» Historia«
EL
NACIMIENTO
En 1975 en el Reino Unido no había lugar para ora cosa que no fuera
el típico sonido punk. Se instalaron en el underground, lo recorrieron
de punta a punta como dueños absolutos de un gran espacio abandonado,
hicieron propia cada modalidad marginal y se codearon con los indelebles
límites de la violencia y su propio descontento. Y durante el imperio
de estas duras condiciones nació Iron Maiden, en una tierra dominada
y dirigida por sectores punk...
El epicentro local de la acción punk era cualquier club que tuviera características antisociales, como lo era un club conocido como The Cat & Horses, ubicado en un agitado suburbio londinense llamado Leytonstone. Al igual que el movimiento punk, otro movimiento se estaba gestando en el centro del local y tres de los principales involucrados en el mismo - el bajista Steve Harris, el guitarrista Dave Murray y el cantante Paul Di'Anno - se contaban entre los más ardorosos defensores de un género por entonces considerado como virtualmente extinguido: el heavy metal.
Iron Maiden obtuvo entonces su primera presentación. Presentación signada por privaciones de todo tipo y algunos golpes de puño, pero con la suficiente fuerza como para hacerse de un nombre y una reputación. Fue así que, noche a noche, ante un publicó frío y descreído, La Doncella de Hierro logró sentar precedente para que sus actuaciones en The Cat & Horses fuesen cada vez más asiduas.
En el transcurso de los años que siguieron a sus primeras presentaciones en aquel reducto, el punk poco a poco cedió territorio y el nuevo heavy metal pudo fortificarse con una suficiente cuota de credibilidad. Fue así que Steve Harris y Dave Murray lograron conectarse con los dueños de los principales bares del West End londinense, cita obligada para los ejecutivos discográficos ingleses y donde las posibilidades de conseguir un contrató de grabación, eran mucho mayores que en Leytonstone.
La política de los sellos estaba claramente orientada hacia el apoyo indiscriminado del punk y la new wave. La dura indiferencia de las grabadoras y la reticencia de algunos propietarios a incluir bandas metálicas en las programaciones de sus locales se convirtieron en una poderosa razón adicional para no abandonar la lucha. A fuerza de constancia y tenacidad, Iron Maiden consiguió a mediados de 1978 un contrato en el club West End por treinta libras diarias, gracias al cual la banda pudo gozar de una relativa y merecida tranquilidad económica . Steve Harris recordaba:"Siempre estuvimos seguros de que llegaría nuestra hora y, por sobre todas las cosas, de que viviríamos lo suficiente como para disfrutarlo. Hasta me atrevería a confesar que tuvimos suerte. No nos olvidemos de que Iron Maiden nació en una Inglaterra dominada ampliamente por sectores punk. En aquellas tiempos, el nuevo heavy metal recién se estaba gestando y compartimos muchas giras con Judas Priest, intentando de esta manera quitarle terreno al punk y sentar las bases sobre las que el metal creciese y no tuviera que ser nunca más 'el bastardo de la familia'".
PRIMER
DEMO
Tras 48 horas de intensa labor "Iron Maiden", "Strange World"
y "The Prowler" estaban listos para ser enviados a Neal Key, un
disc-jockey de renombre como cultor y difusor del metal británico,
el cual visiblemente impresionado por el sonido atronador de la agrupación
convenció a los dueños del Band Wagon Soundhouse para presentarlos
en el local. La enorme repercusión obtenida por la banda en su debut
le dio la posibilidad de obtener un contrato de actuación. En retribución,
Iron Maiden bautizó el demo con el nombre de "The Soundhouse
Tapes", tras lo cual fue prensado en forma independiente y distribuido
en las disquerías de Londres. Cinco de las seis mil copias registradas
se vendieron en una semana, y pese a los continuos pedidos de reposición
el maxi-simple nunca fue reeditado.
