Traducido desde el
Catálogo #13 de Dynamit Nobel /RWS
La historia primitiva de las
armas de aire está a menudo inmersa en el misterio y es todavía tan intrigante
como cualquier crónica de siglos pasados. Aunque es difícil comprobar
exactamente cuando las armas de aire fueron producidas por primera vez en
Europa, los historiadores creen ahora que el período más probable para su
primera aparición fue a mediados de los 1500. Comparativamente pocos ejemplares
han sobrevivido la lenta marcha del tiempo, y la mayoría de esas armas de aire
que lo han hecho descansan ahora en museos de armas en todo el mundo. Sabemos
que desde sus días más tempranos, las armas de aire eran muchas veces guardadas
en secreto y hasta calificadas despreciativamente como herramientas del Diablo.
Considerando el hecho que algunas armas de aire de siglos pasados eran
comúnmente de calibre muy grande y casi tan poderosas como las armas de fuego
de hoy día - aunque sin el ruido ensordecedor, destello y humo - es fácil
comprender por qué las armas de aire de esa época eran temidas por muchos.
La mayoría de las armas de aire
más primitivas pertenecían a dos grupos diferentes, aquellas energizadas por
fuelles cargados por resorte y aquellas que utilizaban aire precomprimido
almacenados en un depósito, que era una parte integral del arma o adjunto a
ella. Las armas de fuelles estaban generalmente destinadas a tiro al blanco en
interiores. Aunque de poca potencia, eran asombrosamente precisas a distancias
cortas.
Los armas neumáticas, por otra
parte, eran relativamente potentes. La tecnología de estas armas gradualmente
mejoró a través de los años y su uso para cazar se puso de moda entre la
nobleza Europea. El hecho que presas tan grandes como el jabalí silvestre y
venados fueran abatido rutinariamente por estas primitivas armas neumáticas,
demuestra su asombroso poder. Su relativamente silencioso y eficiente
funcionamiento, unido a su impermeabilidad a la lluvia o nieve, las hacía
armas, desde luego, muy deseables. Por esta razón, estaba frecuentemente
prohibido a los plebeyos poseer armas de aire.
A fines de los 1700, las
potentes armas neumáticas encontraron su lugar entre las tropas militares. El
Ejército Austríaco tenía un regimiento entero armado con rifles de aire de
repetición calibre .44. Todos los relatos sobrevivientes indican que los
austríacos usaron esas armas de aire con eficacia mortífera contra las tropas
francesas de Napoleón Bonaparte durante la Campaña Tirolesa y se dice que eran
suficientemente potentes para matar un hombre a 150 yardas de distancia. Tan
temidas eran, que cualquier soldado austríaco capturado con un rifle de aire
era ejecutado sumariamente como un asesino!
En el continente americano, los
registros de la famosa Expedición Noroeste de Lewis y Clark (1804-1806)
muestran que se llevó un arma de aire y los Indios la llamaron "el palo de
trueno sin humo". Las primeras armas de aire producidas en los Estados
Unidos se centraban alrededor del "arma de galería", un arma de
relativamente baja potencia que utilizaba una planta de poder de resorte y
pistón. Estas armas florecieron durante el período inmediatamente siguiente a
la guerra civil y se usaron principalmente para tirar a blancos de papel en
interiores. Al finalizar el siglo 19, los calibres de las armas de aire de
América y Europa se habían reducido apreciablemente.
El siglo 20 ha sido testigo de
tremendos avances en el campo de las armas de aire para adultos, especialmente desde
el fin de la Segunda Guerra Mundial. Muchas fábricas alemanas se convirtieron
en productoras de armas de aire luego que la manufactura de armas de fuego fue
prohibida por las fuerzas aliadas de ocupación. El resto ha sido la creación de
una importante nueva industria que pretende una importante participación en los
deportes de tiro alrededor del mundo actual. El erróneo concepto de que las
armas de aire son simples juguetes ha sido fomentado por años debido a la
popular arma de pelotillas (BB) de baja potencia y producida en masa; sin
embargo, el hecho que el tiro con armas de aire es ahora un deporte Olímpico
está haciendo desaparecer esta imagen rápidamente. Las modernas armas de aire
de competencia sin retroceso, con una precisión capaz de hacer un único hoyo a
10 metros, pueden difícilmente llamarse "juguetes". Los Juegos
Olímpicos de 1984 presentaron por primera vez el tiro con armas de aire, una
señal histórica y dramática de la importancia de las armas de aire de hoy en el
tiro recreativo. Asimismo, rifles de aire capaces de disparar postones calibre
.177"(4,5 mm) a 1000+ pies por segundo (305 m/s) han colocado a las armas
de aire en la categoría de verdaderas armas deportivas.
