上。」
她搖頭。「這不一樣，而且我不能──」
此時她想到一個主意，如質子魚雷般在腦中爆炸般。一個簡單的計畫，能夠增加她在辛戟軍閥或其他帝國軍官眼中的價值，讓她能對他們推銷自己的服務。這點子讓她糊塗了，如長久消失的同伴加里克•羅倫想成為演員曾有的表情一樣。
「萊拉？」怪臉問。「你還好嗎？」
她開始哭。有用的天份──能夠為了角色而哭；她在帝國情報局的指導者曾為此高興。「我不能，」她說。「我會失去一切。」
費南傾身看著她的手。「你會失去什麼？你能失去什麼？」
「家鄉的每個人都死了。我只剩下我被救時遇見的那些人。我曾希望加入軍旅生涯，駐紮在一些平民哨站。如果我照你的去做，如果我參加飛行員訓練，我就無法實現夢想而只能當飛行員。而當我毀掉那人的名聲，所有地方的所有人都會說『那是萊拉•諾特希，背叛者。』沒有人會接納我。大家都不會信任我。」
「不會這樣的，」費南說。但是蓋菈看見怪臉往後倚，考慮她的說辭，她知道他承認那些事實。
「這是真的，」她說。「哪個指揮官會要我當飛行員？大家會認為我是間諜，你要我毀的那人的朋友也會要毀了我。我身上有著你要我去做的相同創傷，所以平民飛行服務不會再為我做什麼。」她瞪著他們之間，目空一切地讓眼淚從臉上流下。「你知道這是真的。而且除非你擁有中隊，不然你無法代表發言，你也知道魏奇•安提力斯在我做這事後不會要我的。」
怪臉看來很煩惱。「我們不知道會這樣。」
「但你不能代他發言。」
「對，我們不能。」
「所以你們兩個想用我的所有未來交換一個小小的飛行員訓練，真感謝這個條件。門在那裡。」
「等等。」怪臉的聲音聽不出有任何詭異或是禮貌。「如果我們能保證你一座飛行基地呢？某個能接受你技能的地方，任務結果不會害你而是對你有好處？」
「在哪？」
「我還不知道。」
她搖頭。「我不相信指揮官會如你們想的這麼公平。我就不相信。」
「那如果是魏奇•安提力斯呢？」
她倒抽一口氣。「你剛說你不能代表他發言的。」
「還不行而已。我還沒有把細節給他，但是我會的。如果他說好呢？」
她停了下來。她早就知道答案，但必須讓他們認為她在考慮。終於她說，「如果是由魏奇•安提力斯指揮的俠盜中隊或是新的惡靈中隊，好吧，我加入。」
「我今天會跟他說。」怪臉和費南依序站起來。「我盡快給你他的回音。」她給對方一個勇敢而輕輕地點頭。
當他們走後，她用手緊緊壓住嘴，讓自己不至於因將遠離威脅而發出勝利的驚嘆。
當他們走到離萊拉門幾步時，費南說，「看來安提力斯指揮官會把你撕成碎片了。」
「我知道。」怪臉穿過行人群時聳肩。
「你會被派處罰任務直到四十歲。」
「大概吧。」
「當你把這主意交給他時，他的嘴巴會噴出火來，把你從頭到腳都燒掉。」
「沒錯。但是有個方法可以讓這容易一些。」
「那是什麼？」
「你會跟我一起被火烤。」
費南笑了。「你真夠朋友。」
飛行官莎拉•奈爾普林鑽向地面──剛好是科羅森無盡大樓的狹窄間隔讓她能衝下來。她能看見弦窗上的污漬，有張驚嚇的臉的污漬。
那兩架鈦戰機靈活地咬在她後方，依然用連結的雷射開火，顯示她的操縱沒什麼用。她拉平並在狹窄的左右範圍互轉，綠色雷射打進建築以及她強化的尾部護盾。
「我可以甩掉他們，控制中心，」她說。「他們很不錯。」
矮子伊克威許的聲音出現。「莎拉，你怎麼會認為辛戟軍閥會僱用那麼多前任情報軍官？我們知道不諒號、呼夜者號和更多的船與軍官──」