En 1979 y por mera casualidad uno de aquellos simples cayó en poder de un ex miembro de MAM Agency, Roderick Charles Smallwood, quien había estado vinculado a la agencia en calidad de promotor. Smalwood sintió la necesidad de reunirse con la banda y después de la noche del encuentro se convirtió en el representante de Iron Maiden. Smalwood logró agendar rápidamente una cantidad importantísima de conciertos en los lugares más variados del territorio inglés a fin de atraer la atención de la prensa y del público.
EL
NACIMIENTO DE EDDIE
Mientras Iron Maiden afirmaba su popularidad y aceptación ante el
mundo metálico, se fue delineando cuidadosamente un espectáculo
acorde a la magnitud de sus aspiraciones. Y así llegó Eddie,
de la mano de Dave Beasley, la mascota rediseñada luego por Derek
Riggs, que fue ganándose un lugar tan especial como importante en
la historia del grupo. Por derecho propio, Eddie se convirtió en
el sexto y tal vez más popular integrante de Iron Maiden, al tiempo
que es su símbolo indiscutible ante los ojos del mundo metálico.
Los bosquejos iniciales de Eddie merecieron la aprobación de todos los integrantes del grupo, tras lo que Beasley se entregó con absoluta dedicación al perfeccionamiento de ese personaje. En febrero de 1980 y a sólo un mes del pedido original, la versión final de la mascota quedó terminada, y la imagen de Eddie comenzó a recorrer el mundo.
El personaje fue siendo objeto de numerosos y continuos retoques, y si bien es cierto que Dave Beasley debe ser considerado como su padre natural, no menos cierto es que Derek Riggs fue quien supo transformarla en el inquietante símbolo que hoy todos conocemos.
Realizando un trabajo notable, Riggs tomó como punto de partida los rasgos básicos de Eddie y trabajó sobre ellos, ofreciendo en cada uno de los posteriores álbunes de Iron Maiden a un Eddie constantemente renovado y a tono con las diferentes etapas musicales del grupo.
PRIMEROS
LANZAMIENTOS
Smalwood logró que Brian Shepherd, presidente del sello EMI, presenciara
un show de la banda en el Marquee, y una semana más tarde Iron Maiden
firmaba contrato con la discográfica.
El 8 de febrero de 1980, Paul Di'Anno en canto, Steve Harris en bajo y coros, Dave Murray en guitarra, Clive Burr en batería y Dennis Stratton en guitarra celebraron la edición del primer simple "oficial" y, a los pocos días, "Running Free" escalaba rápidamente los rankings británicos hasta posiciones en el puesto cuarenta y cuatro.
Luego de "Running Free", la prensa británica fue evidenciando un paulatino giro en su actitud hacia el grupo, convencida de que Iron Maiden tenía el talento y los medios suficientes como para liderar al movimiento metálico inglés. De esta manera llegó "Killers" bajo la astuta producción de Martin Birch, quien le imprimió el sonido que luego habría de caracterizar la banda. "Killers" tuvo una importantísima aceptación en el mercado, y es por eso que el quinteto decidió lanzarse de lleno a la conquista del Oriente, meca fundamental para la consagración de una banda metálica. Como resultado de su periplo por Japón, fue lanzado "Maiden Japan", un maxi-simple integrado por "Sanctuary", "Women in Uniform", "Twilight Zone" y "Purgatory".
CAMBIOS
FUNDAMENTALES
Luego del lanzamiento de los álbunes "Iron Maiden" y "Killers"
la banda emprendió tres giras sucesivas. El maxi-simple grabado en
Japón le valió al grupo la conquista del primer Disco de Oro.
Ese ascenso vertiginoso a puestos y rankings no frenó los cambios
que se producirían en el seno de la banda. Luego del primer álbun
el guitarrista Dennis Stratton, que ingresara en la séptima alineación
del grupo, desertó de la banda sin razones aparentes, en tanto que
Paul Di'Anno luego de "Killers" debió tomar idéntica
determinación debido al profundo deterioro sufrido en sus cuerdas
vocales y lo peligroso que ello era para su futuro como cantante.