Las armas de aire para adultos
han llegado a ser finalmente verdaderamente universales, un deporte de tiro que
puede ser disfrutado por cualquiera, en cualquier parte - una gran diferencia
con su oscuro e incierto comienzo unos pocos siglos atrás.
¿Armas de aire Para
el Jabalí Silvestre?
Una Mirada Histórica al Arma de aire
Por Robert Beeman, Ph.D.
Traducida desde la Beeman Precision Airgun Guide, Edition 20
"James, bombea mi nuevo
rifle de aire para la caza del jabalí de mañana." Estas muy bien podrían
haber sido las palabras de un rico Escocés de las montañas dirigidas a su mozo
a fines de los 1700's. Resulta una sorpresa considerable para la mayoría de los
deportistas del presente que las armas de aire estaban entre la más poderosas,
y seguramente entre la élite, de rifles de grandes calibres más de 200 años
atrás! Esta falta de conciencia es comprensible cuando uno descubre que las
armas de aire poderosas eran muy infrecuentes, aún entonces. Las buenas armas
de aire siempre han sido más costosas de fabricar que las armas de fuego de calidad
equivalente. Las habilidades especiales, conocimiento y gran cantidad de tiempo
necesario para fabricar las complejas válvulas, cierres y depósitos de aire de
las primeras armas de aire significaron que únicamente los tiradores más ricos
podían afrontar semejantes gastos.
El origen de las armas de aire
no es de ninguna manera tan claro como algunos frecuentemente citados autores
nos llevarían a creer. El arma de aire existente más vieja, aparte de las
cerbatanas, evidentemente es un ejemplar en el Arsenal Danés Real que data de
1590. Las primeras armas de aire mecánicas parecen haber sido armas de fuelle.
Estas armas usaban fuelles cargados por resorte en la culata del arma para
proveer una ráfaga impulsora de aire al dardo especial cuando se accionaba el
disparador. Armas de aire que empleaban un resorte para impulsar un pistón, que
a su vez comprimían solo aire al momento de disparar, aparecen casi tan
temprano como las armas de fuelle. Y, sorprendentemente, fue aparentemente
también alrededor del 1600 cuando apareció la primera arma de aire de bombeo
(neumática), un arma experimental hecha para el Rey Enrique IV de Francia.
Todas las más potentes de
aquellos años eran neumáticas de bombeo. Esto es, se cargaban bombeando aire en
un resistente depósito con válvula que era acoplado, o parte integrante del
arma. Las bombas se construían a veces en el arma pero eran más frecuentemente
separadas. Cargar un depósito podía tomar desde 200 a 2,000 soplidos de la
bomba y producían presiones más allá de 1,000 libras por pulgada cuadrada.
Las armas de aire antiguas
ofrecían numerosas ventajas a aquellos primeros tiradores que podían pagarlas;
algunas podían dispararse muchas veces por minuto, un contraste llamativo a las
armas de avancarga quemadoras de pólvora. Tal fuego rápido era mucho más
práctico con armas de aire porque estas no obscurecían su propia línea de mira
con nubes de humo. Y, aunque la frecuentemente contada historieta de su
silencio no es cierta, estas son menos ruidosas que las armas de fuego de potencia
equivalente y su carencia de humo y destello ayudaba a hacer más difícil
localizar la posición del tirador. Un aspecto especialmente apelado era la gran
confiabilidad de las armas de aire. Las otras ventajas incluían carencia de
chispas residuales, tiempo de tiro más rápido, potencia más uniforme; e ínfima
suciedad del cañón.