莎拉的戰機因為另一發雷射撞穿護盾接近機體而晃動。她瞥一眼診斷板。外殼些微受損，但無其他問題。還沒而已。「控制中心，你們介意嗎？我在這邊會賠掉性命的。」
「這不過是模擬飛行，你的成績又還沒記錄。」
「把模擬飛行當做真實一樣對待，可以活得更久。這是我爸說的。」她往下降另一個十公尺穿過連接兩座大樓的步行橋，而非越過去。其中一架鈦戰機模仿她，另一架則是飛過去。「好吧。首先，因為他們是可用的。情報局長依珊•伊薩幾個月前被俠盜中隊殺死，這讓所有的部屬有所選擇：為現在殘餘的帝國議會效力、為軍閥之一效力、當海盜或是躲起來。等等。」
下面是另一個更靠近的走道；過去隨即在走道的下方有兩棟建築延展，之間幾乎沒有半點空間。莎拉再次往下，在走道下立即攀升九十度，機翼指著上下以穿越狹窄的建築空隙。
而在後面，鈦戰機飛行員一個爬高，另一個緊跟著她。但是鈦戰機的性能不如X翼戰機；因其太陽能翼的關係，無論如何往哪個方向轉，鈦戰機都需要六公尺以上的空間才行。
在狹縫中，追逐者沒趕上她。對方撞進建築四公尺的開口，兩片翼都被建築切斷。球形駕駛艙往下掉，在建築之間彈跳直到爆炸為止。
一個新的聲音──莎拉想那是凱爾•坦那──接著出現。「飛得好，奈爾普林。還有一架。」
「謝謝。」狹縫拓寬了。她重新轉回水平。「所以，忽然間就有大量的情報任務和船隻可用了。這是供給面。需求面比較詭異，辛戟的紀錄說他是某種強迫症欺騙者，所以他為何僱用專門看穿謊言的人？我認為他並不在意。他不是要愚弄人民──當然，除了敵人以外。他只是拿這來當娛樂，讓人民覺得他聰明。」
剩餘的鈦戰機恢復射擊，雷射砲掠過翼面並炸開下方的建築牆壁，她的護盾也挨了更多下。
前上方是一群高高度飛艇──那是空中規劃的交通路線之一。不過那些飛艇都漆著科羅森警方的顏色。
「嘿，真公平。」莎拉拉高指向飛艇，然後在大多數下方略過，用它們作為掩護。
追逐者的雷射擊中她附近的所有飛艇。有些爆炸了，在她上方揚起碎片。
當她前方一艘飛艇炸開時，她盡可能減速，感覺整架戰機都在顫動。用一半的引擎與一半的反重力登陸引擎，她在雲中擾起火焰和破片。
而當她脫離時看見那架鈦戰機衝了過去，沒有跟上她的忽然減速。對方正在減慢，但是鈦戰機已經無法轉過來。
她讓鈦戰機進入抬頭顯示儀的範圍。鎖定框幾乎瞬間從黃色變成紅色時她開火了，用質子魚雷直直撞進帝國戰機的駕駛艙。它爆炸了，化為耀眼的火球和碎片。
接著莎拉的景觀隨著她失控而開始旋轉。
她看見一棟建築的邊緣朝她衝來，有許多驚恐的臉龐──而此時一切都黑暗了下來。
她頭上的座艙罩打開了，露出亮光。矮子，凱爾和泰瑞亞就站在旁邊，全部戴著耳機。「發生什麼事？」莎拉抱怨。
凱爾笑了。「你被一架飛艇擊中。它盲目穿過第一次爆炸後就撞進了你的側面。」
莎拉有些惱火地爬出。「大家都說這個城市很危險。」
「儘管如此，其他表現得很好。」凱爾繼續說。
「所以，」矮子說。「情報行動是可用的，但是辛戟不在意他們能揭穿他的某些騙局。還有呢？」
莎拉看了其他人一眼。「矮子有個很專一的腦袋，對嗎？」
大家都笑了。「不，比較像多重腦袋。不過任一個腦袋顯然都很專注。」凱爾說。
「喔。」她還是不曉得什麼意思，不過最終總會的。她轉向矮子。「也許更因為辛戟只是不在意。也許他喜歡擁有富欣賞力的聽眾。有理解力夠強的人了解他做什麼並因此感到印象深刻。他一定有很大的自尊心。」
矮子皺眉。那不是該有的人類皺眉，不過會移動的眉毛往下蓋過他大而豐富的雙眼，表示著專心。「他喜歡被尊崇。」
