大市場小政府
2020年11月8日
市場與政府是經濟活動中兩個完全極端的決策主體，譬如在生產過程中對「生產什麼」、「如何生產」、及「為誰生產」的決策，在市場主導下透過「價格」指導；在政府主導下則由行政命令指導。
18世紀經濟學之父亞當史密斯（A. Smith 1723-1790）開創的古典經濟學（Classical Economics）認為，一切經濟活動必須由市場指引，政府的功能只是國家的「守夜人」（Night-watchman），包括：維護社會治安、保護國民財產、建立並維持主要的公共機關和公共工程。
1930年代世界經濟大蕭條（Great Depression）後，由於當時社會消費意欲低迷，經濟學者凱恩斯（J. M. Keynes1883-1946）建議政府帶頭進行消費，刺激經濟活動，帶動社會重現繁榮，自此政府在經濟活動中的地位便重要起來。
現今政府在經濟活動中擔當的角色有三種：一是政府引導私人作那類投資，即所謂「產業政策」；二是政府直接參與投資，即「國營事業」；三是透過「財政政策」或「貨幣政策」影響經濟運行路向，即「宏觀調控」。結果無論政府充當什麼樣角色，都會干擾市場價格機制，嚴重影響長遠經濟運作。大蕭條的成因，實由於美國政府在1920年代推行低利率政策，扭曲了制造業及資本市場價格，造成繁榮幻象，但當泡沫一破，大蕭條隨即來臨。其次，凱恩斯為美國羅斯福（F. D. Roosevelt1882-1945）政府設計解決大蕭條的「財政政策」，就是導致1970年代美國「停滯膨脹」的禍根。
市場擁有公平及完全的優點：前者指賞罰公平，因為市場決策者及投資者同屬一人，所以決策結果總是由決策者承擔，假如一切私人經濟活動都由政府作決定，決策正確固然無恙，若然錯誤，卻由投資者承擔損失，這似乎是不大公平的事情；後者指資訊完全，私人投資者熟悉市場，容易取得全部市場資訊，對決策成效是關鍵所在，相反，政府並不熟悉市場情況，獲取資訊便力有不逮，決策成效因此也成疑問。
史學大師司馬遷（135 BC-90 BC）在《史記貨殖列傳》中對政府在市場中的角色作了詳盡的敘述，他認為最好的經濟活動是因應市場來指導私人決策；差一等的是政府通過因勢利導作指引；再差一等的是通過勸喻來規範；再再差一等的是用法律來規定，最差的是政府直接參與，導致與民爭利。「善者因之，其次利道之，其次教誨之，其次整齊之，最下者與之爭。」由此可知中國在2,000多年前已經出現市場決策優於政府決策的理論，較西方亞當史密斯早約1,900年。
政府當然樂意參與經濟活動，而且不甘心只擔任國家「守夜人」角色，因為政府參與的事愈多，權力也愈大，所以任何政府都希望成為無所不為的「大政府」，然而政府權力一旦提升，隨之而來的獨裁慾念便蔓延。雖然西方民主國家在憲法中都有明確限制政府的權力，但這只限於政治權力，況且經濟事務牽涉國計民生，假如政府主宰了國家的經濟大權，自可為所欲為。故應慎防政府藉經濟力量步上獨裁路!