Das fliegende Pausenbrot

Mit „Tag und Nacht und auch im Sommer“ legt Frank McCourt den dritten Teil seiner Erinnerungen vor

Von REINHARD HELLING

Ziemlich spät, nämlich erst mit 66 Jahren, gab Frank McCourt

sein Debüt als Schriftsteller. Bevor er mit „Die Asche

meiner Mutter“ (1996) einen Überraschungs-Bestseller

landete, mehrere Literaturpreise gewann und als der

Junge mit der „unglücklichen katholischen irischen

Kindheit“ international bekannt wurde, war er Lehrer.

Und zwar ein stinknormaler Lehrer für Englisch an New

Yorker Highschools.

Und dann doch wieder ein ganz besonderer: Als er 1958

seinen ersten Tag an der McKee-Berufsschule in Staten

Island bestritt, war er wahrscheinlich der erste

Highschool-Lehrer, der selbst nie eine Highschool

besucht hatte. Dass der 1930 in Brooklyn geborene, mit

vier Jahren nach Irland verfrachtete, in Limerick in

bitterer Armut aufgewachsene und als 19-Jähriger in

die USA zurückkehrte McCourt überhaupt studieren

durfte, verdankte er seinen Dienst in der Army.

Außerdem konnte er die Aufnahmekommission mit seinen

Literaturkenntnissen überzeugen. Melville, Thoreau,

Dr. Johnson und Whitman kannte er wie seinen William

Butler Yeats und Shakespeare.

12000 Jungen und Mädchen, so hat McCourt ausgerechnet,

haben in den 30 Jahren, in denen er an fünf

Highschools und einem College unterrichtet hat, vor

ihm gesessen und zugehört, „wie ich dozierte,

skandierte, zuredete, faselte, sang, deklamierte,

rezitierte, predigte und verstummte“. So hat er

insgesamt 33000 Unterrichtsstunden abgehalten: Tag und

Nacht und auch im Sommer.

Diese Zeitangabe hat der deutsche Verlag als Titel

gewählt, etwas pompös gegenüber dem schlichten

„Teacher Man“ im Original. Auch wenn es einige

Überschneidungen mit Teil zwei – „Ein rundherum tolles

Land“ (1999) – gibt, in dem der Pulitzerpreisträger

seine Rückkehr nach New York schildert, ist jede Zeile

des neuen Buchs lesenswert.

Was seinen Bericht aus dem Schulalltag auszeichnet,

ist seine Offenheit, mit der er seine anfängliche

Ratlosigkeit eingesteht, sein unvergleichlicher Humor,

mit dem er selbst widerborstigste Schüler für den

Unterricht gewonnen haben dürfte, seine Fantasie und

Tricks, mit denen er die Halbwüchsigen für die

Beschäftigung mit Sprache rumgekriegt hat, und

natürlich sein unvergleichliches Talent für das

Erzählen von Geschichten.

Letzteres rettete ihm in den ersten Jahren am Pult das

Leben. Als ein Pausenbrot durchs Klassenzimmer fliegt,

erzählt Frank von dem Hunger, den er als Kind

gelitten hat. Als er in gefälschten Entschuldigungen

„Highschool-Prosa erster Güte“ erkennt, ermuntert er

seine Schüler, sie ganz offen im Unterricht zu

schreiben. Überhaupt fühlte sich McCourt als

Autoritätsperson nicht wohl, zu vertraut waren ihm,

dem Einwanderer, die Verwirrung und Berührungsängste,

mit denen seine Zöglinge – darunter viele Juden,

Schwarze, Chinesen und Koreaner – auf die

Bildungsvorgaben reagierten. Auch spart er nicht mit

Kritik am Schulwesen zur Zeit Eisenhowers:

„Unterrichten ist die Küchenmagd unter den

akademischen Berufen“ und „elend unterbezahlt“.

Richtig glücklich wurde McCourt als Lehrer erst im

Raum 205 der Stuyvesant High School, dem „Kronjuwel

des New Yorker Schulsystems“, wo er bis zu seiner

Pensionierung 1987 blieb. Ironie der Geschichte: Hier

unterrichtete er ab den siebziger Jahren seine Schüler

in Creative Writing, ohne selbst etwas veröffentlicht

zu haben. Und wieder waren seine Unterrichtsmethoden

unorthodox: Er ließ Restaurantkritiken schreiben,

Rezepte wie Gedichte lesen und Todesanzeigen

verfassen. Bei diesen Experimenten wurde der Lehrer

zum Schüler seiner Schüler, der gierig ihre Ideen

aufsog. Und noch etwas hat er aus dem Klassenzimmer

mitgenommen. Am letzten Tag rief ihm ein Schüler nach:

„Sie sollten ein Buch schreiben.“ „Ich probier’s“,

antwortete Frank McCourt. Mit den bekannten Folgen:

Sechs Millionen Leser fand sein Debüt, das in 30

Sprachen übersetzt und von Alan Parker verfilmt wurde.

In seinem Berufsleben hat McCourt versucht, seinen

Schülern die Lehre seines eigenen Lebens zu

vermitteln. Anstelle von Drill, Ordnung und Gehorsam

forderte er Freiheit, Phantasie und Selbstbestimmung.

Und damit stürzte er sie manchmal in Verwirrung: „Wie,

der Lehrer weiß keine Antwort?“ Mehr noch: Er forderte

sie auf, nicht auf alles zu reagieren, „was euch ein

Lehrer oder sonst jemand vorsetzt“.

„Vier zu drei steht es in dem Kampf der McCourts gegen

Gott“. So hatte es der Autor 1999 in einem Interview

gesagt. Vier Kinder der Familie – Frank sowie seine

jüngeren Brüder Malachy, Michael und Alphie – sind

durchgekommen, drei hat der Allmächtige im Babyalter

zu sich genommen. Heute ist die Bilanz deutlich

besser. Gewidmet hat Frank McCourt, der am 19. August

seinen 76. Geburtstag feiert, „Teacher Man“ den

„nächsten Generationen des Stammes McCourt“ – und es

folgen die Namen von elf Kindern und acht Enkeln.

Frank McCourt: Tag und Nacht und auch im Sommer, aus

dem Amerikanischen von Rudolf Hermstein, Luchterhand Literaturverlag,
334 Seiten,21,95 Euro

Zurück zur Startseite