En FM se hace variar la frecuencia de una señal portadora en función de la señal moduladora, o señal que se quiere transmitir, a diferencia de la AM, en la que se hace hace variar la amplitud de una señal portadora en función de la señal moduladora. Para entender qué diferencia a FM-W de FM-N es necesario aprender un poco más sobre el ancho de banda de una señal FM.
El Ancho de Banda (AB) de cualquier señal de radio está dado por las bandas laterales que produce. En teoría, una señal de FM produce infinitas frecuencias de banda lateral, todas ellas múltiplo de la frecuencia de la señal moduladora (la que está cambiando, si se trata de audio, por lo que la distribución de bandas laterales en el espectro también va cambiando). Sin embargo, pese a que son infinitas, las bandas laterales decrecen en importancia al irse alejando de la frecuencia de tranmisión, por lo que se puede calcular el ancho de banda si se consideran sólo las bandas laterales significativas. Para determinar cuáles son significativas, es necesario conocer el índice de modulación, que se define como la relación:
donde:
es el índice de modulación.
es la desviación máxima de la señal portadora alrededor de la frecuencia central.
es la máxima frecuencia de la banda base, o señal a transmitir.
Y este índice de modulación es el que diferencia a FM-W de FM-N. Si el índice de modulación es mayor que uno, se trata de FM-W, y si es menor que uno, de FM-N.
Por ejemplo, para el caso de la FM comercial, se tiene que la Desv. Máxima permitida es 75 kHz lo que significa que si una emisora transmite en una frecuencia central de 94.100 MHz, en realidad la señal portadora está variando entre 94.025 y 94.175 MHz. La máxima frecuencia de la banda base para FM comercial es 15 kHz. Con todo lo anterior, se calcula el índice de modulación, que es 5. Y el AB viene dado por la fórmula:
Con un simple cálculo matemático se llega a que el AB de la FM comercial es de 180 kHz. Por eso la separación teórica mínima entre dos estaciones FM comercial es de 200 kHz. De ahí que todas terminen en número impar (para asegurarse que todas están separadas por, al menos, 200kHz)
Para el caso de la FM-N que se utiliza, la máxima frecuencia de la señal portadora es de 4 kHz, y el índice de modulación varía entre 0,2 y 0,4. Por todo lo anterior, el AB varía entre 9,6 y 11,2 kHz
Como último punto, vale la pena recordar que este es un ancho de banda práctico, pues una señal FM tiene un ancho de banda infinito, pero no es necesario preocuparse por interferencias fuera de este ancho de banda.