Pese a esto Iron Maiden soportó estoicamente las dos deserciones y en su reemplazo Adrian Smith - amigo personal de Dave Murray - y Bruce Dickinson llegaron para ocupar los puestos del guitarrista y vocalista respectivamente.
LLEGA
LA FAMA
La definitiva consagración de Iron Maiden llegó con su tercer
álbun, "The Number of the Beast". La gira promocional del
disco fue titulada "The Beast on the Road" y comenzó en
Inglaterra para culminar diez meses más tarde en Japón en
su segunda y no menos exitosa visita. Con el simple "Run to the Hills",
Iron Maiden pudo disfrutar de un lugar de privilegio en el Top Ten británico.
Ahora Bruce Dickinson ocupaba el lugar dejado por Paul Di'Anno y la responsabilidad de salir adelante era doble. En primer lugar, el público metálico no suele dar demasiadas oportunidades a los reemplazantes y, en segundo lugar, Dickinson debía demostrar su calidad de front-man y fogueado vocalista. Lo logró sin sortear demasiados escollos y, apoderándose paulatinamente de una escena envidiable, logró asumir un liderazgo compartido con Harris, sacando a relucir una personalidad escénica apabullante.
La edición en 1984 de "Piece of Mind" marcó un período glorioso para Iron Maiden. Pero aún restaba un cambio más en su alineación. Clive Burr abandonó a la banda y fue reemplazado por Nico McBrain, cuya intervención en el disco dejó constancia de sus cualidades como instrumentista y añadió una nueva dimensión al demoledor sonido de la banda. Con este álbun comenzaron a llover discos de oro y de platino de todas partes del mundo y una gira por los Estados Unidos sirvió de marco para poner en marcha otro espectacular proyecto: "The World Slavery Tour 84-85". La placa antecesora a "Powerslave", "Piece of Mind", se encargó de preparar el territorio a atacar esta vez con más ahínco por Iron Maiden. La gira abarcó 23 países y constó de 191 conciertos en 331 días. De esta forma, Dickinson, Harris, McBrain, Smith y Murray aceptaron el desafío y no existió obstáculo alguno capaz de entorpecer su marcha, ni ciudad sobre la tierra que pudiera resistir la ferocidad de su ataque. Hasta los más tercos depredadores de la banda no pudieron resistirse a su grandiosidad. Sobre el escenario, Iron Maiden se constituyó en una visión extraída de alguna escena del Dante y las nuevas generaciones de amantes del metal tuvieron ante sus ojos espectáculos que jamás habrían de olvidar. Fue así que transponiendo barreras idiomáticas y geográficas, Iron Maiden alcanzó la coronación que desde hacía tanto tiempo trataba de conseguir. El 5 de julio de 1985 "The World Slavery Tour" concluyó en Estados Unidos.
Sudamérica también los recibió emocionada durante el festival "Rock in Río" que se realizó en Brasil en 1985.
VIDA
DESPUÉS DE LA MUERTE
Durante el transcurso de la "World Slavery Tour" fue registrado
"Live after Death". La portada del disco incluyó una famosa
cita de Lovecraft, escritor de horror metafísico adorado por la mayoría
de los músicos metálicos. El "Himno" de Chesterton
también estuvo presente en la grabación y la responsabilidad
de su inclusión la asumió Bruce Dickinson, quien lo utilizó
como una introducción al tema "Revelations".
A
TIEMPO EN ALGÚN LUGAR
Recién el 29 de septiembre de 1986 fue lanzado a la venta el nuevo
disco de estudio de la banda, "Somewhere in Time". La decisión
de lanzar esta nueva placa puso de manifiesto que en el interior de Iron
Maiden se estaban produciendo algunos cambios: Dickinson redujo su aporte
creativo, Adrian Smith pasó a escribir algunas letras y Harris pareció
ensimismarse aún más en la elaboración cuidadosa de
la nueva propuesta Maideniana. El aporte de Dickinson a Iron Maiden había
ido incrementándose a tal punto que pasó a ser el colaborador
principal de Steve Harris, el bajista y fundamental pilar creativo de la
banda. Pero en este último disco ninguno de los temas incluídos
le pertenecieron.
