Familiäre Unstimmigkeiten

Neue Storys von Jennifer Egan

Die US-Autorin schreibt über Menschen, die nicht so leben können, wie sie wollen
 

Das Foto mit den sonnengold glänzenden Türmen des World  Trade Center auf dem Umschlag ist eine doppelte Täuschung:  Zum einen hat die Amerikanerin Jennifer Egan die  elf Stories in dem Band Emerald City (Aus dem  Amerikanischen von Sigrid Ruschmeier. Schöffling & Co., Frankfurt/M.  2000. 231 S., 36 Mark) nicht mit dem Herz einer New Yorkerin  geschrieben, sondern mit der Seele einer Globetrotterin. Aber der  schöne Satz aus der Titelgeschichte, dass New York ein Ort ist,  "der in der Ferne glitzerte, selbst wenn man ihn erreicht hatte",  fand wohl auch der Umschlaggestalter so sinnbildlich, dass er das  Motiv aufs Cover hob. Zum anderen glänzt - abgesehen von der  Autorin, die mit sehr wenigen Worten sehr viel erzählen kann - in  Emerald City selbst wenig.

In praktisch allen Geschichten ist das Familiengefüge aus dem Lot  geraten - zumindest aus Sicht der Kinder: Sie wachsen mit  Stiefgeschwistern auf, mit Stiefeltern, manchmal nur mit einem  Elternteil. Wie es dazu kam, wird selten thematisiert. Scheidung  und Wieder-Heirat liegen in der Vergangenheit und sind schlicht  eine Tatsache.  Auch in "Ein richtiges Teil" ist das Tragische schon vor Jahren  passiert: Bradley war zehn und seine Schwester Lucy sieben. Die  Kinder saßen im Auto und die Mutter ging gerade zwischen  Garage und Auto hindurch - da macht das Auto einen Sprung nach  vorn. "Man sollte nicht glauben, dass man jemanden dadurch so  verletzen kann, aber sie sagten, dass sie innerlich verblutete."  Mehr erfahren wir nicht über den Tod der Mutter. Thema ist das  Leiden des Mädchens, das nicht ertragen kann, dass ihren Bruder  seit damals die Last der Schuld beugt.

Familiäre Unstimmigkeiten hat die 1962 in Chicago geborene  Autorin früh zu spüren bekommen: Als sie zwei Jahre alt war,  ließen sich ihre Eltern scheiden. Zwei Jahre später heiratete ihre  Mutter erneut und zog mit ihrem zweiten Mann und der  vierjährigen Tochter nach San Francisco. So geriet Jennifer   Egan in die Rolle eines Mädchens mit einem leiblichen  Vater, der in Chicago blieb, und einem Stiefvater, der ständig um  sie war. Die Geschichte "Sacred Herz" behandelt das Dilemma,  verschiedene Eltern zu haben. Darin folgen wir den Gedanken der  15-jährigen Sarah: "So wie Amanda es aussprach, hörte sich das  Wort großartig an, eine Kette leuchtender Eisenbahnwaggons  gleitet über gut geölte Gleise. Scheidung." Und Sarah, die davon  fasziniert ist, dass ihre Freundin eines Tages einfach von zu Hause  wegläuft, antwortet ihr: "Meine Eltern sind schon geschieden."  Dies klang für Sarah weniger schön, eher so, als "wenn man auf  etwas tritt".

Bei Egan sind alle Figuren getrieben von dem Wunsch, ein  anderes Leben zu führen. Sie begeben sich häufig auf Reisen, nach  Spanien, Mexiko, Bora Bora, und hoffen, dort Erlösung zu  finden. "Obwohl es kaum Verbindungen gibt zwichen dem Chaos,  das uns umgibt, und der Vorstellung, wie unser Leben aussehen  könnte, unternehmen wir ziemlich viel, um diese Kluft zu  überbrücken", sagt Jennifer Egan.  Nach dem Abschluss der High School in San Francisco machte  sich die heute 38-Jährige zunächst ihr Äußeres zu Nutze und  arbeitete als Model. "Auf dem Laufsteg hatte ich die Sehnsucht zu  reden oder wegzulaufen - zwei Dinge, die man als Model nicht  kann", sagt Egan. Also zurück zur klassischen Ausbildung:  Studium an der Universität von Pennsylvania (erst  liebäugelte Egan mit Archäologie, entschied sich dann für  Englisch) und in Cambridge. Ausgerüstet mit Rucksack und einem  Stipendium ging's dann auf Reisen: nach Europa und Asien. Dort  kam Egan die erste Idee zu einem Roman, den sie noch  unterwegs zu schreiben begann.  Ein voluminöses Manuskript, das sie nach ihrer Rückkehr in die  USA an mehrere Agenten geschickt hatte, kam "wie ein  Bumerang" zurück. Auch Freunde, die es gelesen hatten, wussten  nichts mit dem 800-Seiten-Werk anzufangen. Heute kann Egan darüber lachen: "Es war ein schreckliches Buch."

