PROTECCION DE ALMACENES CON ROCIADORES AUTOMATICOS.

Cuando se presenta un Incendio en un Almacén, la protección con Rociadores Automáticos (sprinklers) son practicamente la única alternativa de salvar su importante mercancia, Edificio y Clientes.

La gran cantidad de carga combustible genera rapidamente una cantidad de calor que pronostica el colapso de la estructura del techo y con ello la perdida catastrófica.

Mas aun el reto para los Bomberos es mayúsculo, pues se trata de entrar a un area llena de humos, probablemente tóxicos, con muy poca visibilidad y con el riesgo de sufrir golpes por las mercancias que se están cayendo sobre sus espaldas.

Ademas dados los tiempos de respuesta normales de los Bomberos, y la rapidez de la propagación de este tipo de incendios, casi siempre encuentran imposible atacar el Incendio y tienen que trabajar en posicion defensiva, obligados tambien por la escasez de agua

Baste para recordar lo peligroso de las operaciones manuales, la muerte reciente de 6 Bomberos profesionales en un incendio en un almacen en Boston.

Conceptos de Diseño de Sistemas de Rociadores Automáticos en Almacenes.
Por William E.Koffel, P.E. NFPA JOURNAL J/A, 1993

La adecuada protección con rociadores es un elemento crítico para proporcionar un nivel aceptable de protección contra incendio en Almacenes. De hecho, NFPA 231, Almacenamiento General, y NFPA 231C, Almacenamiento de materiales en Racks, aplica unicamente a edificios protegidos por sistemas de rociadores automáticos, En este artículo discutiremos los factores importantes para el diseño adecuado de esta protección.

Ambos códigos mencionados definen 4 clases de commodities- Clases I, II, III y IV así como 3 categorías de plásticos, elastómeros y hules. Otros estándares cubren contenidos especiales como Productos en aerosol, algodón, papel enrollado y llantas de hule.

El contenido de un almacén de suministros eléctricos puede ilustrar las varias clases de commodities o contenidos. Aisladores eléctricos, motores eléctricos y baterías son ejemplos de la Clase I. Debido al uso creciente de empaques de material combustible, los tubos de luz fluorescente son contenidos Clase II. Si el almacén contiene cable de Potencia en carretes metálicos o de madera, el contenido Clase IV esta presente, y si también se almacena conduit no metálico, un plástico del Grupo A puede estar almacenado.

El criterio de diseño para almacenamiento apilado hasta 6 mts de alto andará en un rango desde .205 gpm/pie2 sobre 2,000 pies2 para contenidos Clase I hasta 0.64 gpm/pie2 sobre 2,000 pies2 para plásticos expuestos del Grupo A. Además el grupo A de plásticos podría requerir una densidad inicial de diseño de 0.90 gpm/pie2 sobre 1,000 pies2.

La clasificación del contenido y altura de almacenaje, también afectan los requerimientos para la duración del suministro.

La altura de almacenaje tiene un doble impacto en el criterio de diseño. Tanto como la altura de almacenamiento crezca, también crece la densidad de descarga de diseño del sistema de rociadores. Si el espacio o claro entre los deflectores y el contenido se reduce por el uso de Racks, NFPA 231C permite una reducción en el tamaño del área de operación de rociadores.

Mas aun, NFPA 231 requiere de un incremento en el área de operación si el claro se incrementa mas allá de 1.35mts. El apéndice B de NFPA 231 contiene un ejemplo mostrando como un sistema de rociadores diseñado para un almacenamiento de 6 mts con un claro de 1.50mts, puede no ser adecuado para proteger plásticos del Grupo A almacenado hasta una altura de 4.5 mts con un claro de 3.00mts .

Para la mayoría de los contenidos, un sistema de rociadores automáticos, deberá ser diseñado para la máxima altura a la cual los contenidos puedan ser almacenados y aun mantener un claro adecuado con los elemento estructurales. Sin embargo, en el diseño de sistemas de rociadores automáticos para almacenes con contenido de plásticos del Grupo A, el peor caso de altura de almacenaje y de claro debe ser la base. Con almacenaje en racks, la altura de almacenaje, puede ser mas fácilmente diseñado si nos basamos en la configuración del rack.

El arreglo de la carga también afecta el diseño de los sistemas de rociadores automáticos. Si un contenido Clase II se almacena en tarimas (pallets) apilados a 6 mts de alto, el criterio de diseño podría ser de 0.23 gpm/pie2 sobre los 2,000 pies2. Sin embargo, si el operador del almacén decide convertirlos a almacenaje en racks, el criterio podría cambiar hasta 0.44gpm/pie2 sobre los 2,000 pies2., asumiendo que los pasillos sean de 1.2mts.

El almacenamiento encapsulado puede incrementar significativamente la demanda de un sistema de rociadores automáticos. El encapsulado es un método de empaque en el cual una lamina de plástico envuelve completamente los lados y el tope de una carga en una tarima. Utilizarlo únicamente en los lados no es considerado como encapsulado.

Otra factor que afecta es la selección de la temperatura de operación de los rociadores pues puede afectar no solo la demanda y el suministro de agua sino también el tamaño de las tuberías y consecuentemente las consideraciones de carga estructural.

RESUMEN.

Se han realizado pruebas de fuego a completa escala para demostrar la efectividad de los rociadores automáticos en el control de incendios en almacenes.

En el diseño pues de sistemas de rociadores automáticos para la protección de almacenes, deben evaluarse cuidadosamente, la clasificación del contenido, altura de almacenaje, claro, arreglo de la carga y el tipo de rociador. Otros posibles factores pudieran ser además, inclinación del techo, ventilación natural, y tipo de arreglo de tuberías, en malla (grid), en circuito (loop), o en forma de árbol (tree).