Film
Bruce Willis naît
dans une garnison allemande et passe son enfance dans le New
Jersey. Au Collège d'Etat de Montclair, il pratique la musique
et suit les cours de la section théâtrale.
À partir de 1977, il commence à se produire sur les scènes
new-yorkaises, tout en gagnant sa vie comme barman et comme
modèle dans des spots publicitaires.C'est Sidney Lumet qui lui
donne sa première chance au cinéma avec des apparitions dans Le Prince de
New York (Prince of the city) et Le Verdict (The
Verdict).
C'est grâce au feuilleton Clair
de Lune, qui va durer de 1985 à 1989, qu'il parvient à une
notoriété immédiate (il est lauréat pour cette série d'un
Emmy award et d'un Golden Globe) et débouche sur un premier
grand rôle de cinéma, Boire et Deboires (Blind Date) de Blake Edwards, avec Kim Basinger. Edwards le
réemploie aussitôt dans Meurtres à Hollywood (Sunset), où il incarne le légendaire Tom Mix.
La même année, il trouve son rôle le plus célèbre, celui de
John McClane, le policier de Piège de cristal (Die Hard), un
personnage qu'il reprendra deux fois durant sa carrière. Son
salaire avoisine désormais les 15 millions de dollars, ce qui ne
l'empêche pas de jouer dans des oeuvres plus intimistes comme Un héros comme tant d'autres.
Au début des années 90, il accuse trois échecs successifs : Le Bûcher des vanités (The Bonfire of
the vanities), Hudson Hawk et
Billy Bathgate.
On le voit ensuite dans La Mort vous va si bien (Death Becomes
Her), rôle à
contre-emploi d'un chirurgien esthétique alcoolique, et
bedonnant.
Il revient ensuite au film d'action avec Le Dernier samaritain (The Last boy
scout), ce qui le
réconcilie avec le succès, sans pour autant le détourner
d'expériences moins commerciales, comme sa participation à The Player, de Robert Altman.
Il joue dans Pulp Fiction de Quentin Tarantino (Palme
d'Or 1994), mais devient employeur retors de Paul Newman dans Un homme presque parfait (Nobody's Fool) et un mystérieux émissaire du futur
dans L' Armée des
12 singes (12 Monkeys) de Terry Gilliam. Chauffeur
de taxi du futur dans Le Cinquième élément (The Fifth
Element) de
Luc Besson, Bruce Willis enchaîne alors plusieurs
films d'action, avant de produire et d'interpréter Breakfast of Champions de
Alan Rudolph.
Le réalisateur M. Night
Shyamalan lui confie deux des rôles les plus marquants de sa
carrière. Pour lui, il endosse le costume d'un fantomatique
psychanalyste (Sixième Sens (The Sixth Sense), 1999), avant de revêtir celui d'un
super-héros en pleine crise d'indentité (Incassable (Unbreakable), 2000