Zehn Jahre  vergingen, ehe das vollständig umgearbeitete Manuskript bei der  Lektorin Nan A. Talese auf dem Tisch lag, die es 1995 in ihrem  Label bei Doubleday unter dem Titel The Invisible Circus  herausbrachte.   So vom hohen Ross gefallen, fing Egan, die seit 1988 in  New York lebt, noch einmal ganz unten an. Sie besuchte  Schreibseminare in Phil Shultz' Writers Studio, versuchte sich an  der kleinen Form: "Bei Phil habe ich gelernt, dass es bei  Geschichten auf die emotionale Wahrheit ankommt. Vorher hatte  ich dazu geneigt, die Absicht einer Geschichte allzu offensichtlich  zu gestalten." An Geldverdienen mit Schreiben war nicht zu  denken, so nahm die damals 26-Jährige Gelegenheitsjobs an: Sie  arbeitete im Catering Service am Port Authority, organisierte für  das Tribeca Film Center das Festival "First Look" und war zwei  Jahre Privatsekretärin von Aline Griffith, besser bekannt als  Countess of Romanones, die während des Zweiten Weltkriegs als  eine der wenigen Frauen in Europa als OSS-Agentin tätig war und  Bestseller wie "The Spy Wore Red" schrieb.  Zu dieser Zeit machte Egan, die den Theaterregisseur  David Herskovits geheiratet hatte, die Erfahrung, dass in New  York Status alles ist, was zählt. "Wenn ich auf einer Party sagte,  dass ich Zeitsekretärin bin, flohen die Leute sofort an die Bar."  Immerhin konnte sie, nachdem der "New Yorker" 1989 ihre erste  Geschichte angenommen hatte, regelmäßig veröffentlichen: in  "GQ", in "Mademoiselle" und der in Boston erscheinenden  Literaturzeitschrift "Ploughshares".

Doch der Durchbruch kam erst mit dem Debütroman, der im  vergangenen Jahr unter dem Titel Die Farbe der Erinnerungauf Deutsch erschien (Aus dem Amerikanischen von Günter  Ohnemus. Schöffling, Frankfurt/M. 539 S., 48 Mark). Er erzählt  die Geschichte der 18-jährigen Phoebe O'Connor, die 1978 von  San Francisco aus nach Europa aufbricht, um herauszufinden, wie  ihre geliebte Schwester Faith acht Jahre zuvor in Italien ums  Leben kam. Phoebe lebt seit dem Tod ihres Vaters mit ihrer  Mutter zusammen, raucht nicht, hat keinen Führerschein und ist  noch Jungfrau. Ihre Schwester hat alles ausprobiert: freie Liebe,  Sex, Drogen. 18 Postkarten, die Faith aus Europa schrieb, dienen  Phoebe als Kompass für ihre Europareise, an deren Ende sie bei  sich selbst ankommt. Adam Brooks hat den Roman mit Cameron  Diaz in der Rolle des Flower-Power-Girls Faith und Jordana  Brewster als Phoebe verfilmt; Kinostart in den USA ist der 22.  September.

Deutsche Leser hätten schon vor vier Jahren mit der Autorin  Bekanntschaft schließen können. Damals hatte der Rechtsanwalt  Axel Pohlmann in seinem Venusberg-Verlag die Stories unter  dem Titel Stadt aus Diamant herausgebracht. Der 57-Jährige  hatte die Autorin durch die Lektüre des "New Yorker" entdeckt  und die deutsche Ausgabe kurz nach dem Original 1996  veröffentlicht - in eigener Übersetzung und mit  streichholzschachtelgroßen Anzeigen in der "Zeit" beworben. Wer  zu früh kommt, den strafen die Rezensenten: Keine Zeitung von  Rang wies auf das Buch hin; der Hobbyverleger verkaufte 50  Exemplare. Nach zwei weiteren Fehlschlägen stellte er den Verlag  ein. Auf der anderen Seite des Atlantiks lief die übliche PR-Welle.

Als JenniferEgan nach dem Erfolg von The  Invisible Circus ein Jahr lang ihren Roman auf Lesereisen  promoten musste, wollte sie manchmal wieder weglaufen, wie  damals beim Modeln. Ihr fehlte der Schreibtisch. Inzwischen ist  wieder Ruhe in ihr Leben gekehrt. Regelmäßig schreibt sie  Titelgeschichten für das Magazin der "New York Times". Wie  ihre Stories handeln ihre journalistischen Arbeiten häufig von  Menschen, die nicht so leben können, wie sie wollen.  "Ich habe keine Angst, dass mir die Ideen ausgehen",  sagt JenniferEgan. "Eher fürchte ich, mich zu  wiederholen." Zum Glück hatte sie einen Großvater, der bei der  Chicagoer Polizei arbeitete. Er inspirierte sie zu ihrem zweiten  Roman, der in Arbeit ist. Und sie gibt an Studenten weiter, was  sie vor zwölf Jahren selbst gelernt hat: An der Columbia  Universität unterrichtet sie Creative Writing; im Herbst wird sie  sich Kurzgeschichten von James Salter und Alice Munro  vornehmen, um mit den Studenten die Entwicklung von Figuren  zu studieren. Nicht nur in dieser Hinsicht könnte sie auch ihre  eigenen Geschichten nehmen.
 
 

© 2000 Reinhard Helling
Startseite