La edición internacional de "Somewhere in Time" no satisfizo las expectativas comerciales creadas en torno a su lanzamiento y la poca repercusión del disco despertó un aluvión de versiones separatistas. Los rumores de separación comenzaron a ser cada vez más audibles y un medio de circulación nacional inglés anunció que "las cosas no andan del todo bien en Iron Maiden". También explicó con detalles que Steve Harris había decidido postergar su trabajo con Iron Maiden a fin de dedicarse a trabajar con la cantante Anita Dobson, a quien estaría produciendo y para quien no sólo compuso algunos temas sino que además participaría de su banda durante la grabación de su álbun individual, llegando a interpretar a dúo con ella el clásico de Sonny y Cher "I got you babe".
Luego, una revista especializada del mismo origen comentó que Harris no era el único disconforme en la banda, ya que Dickinson habría decidido seguir sus pasos y trabajar en forma independiente "harto de las tiranteces internas que imperan en Maiden".
Una noticia emanada del sello grabador que tiene fichado al grupo colmo la cuota: la edición del nuevo álbun de estudio sería postergada indefinidamente siendo reemplazada por el relanzamiento en mezcla digital del álbun "Killers".
Sin embargo, Dave Murray salió al paso tratando de detener esas versiones y pasó a convertirse en la voz cantante del grupo ante los medios. Murray dijo: "La prensa logró entrar en el terreno de la fantasía. Nadie llega a integrar una banda que se mantiene en primera línea por ser precisamente un idiota. Y cualquiera que está en esa situación sabe perfectamente que no hay mérito tomando decisiones que puedan poner en peligro la estabilidad de su grupo. Steve sí está produciendo y trabajando con Anita Dobson, que es una vieja amiga suya. Tienen el proyecto desde hace mucho y lo han venido dilatando porque estaban ambos ocupados. Pero decidieron que ya tenían suficiente material y ahora van a trabajar en eso, en tanto sus ocupaciones se lo permitan. Lo de hacer un dúo es una mentira total, un invento. Steve es un músico conciente de sus limitaciones y de sus posibilidades y jamás se pondría en ridículo haciendo un dúo vocal con alguien..."
JUGANDO
CON LA LOCURA
Antes del lanzamiento del álbun de estudio "Seventh son of a
seventh son" en 1988, la banda precedió el mismo con el de un
simple promocional "Can I play with madness?" al que agregó
un video, del cual se ocupó personalmente Terri Gillian (director
del film "Brazil") y al que definió como "una cruza
entre 'Cazadores del Arca Perdida' y 'Monty Phyton', algo realmente nunca
visto".
Al salir el disco, escaló un fulminante primer puesto en el ranking inglés ubicándose luego y por muchas semanas en el Top-5 británico. Al comenzar la gira las ventas se fueron multiplicando al tiempo que el álbun ocupaba más y más espacio en las radios de todos los lugares del planeta que pisaban.
En materia de puestas escénicas, Iron Maiden introdujo en su show innovaciones revolucionarias. Por ejemplo, en el tramo correspondiente al material nuevo-"Moonchild", "Infinite Dreams", "Can I play whit Madness"- pudo verse a Harris haciendo coros a capela y un tecladista invitado (Coun Kenney) que, si bien no posee tradición metálica, pudo captar muy bien la esencia de la música de la banda.
MAIDEN...
MENSAJE SATÁNICO?