La variedad de las primeras
armas de aire de caza reflejaba la variedad de la caza. Un ejemplar del siglo
18 en la Colección Beeman es una sólida carabina de calibre .39, de solo 40
pulgadas de largo, quizás destinado a uso en matorrales densos o a lomo de
caballo. Otro, hecho por Hass en Neustadt, Alemania alrededor de 1750, tiene un
hermoso cañón liso de 33" de calibre .33, que puede destornillarse y ser
sacado fuera del arma para descubrir un muy amenazante cañón de calibre .46 con
siete estrías sumamente profundo. En solo momentos, el propietario de esta arma
podía cambiar desde palomas a venado! Uno de los rifles de aire ingleses (hecho
en 1850) muy bien guardado en la colección del autor fue usado regularmente
para la caza del ciervo hasta 1950. Dispara una bala de 265 grains, de calibre
.44!
Lewis y Clark llevaron un rifle
de aire neumático calibre .36 en su famosa expedición de 1804-06. Les sirvió
bien, tanto para cazar ciervos como para asombrar a los Indios. Seguramente una
de las más famosas armas con el depósito en la culata era el rifle de aire
militar Austríaco diseñado por Girandoni en 1779. Su culata era un depósito de
aire separable que mantenía aire suficiente para disparar una serie de 20
pesadas bolas de plomo suministradas desde un ingenioso cargador de
alimentación rápida. Estas formidables armas podían arrojar sus 20 tiros sin
humo en un minuto; las balas de calibre .51 (13mm) viajando a casi 1000 pies /
segundo eran mortíferas a 150 yardas - una energía aproximadamente comparable a
rifles de avancarga de la época o a la de una Colt .45 automática de hoy! Un
cuerpo de 500 soldados así armados tenían un poder de fuego potencial de
300,000 tiros en una media hora, increíble para rifles militares a fines de los
1700's!
Durante este mismo período, y
por casi un siglo después, las armas de aire de grandes calibres fueron
sumamente populares entre los deportistas ricos de Europa. Entre las armas de
aire antiguas en la Colección Beeman hay hermosos especimenes de carabinas de
aire, de calibre .45, aparentemente para la caza del jabalí desde el lomo del
caballo, largos rifles para la caza del ciervo, y conjuntos multipropósito
ingleses especialmente hermosos con receptáculos ricamente grabados, cañones
estriados y lisos intercambiables para caza mayor o aves acuáticas. Lo máximo
en el desarrollo mecánico del arma de aire fueron los terribles bastones de
aire con sus mecanismos internos al nivel de joyería. Evidentemente ningún
caballero inglés bien vestido a fines de los 1800's se veía sin una de estas
armas, que oscilaron entre los calibres .30 a .49 y tuvieron quizás la potencia
de un revólver policial moderno !
Un interesante cambio en la
evolución de arma de aire ocurrió al comienzo del siglo 20. En América, el arma
de resorte y pistón se había desarrollado a un nivel sofisticado y potente,
especialmente en la forma de las costosas armas de galería populares después de
la guerra civil. Las neumáticas habían alcanzado un alto nivel en Europa con el
advenimiento de los conjuntos de caza multipropósito, bastones de aire, y
finalmente el primer rifle de CO - el bello y elaborado Giffard . La
introducción del cartucho de arma de fuego y la pólvora sin humo detuvo el
desarrollo de las armas de aire como armas poderosas. Las armas de aire ya no
podrían seguir siendo consideradas propiamente como armas. La evolución de las
armas neumáticas de bombeo y de C02 en su mayor parte dejaron Europa y
aparecieron en América orientadas al nivel juvenil, con baja potencia y
fabricadas en serie, mientras en Europa las armas de aire de resorte y pistón
llegaban a ser sumamente sofisticadas y precisas con calibres pequeños para
tiro al blanco y caza menor.
Finalmente, durante los años 70,
los Beeman mezclaron el estilo estadounidense, potencia aumentada, y nuevas
características con los desarrollos Europeos e hicieron la exitosa introducción
de armas de aire de precisión para adultos y nuevos diseños de postones en la
corriente dominante del mercado estadounidense del tiro. Ahora otras compañías
han llegado al mercado de las armas de aire de precisión para adultos, pero el
objetivo de la compañía Beeman es continuar mereciéndose el respeto como líder
de ese mercado.
Ver:
Museo
de Daisy Manufacturing Company
Appleton's Cyclopedia of Applied Mechanics