「我想也是。」
「他喜歡扮演英雄。帝國的英雄。」
「顯然是，不然他為何對新共和殖民地與軍事基地作如此公開性的突擊？那不完全合他們的戰術價值。它們沒有那麼重要，而他暗中攻擊也能造成更大的傷害。這是為了展示別人他是個戰士，誰知道聽眾是誰。」
她彎身將頭貼向膝蓋，然後又伸直手向天空，接著重複這個動作。
「她在運動。我們有個強迫症運動家呢？」泰瑞亞說。
莎拉沒有抬頭。「只是伸展操。在駕駛艙太久腿會不舒服。」
「她姐姐跟她一樣，總是動個不停。要讓她完全瘋掉嗎？把她綁在椅子上一個小時吧。」凱爾說。
莎拉伸直並以淘氣的笑容看著他。
「試試看啊，中尉。」
「不，謝了。」
魏奇站起來的速度是如此之快，讓椅子撞到了牆上。「你們答應她什麼？」
費南和怪臉已經站著。怪臉說，「我們沒有答應她什麼──除了調查一些東西以外。」
「弟兄們，那是新共和情報局的事情。你們該交給克拉肯將軍的人去做的。」
費南有些不自在。「沒有絲毫不尊敬，長官，克拉肯將軍的人還沒有注意到這傢伙。這表示他可能有朋友或是位於情報局的友好軍官在掩護他。如果他之前偷過太空船隻，而我們沒有理由懷疑他沒有──」
「或任何知情他這樣做的人。」
「正確。但他偷了船，在克拉肯的團隊的幫手會幫他推翻不利的偵訊。如果我們轉向情報局，我們只會讓他獲得預警，讓他能掩飾蹤跡，繼續扮演個小小好軍官幾年……然後回到偷竊和引誘年輕人、讓軍官候選人掙扎著被他利用。」
魏奇思索著。「如果你們要進行這項行動，克拉肯的人可能會因為我們侵犯他人領域而和我們交惡。」
費南點頭。「這是個可能。但另一個可能是我們能讓別人都不曉得有這個『行動』。我們只說萊拉•諾特希因為一位布勞爾斯醫院中的時髦怪異飛行員的推薦而進入飛行學校──」
「藍色中隊的人之一，我猜。」
「感謝您投信心一票，長官。總之，她會接受訓練，瑞普納斯則玩把戲，萊拉把醫院的老朋友叫來，馬上讓瑞普納斯曝光。這就是經過，而且能避開大多監視。」
「也許只對一般監視有用。」魏奇皺著臉，終於坐回座位。費南和怪臉看起來放心多了，也回到自己的座位上。
魏奇繼續說，「但是我們很可能在她與瑞普納斯的問題開始時被派去別處出任務。你們有計劃讓惡靈中隊重新分在靠近她的地方嗎？」
「沒有。但是怪臉將會將存款存入帳戶，讓她有權限使用全像網。無論發生什麼事，她都能幾乎立即地與我們聯繫。」
「假設我們不是暗中進行的。」
「沒錯。我會將無法聯繫我們時的指示留給她。但是她若可以，我們會找個在科羅森上可依靠的人，一個有能力有地位的大人物。」
費南對著指揮官做了個不同的微微聳肩。「你甚至可以幫我們找到莉亞•歐嘉納公主──」
「絕對不行。她是個超級大忙人，而且她還有一些沒人要談論的外交任務要做。」
「只是個想法嘛。反正，如果我們沒有在結尾幫萊拉的忙，我們會請別的朋友支援。這就是結果了。」
「除了她的事業。」
另外兩位飛行員都點頭。
魏奇往後倚遠離兩人。「好吧，你們兩個。如果她完成這個行動，我會考慮將她轉到我的中隊之一下。我也會依據她的技巧和人格作完全的決定，不根據她的學院成績和行動參與情況。她必須適合擔任俠盜或惡靈的一員……如果她的確是，下次我有空缺時我會挑他。這是我能做最好的了。」
他們知道指揮官的意思並站起來。「這也是我們希望得到最好的了，」費南說。「謝謝您，長官。」
當他們離開後，魏奇對著空椅子說：「他們又對我來這招了，魏斯。」
