URSPRUNG

Marsvinens förfäder framträdde för ca 20 miljoner år sedan, under tidsepoken miocen. Under denna period blev klimatet annorlunda och marsvinen anpassade sig till ett liv på ganska öppna platser, t.ex. grässlätter.

Det vilda marsvinet kommer från Anderna i Sydamerika. Långt innan européerna "upptäckt" Amerika hölls marsvinen som husdjur bland inkaindianerna. Vid arkeologiska utgrävningar av gravar och boplatser har man hittat rester av marsvin, och marsvinsmumier! Marsvinen hölls inte enbart som sällskapsdjur, man hade dem också som offerdjur och mat.
Redan under mitten på 1500-talet kom marsvinen till Europa tillsammans med en zoolog som fann dem intressanta. Man vet inte om det överlevde några ungar av de marsvinen, men på 1600-talet följde marsvin med de holländska sjömännen hem. De skojiga små djuren gavs som husdjur åt barnen. Till en början var de mycket dyra men sedan blev de omåttligt populära då de både var lättskötta och tillgivna.

Marsvinet tillhör familjen Caviidae, som delas in i fem släkten; Cavia, Galea, klippmarsvin, ökenmarsvin och maror. Släktena delas sedan in i arter, av vilka det finns totalt 14.

 Cavia Tschudi-marsvinet anses vara ursprunget till våra tama marsvin. Det finns fyra olika arter. De lever i flockar om ungefär 20, på grässlätter och savanner. I beteende är de lika de tama marsvinen men ser lite olika ut. De är slankare, har längre ben och är brungrå till färgen. De anses också vara mest aggressiva mot sina unga, så de sprider sig tidigt.

Galea består av tre arter. De är ljusbruna och lever i de flesta områden.

Klippmarsvin lever som namnet antyder bland klippor och buskar i nordöstra Brasilien. De liknar de övriga men är större och slankare och saknar klor.

Ökenmarsvin lever i torra delar av Argentina och Bolivia. De är mindre än sina marsvinssläktingar (väger ca 300 g) och är också duktiga klättrare. De har mycket stora revir. Maror lever i busköknar och på grässlätter i Argentina. De är inte lika nära släkt med våra marsvin som de andra. De ser ut som ett stort marsvin med haröron, kan väga upp till nio kilo och har en liten svans! De kan springa mycket snabbt på sina långa ben. Marorna håller ihop i par, en hane och en hona hela livet, och blir upp till 15 år.