De woudaap is met zijn totale lengte van niet meer dan 36 cm
de kleinste reiger van de lage landen.
Vanaf eind maart-begin juni tot augustus-september zijn ze hier te zien,
maar dan zijn ze alleen nog te vinden in de Utrechtse en Zuidhollandse Vechtplassen.
De winter wordt doorgebracht in de Sahara en Oost-Afrika.
Moerassen, vaak met bomen, struiken, riet en drijvende vegetatie
vormen het leefgebied en hierin beweegt hij zich nogal aapachtig voort.
Hij is het actiefst in de avondschemering.
Behendig klautert hij dan over en langs rietstengels.
Deze onopvallende vogel is dus beweeglijker en gemakkelijker te zien dan roerdomp.
Wanneer er gevaar dreigt neemt hij de 'paalhouding' aan,
zodat hij tussen het riet bijna onzichtbaar is.
De wouwaap leeft van visjes, amfibieën en insekten.
"Wouw" is het geluid dat de vogel voortbrengt.
Het heeft hem de bijnaam 'waffer' bezorgd.
Het nest wordt gebouwd in dichte rietkragen en ruigtes met wilgen en biezen.
Het is een werkstuk van beide partners.
Het mannetje begint te bouwen en na de paring neemt het vrouwtje het van hem over.
Het mannetje zoekt dan alleen nog de materialen.
De 4 – 7 eieren worden ongeveer 18 dagen bebroed.
Als de jongen nog maar een week oud zijn begint het geklauter al rondom het nest.
Het is treurig gesteld met onze woudaapjes.
Bij een telling van de Nederlandse vogels,
kwam men maar op 35 tot 75 paar voor geheel ons land.
De woudaap is natuurlijk nooit een algemene broedvogel geweest
en kwam in ons land altijd al vrij schaars voor.
De afname van het woudaapje heeft te maken met verdwijnen
en door recreatie en watervervuiling ongeschikt raken van het broedbiotoop.
Toch is dit niet de belangrijkste reden;
die is gelegen in lange periodes van droogte in de winterkwartieren.
Daar ligt dan ook de sleutel tot het behoud van het woudaapje.
Gezien de uitbreiding van de woestijn, een ontwikkeling
die ook in natte jaren doorgaat, lijkt dit erg moeilijk.
Mocht de situatie in Afrika verbeteren, dan zal voldoende
geschikt broedbiotoop in onze streken aanwezig moeten zijn.
Naast een goed beheer van de (voormalige) broedgebieden zal natuurontwikkeling
voor nieuwe broedgelegenheid kunnen zorgen.
