Mùa Hè với
Nhóm Thánh Gia
Tại miền Nam California
(Bùi Ngọc Thiệp)
Nhóm Thánh Gia họp mặt vào buổi tối ngày chúa nhật 30 tháng 3 năm 2003 tại nhà
hàng Mỹ Nguyên trên đường Brookhurst thuộc thành phố Garden Grove, California.
Thời tiết lúc này nóng nực và oi bức. Cho nên mọi người đều trong y phục đơn
giản của mùa hè.
Tới 6 giờ, hầu hết các bạn đă đến. Riêng bạn Các cáo lỗi tới trễ khoảng nửa giờ.
Bạn Hoàng xin lỗi không tới tham dự v́ một lư do riêng mà anh Thành, trưởng nhóm,
không nói rơ. Anh Thành đề nghị nhậu lai rai để chờ đợi người bạn tới trễ. Trong
khoảng thời gian này anh Thái gọi người nữ ‘hầu bàn” cho một món ăn cầm chừng.
Một lúc sau hai đĩa “chạo tôm’ đưa ra để ăn với bánh tráng cuốn “giết thời giờ”.
Cùng lúc này tôi gửi biếu một số bạn một tác phẩm của tôi để tiêu khiển trong
những thời giờ rảnh rỗi của tuổi về hưu. Mọi người đón nhận món quà một cách hân
hoan. Và anh Các đến.
Hiện diện trong bữa tiệc là các anh Thành, Các, Khánh, Thái, Thiệp, Khải, Hoan,
Khoa, Hùng và 6 chị. Tổng số là 15 người tham dự và ngồi quây quần vào hai bàn
tṛn. Các ông ngồi một phía theo một ṿng cung mà tôi đă kể ở trên từ anh Thành
và tiếp theo đó là các bà. H́nh như lối sắp xếp này tiện lợi trong khi nói
chuyện và trao đổi ư kiến.
Bữa tiệc này do anh Hùng và tôi khoản đăi. Cho nên tôi đề nghị anh Hùng phát biểu mấy câu để khởi đầu bữa tiệc. Theo anh Hùng, bữa tiệc này được tổ chức để mời các bạn vào dịp mùa hè. Mọi người vỗ tay sau mấy lời nói thân t́nh của bạn Hùng. Sau đó tôi xin nói thêm rằng bữa tiệc này c̣n để đáp lễ các bạn đă đón tiếp bạn Hùng và tôi trong một bữa tiệc trước đó mấy tháng. Nhiều người vỗ tay và không khí buổi họp mặt trở nên vui nhộn và náo nhiệt. Tiếp theo đó, anh Hùng đứng lên đưa cho tôi một chi phiếu trị giá 100 Mỹ kim để hỗ trợ cho đặc san Ninh Cơ 2003. Tôi đón nhận và nói mấy lời cám ơn anh chị Hùng rồi tôi dơ cao cho các bạn hay và nói cám ơn anh chị Hùng một lần nữa. Các bạn vỗ tay tán thưởng ḷng tốt của anh chị Hùng và một số bạn hứa sẽ hưởng ứng và làm theo như bạn Hùng. Nhân dịp này tôi xin các bạn cùng chung tay giúp đỡ cho Ninh Cơ v́ tất cả đều là cựu học sinh Hồ Ngọc Cẩn Trung Linh.
Tôi tâm sự rằng ban biên tập muốn mời anh Thành hay anh Hùng làm thủ quỹ cho Nhi
Cơ và mời hai anh tới tham dự một buổi họp gần đây, nhưng anh Thành nói c̣n đi
làm và không thể tới dự buổi họp vào thời giờụ đă định. Anh Hùng nêu lư do phải
đưa các cháu nội hay ngoại đi học vào buổi sáng thay cho cha mẹ các cháu. Anh
Hùng c̣n nói lúc này anh c̣n bận rộn hơn khi anh c̣n đi làm. Anh Thành ngại giữ
tiền v́ hiện anh đang giữ quá nhiều tiền cho một hội. Trong khi anh Hùng từ chối
giữ tiền v́ anh cho rằng bất cứ tiền nào đến tay anh là tiền của anh và anh tiêu
dùng theo ư ḿnh. V́ những phát biểu trên, hai bạn Thành và Hùng không thể giúp
Ninh Cơ trong việc thủ quỹ. Tuy nhiên hai bạn hứa sẵn sàng giúp đỡ ban biên tập
trong những lănh vực khác thích hợp hơn.
Sang việc gửi bài cho Ninh Cơ, tôi nói anh Thành đă gửi hai bài, một bằng Việt
ngữ và một bằng Anh ngữ. Hai bài đă được tŕnh bày và sắp xếp xong. Bạn Khoa hứa
chắc chắn sẽ gửi bài v́ thời hạn c̣n dài. Bạn Các bằng ḷng gửi bài với điều
kiện ban biên tập trả tiền “nhuận bút”. Tôi bằng ḷng v́ nhuận bút ấy không nói
rơ là bao nhiêu. Bạn Hoan và bạn Khánh tươi cười hưởng ứng gửi bài bằng cách sẽ
trích một đoạn nào đó trong tác phẩm của tôi mới gửi tặng. Bạn Hoan là cháu của
cha hiệu trưởng Huynh và có khuôn mặt rất giống cha. Tôi nhắc anh Khải ngồi cạnh
tôi về việc gửi bài cho đặc san, anh cười. Hy vọng đó là lối chấp nhận lời mời
của tôi.