En Estados Unidos se dio el puntapié inicial de un pleito que habría
de llegar a trasponer los límites del absurdo. Gracias a los servicios
de Tipper Gore y el PMRC, conjuntamente con el aporte del reverendo Jimmy
Swaggart, un hombre dueño de un pasado "no santo" y cuyos
escándalos personales no lograron eliminar en forma total su influencia
sobre una importante multitud de yankees bienintencionados pero obviamente
cortos de inteligencia, se inició la lucha entre la censura y Iron
Maiden. La situación pasó a tomar un color poco traslúcido
y fue así que el PMRC logró vetar y calificar las cubiertas
de los álbunes metalicos al tiempo que el Senado de los Estados Unidos
interpelaba a los músicos como si fueran criminales de guerra. Hasta
el mismo reverendo llegó a emplear una foto de Harris para ilustrar
la cubierta de un libro referido a los alcances demoníacos y degenerantes
del heavy-metal, por lo que Harris inició juicio contra Swaggart
por haber empleado ésta sin su permiso.
Luego de meditar sobre el tema Iron Maiden hizó pública su determinación: arrasar los Estados Unidos y obtener no sólo el reconocimiento que merecían sino también acabar con el movimiento de censura anti-metálico. Harris dijo: "No puedo creer que en el mundo haya gente capaz de poner en marcha cosas tales como el PMRC y meterse en la vida personal de los demás. Es por eso que vamos a centrar nuestra próxima campaña promocional del nuevo álbun en EEUU y permaneceremos en ese país cuanto tiempo sea necesario, promocionando el disco hasta forzar el mercado (que nunca nos terminó de aceptar como sí nos acepta el europeo) y lograr tener tanto éxito como hoy lo tiene Whitesnake. ... Yo mismo he visto como muchos chicos se quedaban comos si nada cuando se les explicaban las letras adheridas a las cubiertas de los álbunes metálicos en EEUU. Una juventud indiferente es símbolo de un país sin esperanza y me resisto a pensar que las cosas hayan llegado tan lejos..."
LA
IDA DE ADRIAN SMITH
A mediados de 1989 trascendió la noticia de que Adrian Smith pondría
en marcha un proyecto solista, algo que venía madurando desde hacía
mucho tiempo y que varias veces debió postergar por las obligaciones
que supone ser miembro de Iron Maiden. Así Smith lanzó "Silver
and Gold". La banda se llamó Adrian Smith & Project y la
integró con unos viejos amigos en la que él también
se hizo cargo de la vocalización.
Bruce Dickinson también puso en marcha su proyecto personal y lanzó su disco "Tattoed Millionaire", que poco y nada tiene que ver con Maiden y que está más emparentado con un estilo rocanrollero.
Luego de una carrera grupal de muchos años la Doncella empezaba a dar señas de deseos individuales.
A inicios de 1990, año signado por la anunciada ausencia de Maiden de los escenarios y en el que celebraba sus primeros diez años como estrella de la compañía discográfica EMI, Adrian Smith dejaba la banda. Smith manifestó que ya no deseaba seguir trabajando "en una onda tan pesada como la de Iron Maiden". La separación se realizó en términos completamente amistosos y la banda dejó en libertad a su ex guitarrista. A los siete días se dio a conocer un comunicado que el ex White Spirit y Gillan, Janick Gers había sido elegido como reemplazante de Smith. Gers había trabajado con Dickinson en su disco solista y ya se encontraba trabajando a full con el grupo en el material que formara parte del nuevo disco de Maiden a editarse en octubre de ese año "No Prayer for the Dying".
SIN
PLEGARIAS...
El 1ero. de octubre de 1990 salió a la vente "No Prayer for
the Dying" debutando en las listas británicas en el puesto nro.
2. Luego de dos años sin salir al ruedo la Doncella comenzó
la "No Prayer on the Road" volviendo a los escenarios reducidos
y dejando de lado las producciones gigantescas de años anteriores.
En esta gira pudo verse a un Janick Gers que en vivo marcó una gran diferencia con Adrian Smith y que debido a su entusiasmo y payasadas sobre el escenario fue la gran sorpresa de cada show.
