"Que se levante el raudo viento azul de otoño,
que aquí no pasa nada que puramente todo.
Chillán existe como una rosa blanca
sobre mi corazón húmedo y sin palabras.Chillán no está vencido, Chillán laurel alzado
como el verde campo de los gentiles caballos.
Que se levante el trueno vivo de los tambores
y el hortelano alegre que se levante entonces.
Chillán en cada gancho de lirio vibra
como la espada abierta de la noche sombría.Que se levante entonces como una bestia el día
que aquí toda una llama que aquí nada ceniza.
Que se levante el fuego como un caballo de oro
que aquí no pasa nada que puramente todo"Nicanor Parra
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Chillán ha sido golpeado múltiples veces por terremotos de magnitud considerable (1751, 1835, 1939, 1953 y 1960), pero es el de 1939 el que marcó un hito en la historia de esa ciudad ("Ciudad del Movimiento", fue apodada), debido a los asoladores efectos que prácticamente no dejaron piedra sobre piedra.
A las 23,32 hrs. del 24 de Enero de 1939 la tierra asestó un zarpazo a las provincias de Maule, Linares, Ñuble y Concepción ( aunque la tierra se movió entre Santiago y Temuco, y entre la costa y Mendoza) llevándose consigo 5.648 vidas, según el informe oficial, y más de 30.000, según estimaciones de la prensa.
El presidente de la época, don Pedro Aguirre Cerda, se trasladó
al día siguiente hacia la zona afectada advertido de lo grave de
la situación, aunque los primeros informes no precisaban la zona
del epicentro (inicialmente, al perderse totalmente las comunicaciones
con Chillán, se creyó que el mayor daño estaba en
Concepción).
El movimiento se inició con una sacudida brusca y violenta, que
derribó la mayoría de los edificios, seguida de varias otras
menores, que destruyeron totalmente la mitad de las 3.526 viviendas existentes
entonces en Chillán. Todas las comunicaciones se cortaron. Adobes,
ladrillos y vigas aplastaron miles de personas, algunas de las cuales fueron
rescatadas en los días siguientes por voluntarios y marinos de los
destructores Riquelme y Serrano, el acorazado Almirante Latorre y las naves
británicas Ajax y Exeter y el buque francés Jeanne D'Arc.
La Fuerza Aérea, LAN, Panagra, Ferrocarriles del Estado y muchos
otros se sumaron al rescate.
Parral, San Carlos, Florida, Bulnes, Quellón, Coelemu, Rafael, Penco,
Tomé y Concepción sufrieron daños considerables en
sus construcciones.
El sismo fue catalogado como magnitud 7,8 en escala Richter e intensidad
X en escala Mercalli.
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