Theo sự thăm ḍ của tôi, nhóm Thánh Gia bao gồm nhiều tài năng về văn chương và
nghệ thuật. Về văn và thơ, tôi biết Tâm Thanh, Gia Viên, Tạ Xuân Thạc, Đỗ Đức
Thành, Hoàng Ngọc Lễ và những ai nữa ha? Lúc này tôi không nhớ lại hết được
những bạn “năng cầm bút” của Thánh Gia, xin lỗi. Bạn Lễ đă gửi cho đặc san năm
nay rất nhiều bài viết gồm văn xuôi và văn vần. Tôi đă chọn hai bài nói về quê
hương miền Bắc. C̣n những bài khác tôi xin “tàng trữ” lại một nơi để giới thiệu
với các bạn sau này. Ng̣i bút của bạn Lễ rất phóng túng và bạo dạn. Xin các bạn
chờ đợi Ninh Cơ 2003 và sẽ biết Hà Bá đă diễn tả những người con gái ở quê hương
miền Bắc ra sao. Tôi chắc chắn đặc san năm nay sẽ giới thiệu nhiều khuôn mặt văn
nghệ mới phát xuất từ nhóm Thánh Gia. C̣n về âm nhạc, bạn Thạc luôn ca tụng cha
Kim Long. Thật sự cộng đồng Công Giáo Việt Nam khắp nơi đều biết đến linh mục nhạc
sĩ tài ba này. Tôi cảm thấy đi lạc đề quá xa về bữa ăn này để nói nhiều tới đặc
san Ninh Cơ. Xin các bạn thứ lỗi. Nếu suy nghĩ kỹ lại, việc làm của tôi cũng
không quá đáng, v́ dù sao Ninh Cơ cũng là người con tinh thần của các bạn trong
nhóm.
Khi đổi đề tài nói chuyện, bạn Hùng đưa gửi mỗi “bác” tấm “business card” của cô
con gái mở văn pḥng bác sĩ tại địa phương này. Anh Hùng cho tôi hay con gái là
một bác sĩ quân y. Cháu đă giải ngũ với cấp bậc thiếu tá bác sĩ trong quân đội
Hoa Kỳ. Bạn Khải cũng cho hay một con gái của bạn cũng tốt nghiệp bác sĩ y khoa
tại Hoa Kỳ. Đó là mấy điều tôi biết qua một số bạn gần gũi. Tôi chắc tiềm năng
thế hệ kế tiếp của các bạn xứng đáng làm rạng danh “con Rồng cháu Tiên” tại xứ
Cờụ Hoa này.
Nhắc đến bạn Thạc hiện sống ở xứ Cao Bồi quê hương của tổng thống thù ghét người
độc tài xứ Iraq, tôi gửi lời cám ơn bạn về Bản Tin Thánh Gia số 37 kèm theo phụ
bản TG Về Nguồn 50. Bạn Thành đưa gửii tặng mỗi người một bản. Bản tin tháng trước
tôi nhận được qua bưu điện. Lần này bạn Thạc đă gửi về cho anh em tại California
qua bạn Thái trong một chuyến đi chơi và thăm viếng tiểu bang Texas.
Bữa ăn rất vui nhộn và sống động với những câu nói đùa khiến mọi người quên đi
tuổi của ḿnh. Phụ họa vào đó, cô gái ‘hầu bàn” khá trẻ trung luôn gọi chúng tôi
là “các anh chị”. Kiểm điểm lại tuổi mỗi người cũng đă quá “lục tuần” với mái
tóc bạc, điểm sương hay “hói đầu”. Dù sao trong lúc gặp nhau, tất cả đă quên
tuổi đời “nặng trĩu” của ḿnh để vui hưởng bầu không khí vui tươi của tuổi trẻ.
Thật sự khi nhắc lại ḍng sông Ninh Cơ, mỗi người tưởng ḿnh đă trở ngược thời
gian để sống lại thời thanh xuân ở quê hương miền Bắc ngày xưa.
Sau bữa tiệc, mọi người từ biệt, bắt tay nhau và hẹn gặp lại trong bữa tiệc vào
cuối tháng tám khi ra mắt đặc san Ninh Cơ 2003.
Ra khỏi nhà hàng, chúng tôi c̣n quây quần một lần nữa bên xe của anh Thành. Anh
chị Thành dành một số trái quất “cây nhà lá vườn” tặng anh em. Mỗi người lấy một
mớ trước khi từ biệt thêm một lần nữa rồi mới lên xe.
H́nh như mọi người c̣n bịn rịn chưa muốn từ biệt v́ câu chuyện vẫn c̣n kéo dài
trong bầu không khí mát mẻ về đêm của mùa hè.