La gira debió terminar antes de lo planeado cancelándose las visitas a Japón y Australia debido al comienzo de la Guerra del Golfo. Finalmente la gira finalizó en Salt Lake City, Utah en marzo de 1991.
NUEVO
EDDIE
1992 fue el año del lanzamiento del nuevo álbun de Iron Maiden
y de para muchos el mejor disco de la Doncella desde que grabaron "The
Number of the Beast". El disco fue lanzado en mayo y no sólo
es uno de los mejor logrados sino que también puede verse a un Eddie
mucho más terrorífico a años anteriores. El nuevo Eddie
no fue diseñado por Derek Riggs (sus ideas no coincidían con
lo que quería la banda en este disco) sino por un pibe joven y muy
talentoso llamado Malvyn Grant. Este álbun también le dio
a la banda su tercer nro. 1 en las listas británicas.
La nueva gira mundial de Iron Maiden "From here to the Eternity" se inició en mayo de ese año y la inauguración oficial fue en Reykjavick. Luego la banda se trasladó a los EEUU prosiguiendo su itinerario en México y algunos países sudamericanos (incluídos Brasil, Uruguay y Argentina). Concluido el tramo sudamericano, Iron Maiden se dirigió a Europa donde actúo en distintos países y donde presidió el Festival de Castle Donington. El siguiente tramo de la gira lo llevó a Australia, Nueva Zelanda y Japón para concluir en el sudeste asiático con los primeros shows en Indonesia, Corea, Taiwan y la India.
LA GRAN DESERCIÓN
1993 comenzó con una noticia bomba, Bruce Dickinson abandonaba Iron Maiden. Podría ser, Bruce Dickinson sin Iron Maiden? ; La Doncella sin su garganta de Hierro? Sí, después de 10 años, Bruce anunció que quería comenzar sus proyectos fuera de la banda y renunció a su puesto como vocalista de Iron Maiden. Eso sí, hubo tiempo para todo, una nueva gira "Real Live Tour", tres discos en vivo ("Live at Donington", "A Real Live One", que incluía temas pertenecientes a la era posterior a "Live After Death" y "A Real Dead One", que incuía temas de la era anterior a "Live..."), fechas extras, video... .
Finalmente el último show y despedida de Bruce Dickinson con Iron Maiden se realizó en un lugar secreto (los estudios Pinewood) y sólo para setecientas personas invitadas. Parte de las entradas fueron para el club de Fans y para concursos relizados en radios y programas de televisión. El show fue transmitido en vivo por la televisión codificada de varios países y retransmitido en toda su extensión una semana más tarde por la BBC. Al show estuvo invitado el conocido ilusionista inglés Simon Drake y todo el conjunto hizo de este show una despedida más que espectacular.
A todo esto, Steve Harris puso al mal tiempo buena cara y se la aguantó hasta que todo terminó, las luces estuvieron apagadas y los autógrafos firmados. Sólo entonces desembuchó lo que le andaba molestando. Fue parco pero conciso cuando dijo que lo que le molestaba no era la deserción de Bruce sino sus declaraciones a la prensa. "...supuestamente, hacía mucho que no estaba bien con nosotros, estaba cansado y creativamente desmoralizado, lo cual es muy raro porque jamás nos dijo nada. Si se sentía así, entonces tendría que haberse ido antes y yo mismo le habría aconsejado que se fuera...me da por las bolas cuando alguien critica a Maiden, especialmente cuando es alguien que ha estado en nuestras filas..."
LA NUEVA ERA
Antes de la despedida de Bruce, Iron Maiden comenzó a audicionar a distintos candidatos a reemplazarlo. Ser inglés, tener aspecto recio y desprolijo parecido al de Dickinson, mucha escena y adrenalina, y una voz interesante eran condiciones de peso para aspirar al puesto. Finalmente la balanza se inclinó por Blaze Bayley, vocalista del grupo Wolfsbane. Wolfsbane no sólo tenía peso entre la audiencia heavy británica, sino que Blaze era amigo de la banda desde que ambas salieron de gira juntas en 1990. Como ya había ocurrido en el pasado y a la hora de los cambios, Iron Maiden privilegió a conocidos por sobre los aspirantes ignotos.
