Colesterol y aterosclerosis: un par peligroso

Por: Dra. Elsa M Chiappa

El colesterol  es una grasa que normalmente es producida por nuestro organismo,  especialmente  por el  hígado, si bien  el mayor aumento del colesterol  en  sangre se debe a  la  ingesta  de  productos  de  origen  animal. Es una  parte  importante  de  un  organismo  saludable, ya que se utiliza como sustrato para la formación de hormonas.

Los problemas relativos al colesterol comienzan cuando los niveles  en  sangre  superan el valor de 200 mg % (en el adulto). Este valor es relativo,  de   todas   maneras,   ya   que   puede  estar  aumentado  el llamado colesterol  “malo”,  mientras  el colesterol total permanece normal. Con el paso del  tiempo  este  exceso  de  colesterol  en  la  sangre  se  deposita  en  las paredes de las arterias, formando un material amarillento denominado placa ateroma tosa.  Junto  con  la  hipertensión  arterial,  la  diabetes, el tabaquismo, la obesidad y otros factores de riesgo, determinan el desarrollo de la obstrucción arterial, conocida como aterosclerosis.

El colesterol es transportado en la sangre por un “carrito” llamado lipoproteína. Esta a su vez pude ser LDL (lipoproteína de baja densidad) o HDL (lipoproteína de alta densidad). Las primeras “ensucian” y “taponan” las arterias, por eso se lo considera colesterol “malo”. Las segundas “barren” el colesterol del torrente sanguíneo y lo transportan hasta el hígado. Los niveles altos de HDL son indicios de que el sistema de “barrido y limpieza” funciona correctamente, es decir, cuanto más elevado esté el colesterol “bueno”.

Los triglicéridos son sustancias que el organismo utiliza como energía, y el exceso se almacena como grasa corporal. Es otro elemento que en niveles elevados tienen gran capacidad de ocluir arterias.

Cuando la dieta no es suficiente para controlar los niveles de colesterol y triglicéridos, en particular cuando se asocia a otros factores de riesgo, resulta peligroso someter a las arterias a semejante daño. Debido a eso es necesario recurrir a fármacos que sean capaces de reducir el nivel de los lípidos y el riesgo potencial de desarrollo de aterosclerosis.