Los niños del plomo Este año, los padres de la villa El Solar -ubicada en el sector Cerro Chuño- dieron la alarma por la contaminación por plomo. Con el traslado de las 20 mil toneladas de residuos tóxicos de la Procesadora de Metales (Promel), desde un sitio frente a esas casas a la quebrada Encantada, se pensaba que el tema estaba resuelto. Sin embargo, las madres de El Solar denunciaron -en junio- que dos pequeños fueron pesquisados con 45,5 y 38,7 microgramos de plomo por decilitro de sangre. No había duda. Andrea Cuevas Catrileu y Gino Alvarez Castillo estaban intoxicados y condenados a tener daños neurológicos de por vida. Este fue el primer acontecimiento en una cadena que determinó la campaña "Niños sin Plomo" que testeó los niveles del metal pesado en casi cinco mil menores; la primera etapa del sellado del sitio F, donde estaban las basuras de Promel; y la visita de la ministra de Salud, Michelle Bachelet, y del Presidente Ricardo Lagos para poner un "punto final" al tema. Lo cierto es que, hasta el momento, en el populoso sector Los Industriales y en Cerro Chuño no están conformes con las medidas que ha tomado el Gobierno para paliar el daño sanitario. De hecho, el fisco es objeto de tres demandas ambientales (dos de ellas interpuestas en agosto), en las que los pobladores exigieron indemnizaciones por las omisiones y negligencias del Ejecutivo en esta materia. Incluso, los padres de El Solar anunciaron la formalización de su organización para exigir el derecho a vivir en un ambiente no contaminado. ¿NIÑOS CON PLOMO? En este contexto, la campaña "Niños sin Plomo" fue criticada duramente. Los afectados vieron en la iniciativa la utilización política de su drama por el entonces alcalde Iván Paredes (PS), en plena campaña de reelección. De las 4 mil 982 muestras tomadas por el Servicio Municipal de Salud (Sermus) y el Servicio de Salud, 400 fueron confirmadas sobre los 10 microgramos de plomo (8 %), nivel en que ya se producen daños. Sólo 7 pequeños tuvieron más de 25 microgramos (0,14 %), umbral de la intoxicación. Todos estos casos han recibido seguimiento médico y un refuerzo alimenticio para evitar la acumulación del plomo en tejidos tan delicados como el cerebro. El punto es que el Gobierno nunca tuvo la credibilidad para convencer a los padres que la baja en los niveles sanguíneos de sus hijos, era sinónimo de mejoramiento. Por el contrario, expertos internacionales han dicho que tal descenso sólo indica una menor exposición al plomo, pero no la real contaminación del organismo. Es paradójico pensar que los dos niños que gatillaron esta ola de acontecimientos, hasta ahora no han recibido tratamiento por parte del Estado. La pequeña Andrea Cuevas fue testeada en la campaña y quedó en el rango de menos de 10 microgramos. Los padres de Gino Alvarez exigieron que se les respetara el examen de los 38,7 microgramos y quedaron fuera del programa del Ministerio de Salud. Habrá que ver, en los próximos diez años, si la autoridad tomó una decisión adecuada al respecto, pero a costa de poner en riesgo la salud de los niños afectados. Cerca de cinco mil muestras de sangre fueron tomadas en los sectores afectados por la contaminación con el metal pesado. Luego, la campaña "Niños sin Plomo" fue criticada, por advertir que tras ella había aprovechamiento político. El Presidente Ricardo Lagos supervisó el sellado del polémico sitio "F".

Millonaria inversión en el puerto A fin de mejorar sus servicios y contrarrestar la absorción de carga por parte del puerto peruano de Matarani, la Empresa Portuaria de Arica ejecutará durante este año millonarios proyectos de inversión, cercanos a los 1200 millones de pesos. Las obras, incluyen la construcción de la explanada de antepuerto para el almacenamiento masivo de carga, transportadas desde Bolivia, en un recinto recién adquirido de 22 hectáreas al Centro de Exportación "Puerta de América", ubicado en la entrada norte de Arica. Asimismo, está contemplado el mejoramiento del sitio 6 y la habilitación de lugares para depósito y carga, adelantos destinados a recuperar el movimiento con Bolivia, país productor de estaño, zinc-plata, zinc plomo y soya, entre otros productos, cuya carga -tanto de importación como de exportación- significa el 60% de movimiento para el puerto local. A pesar de ser un año de menor transferencia de tonelaje, el 2001 marcará, según su gerente general, Eusebio Sankán, la consolidación del puerto como uno de los más importantes del Pacífico, a través de numerosas inversiones. Este año, por ejemplo, se movieron cerca de un millón 310 mil toneladas de carga, ubicándose muy cerca de su meta, de 1 millón 400 mil toneladas. CIFRA La cifra es inferior a los resultados del año pasado, producto de las menores importaciones de trigo hacia Bolivia y, principalmente, a la competencia del recién privatizado puerto de Matarani en Perú, que provocó una leve desviación del embarque de minerales extraídos en ese país. También el puerto de Antofagasta, por sus mejores condiciones de almacenamiento, entró en la pelea por la carga, lo que en total provocó una pérdida del 6% del mercado -unas 100 mil toneladas- que antes pertenecían al puerto de Arica. Sin embargo, durante el año recién pasado se llevaron a cabo proyectos de inversión en el sector norte por 202 millones de pesos, 23 millones para cierres perimetrales, 85 para el arreglo del molo de abrigo, estacionamientos por 87 millones, además de la adquisición de 22 hectáreas al norte de la ciudad. Este último proyecto, fuera del radio urbano, permitirá optimizar, por ejemplo, las condiciones de acopio de minerales bolivianos, atrayendo nuevamente la carga derivada a otros puertos.

Molestia e indignación hay entre las 480 familias de las poblaciones de Cerro Chuño, a raíz que les llegaron las notificaciones de cobranza de sus dividendos, los cuales se niegan a cancelar, debido a la falta de compromiso de las autoridades del Servicio de Vivienda y Urbanismo (Serviu) para solucionar el grave problema que enfrentan por la contaminación por plomo y desechos sobre los cuales fueron edificadas sus viviendas. Los vecinos señalaron que durante la semana pasada gran parte de los pobladores recibieron notificaciones de la empresa de cobranzas Inverca S.A., que es la empresa administradora de la cartera hipotecaria de esta repartición estatal. De acuerdo a estas cartas, por mandato del Serviu, traspasaron a cobranzas judiciales los dividendos en mora que los pobladores no están dispuestos a cancelar. Señalaron que no pagarán estos cobros hasta que haya una solución definitiva a la crítica situación ambiental en la que viven, en especial por los focos de parásitos y basura que existe en el sector. Además, dijeron que hubo un acuerdo hace dos años con el entonces ministro de Vivienda y Urbanismo, Sergio Henríquez, para que las deudas no pasen a cobranza judicial. En esta población, gran parte de los vecinos, en especial de los menores, presentan altos niveles de plomo en la sangre, como el pequeño Gino Alvarez (en la foto) que presenta 37.8 miligramos de plomo en el organismo, casi cuatro veces más de lo permitido por la autoridad de Salud. En el Serviu, aunque no hubo una respuesta oficial, se informó que estudiarán el tema, puesto que estos terrenos son de Bienes Nacionales, por lo que se analizará este conflicto con los pobladores.