Para el nuevo álbun la Doncella no sólo presentaba nuevo cantante, sino que también aparecía con nuevo productor. Desde 1980 cada álbun de estudio de la banda había sido producido o co-producido por Martin Birch. Pero ahora, ya retirado, se decidió que Steve podía ocupar el papel de productor junto a Nigel Green, operador de cinta en los álbunes "Killers" y "The number of the Beast" y en la actualidad productor de su propio sello discográfico. Finalmente, luego de un año de arduo trabajo, en octubre de 1995 salió a la venta "The X Factor" (la X significando lo desconocido) previo inicio de la gira "X Factour" que los llevó por primera vez a Sudáfrica e Israel. La gira también abarcó el Este de Europa (Rumania, Bulgaria, Eslovenia, Hungria, Polonia y República Checa), Europa Occidental, EEUU, Canadá, Japón y Sudamérica.
LO MEJOR DE LA BESTIA...
La situación
del grupo se solventó en parte gracias a la edición oficial,
a finales del año 96, del primer recopilatorio oficial de la banda,
el Best Of The Beast, que complementaron con Virus, un single de clara inspiración
clásica. El lanzamiento del álbum sirvió como excusa
para para prolongar la gira durante el 97, visitando América y retrasando
de paso la elaboración del segundo álbum con Blaze, que podría
hacer despegar de nuevo a la banda o por el contrario confirmar que con
Blaze las cosas no salían como antes.
Aunque no atravesaran su mejor momento, nadie les podía quitar lo
bailao, y su hegemonía como leyenda viviente y como símbolo
en el mundo de Heavy Metal es indiscutible.
Ignorando modas y ofreciendo unos shows en los que seguían demostrando por qué han llegado donde están. El grupo, sin embargo, apenas dejó espacio entre el final de la gira y la vuelta al estudio.
LLEGA EL DECLIVE VIRTUAL
Virtual XI fue el álbum con el que Blaze Bayley se confirmo como el mediocre cantante que es, el grupo siguió sin renunciar a temas largos y elaborados e incursiones inéditas en sus trayectorias. Derek Riggs es sustituido a la hora de crear un nuevo Eddie, en este caso nuevamente por Melvyn Grant, que si en su día hizo del Fear Of The Dark una de las mejores portadas del grupo se puso a la altura de Virtual XI y hizo una portada casi tan patética como el disco.
La temática
lírica de este disco hace referencia a la progresiva y imparable
tecnificación de la sociedad y de la vida en el planeta, con su consecuente
toque de deshumanización.
Para la presentación del álbum organizaron algunos partidos de futbol en varios puntos de Europa, donde el grupo midió sus habilidades contra jugadores en activos y retirados, periodistas y músicos.
En la gira norteamericana del Virtual XI se tubieron que anular algunas fechas debido a infecciones de garganta de Blaze Bailey. En principio también hiban a encabezar el Monter Of Rock 98 en Santiago de Chile pero no asistieron al evento porque en esos momentos Pinochet permanecia recluido en Londres, durante el proceso judicial que, por una vez, parecia que iba a aportar algo de justicia y tranquilidad a tantas víctimas del regimen dictatorial militar que sufrió aquel país.
EL RETORNO DE LA BESTIA..
Aunque esta
es la versión oficial de la banda, lo cierto es que la voz de Bayley
estaba volviendo a dar problemas en los últimos conciertos, y el
echo que con Blaze nunca volvió a ser lo mismo que cuando estaba
Bruce Dickinson.
Si a ello añadimos las nostalgias sentimentales y musicales que se
molestaban en disimular ni Bruce ni Adrian durante su actividad fuera del
grupo, la cosa estaba bastante clara.
