De grote mantelmeeuw is met zijn 78 cm de grootste meeuw van Europa en een opvallende verschijning.
De zwarte bovenzijde van vleugels en de rug zijn zeer karakteristiek.
Zeer goed gelijkend is de kleine mantelmeeuw die,
zoals de naam al zegt, een stuk kleiner is.
Het beste kan je ze herkennen aan de kleur van de poten:
roze bij de "grote" en geel bij de "kleine".
Ook is het zo dat het zwart donkerder is
bij de grote mantelmeeuw dan bij de kleine.
Het is een geduchte jager op kuikens van zee- broedvogels.
Desalniettemin leven zij net als vele andere meeuwen
vooral van wat er makkelijk te vinden valt.
Op IJsland komt de grote mantelmeeuw algemeen voor maar toch
zie je ze wat vaker in de zuidelijke kustgebieden.
In Europa broeden zij ook vanaf Rusland, de Scandinavische kusten tot aan Schotland.
De eerste broedgevallen in Nederland werden gemeld in 1993.
In 1997 werden 5 broedgevallen vastgesteld waarvan de meeste succesvol waren.
Over het algemeen broeden zij op de toppen van rotsen bij zee tussen graspollen.
In een kleine maand worden de 2 of 3 eieren bebroed
die zich in een groot grondnest bevinden.
Tegenwoordig zijn grote mantelmeeuwen het hele jaar in Nederland te zien
hoewel ze nog steeds het meest in de winter voorkomen.
In de zomer betreft het veelal dieren in jeugdkleed.
Deze zijn wat moeilijker te onderscheiden van jonge zilvermeeuwen.
Ze ogen toch iets donkerder en zijn beduidend groter.
Als wintergasten komen zij voor tot aan de zuid Spaanse kusten.
