A los 18 años dejó la escuela para trabajar y ayudar a sufragar los gastos de su familia.  Incluso trabajó como coordinador cultural en la Biblioteca de Herencia Puertorriqueña y Centro de Estudios (Nueva York). Dos años más tarde realiza su primera pintura.  Surge el tema indígena en su obra por la invitación de un amigo suyo al escuchar juntos la canción "Agüeybaná" de don Plácido Acevedo.  Además, para profundizar en el tema lee libros de José Luis Vivas Maldonado, Ricardo E. Alegría, Eugenio Fernández Méndez, Luis Hernández Aquino y otros.  En el 1969 se convierte en la primera persona en recibir el premio "Palma Julia de Burgos".  Ese mismo año el Instituto de Cultura Puertorriqueña le otorga la medalla del centenario del Grito de Lares en reconocimiento a su labor patriótica.  En el 1979 el Centro Cultural Jayuyano le otorga la Orden del Maboití.