A finales del 98 quedo confirmada la vuelta al grupo de Bruce Dickinson
y la consiguiente salida de Bayley por la puerta de atrás aunque
adscrito a la Sanctuary de Smallwood junto a otros artistas de la talla
de The Almighty, Dirty Deeds, o últimamente Rob Halford. Bruce suspendió
el resto de la gira de presentación The Chemichal wedding, para incorporarse
sin pensarlo a las filas de la banda que nunca debió abandonar, no
sin antes exprimir un poco mas su aventura como llanero solitario, editando
un directo (Scream For Me Brazil)
La aparición coincidió con la publicación del disco-videojuego, que recuperaba los grandes momentos discográficos de Iron Maiden. Este nuevo lanzamiento sirvió a la vez para excusa para celebrar la vuelta del carismático y vital frontman... pero aún había un cabo suelto por atar... ¿Que pasaría con Adrian Smith? La respuesta fue tan simple como la incorporación inmediata al grupo, formando un trio demoledor conjuntamente con Dave Murray y Janick Gers. Ni los mas optimistas seguidores de la Dama habían contado con sus cabales con la grandiosa formación que se acababa de gestar. Nunca antes se había dado la coincidencia de tantos elementos "originales" de Maiden, y como cabía esperar, el resultado fue brutal.
EDDIE THE HEAD SE VA DE CAZA
Ante la reunificación
de sus antiguos componentes, la edición de Ed Hunter resultó
un poco más que anecdótica. La banda británica se dispuso
a revivir sus momentos más gloriosos por los escenarios de todo el
mundo, entregándose de lleno a la consecución de una nueva
gira, llamada Ed Hunter (Que originales!) que les volvió a concentrar
por nuestro país a toda su feligresía. Auténticas celebraciones
de una estampa legendaría que hicieron las delicias de toda la peña.
El grupa había demostrado un vez más que son algo aparte,
que ninguna tendencia musical ha podido con ellos y, lo más importante,
que a pesar del paso de los años la energía que generan juntos
volvía a servirse con la frescura, el entusiasmo y dinamismo de antaño.
La reunificación coincidió además con el 25 aniversario de la formación de Iron Maiden y con un resurgir del Heavy Metal actual, del que Iron Maiden lleva siendo durante estas dos últimas décadas, la máxima referencia a seguir.
La gira Ed Hunter no acabó hasta inicios del 2000, se sabe que grabaron
material durante la gira para la publicación de un disco en directo,
que parece un proyecto todavía lejano. Los conciertos del sexteto
retomaban la especularidad de otros tiempos, el experimento de la formación
a seis no solo conformaba un repaso atronador por los grandes hits de la
história del grupo, sino que además confirmaban unos de sus
mejores momentos musicales y un estado de forma envidiables, exponentes
de una madurez musical capaz de hacer temblar los cimientos de los lugares
elegidos para sus descargas.
Cuando el grupo acabó la gira , aprovechando el entusiasmo de reunificación
"Esto no es una mierda de reunión, esto es una cruzada"
(Steve Harris), la dama pasó una vez más de darse un respiro
demasiado largo y se encerró en el estudio para componer nuevo material.
HACIENDO FRENTE A UN NUEVO MUNDO
El tema que da título al álbum (referencia a la obra de Huxley, Un Mundo Feliz) incorpora como novedad en el sonido del grupo una sección orquestal. En general la voz de Bruce se muestra mas sobria, aunque en ningún momento se pierde ni un ápice la característica energía vocal de la que, una vez más, vuelve a hacer gala. La producción del álbum corrió a cargo de Kevin Shirley y como novedad presenta que el álbum ha sido grabado íntegramente con todos los instrumentos, en lugar de grabar los instrumentos independientemente y luego mezclarlos. La gira Mundial se caracterizó por un completo Show en los que se volvieron a disfrutar de la arrebatadora maestría y el torrente de energía al que es difícil acostumbrarse.