Uno de los biólogos evolutivos respetados ha definido la evolución biológica como sigue:

"En el sentido más amplio, evolución está simplemente el cambio, y así que es todo-penetrante; las galaxias, los lenguajes, y los sistemas políticos todos se desarrollan. La evolución biológica... es cambio en las características de poblaciones de los organismos que superan el curso de la vida de un solo individuo. La ontogenia de un individuo no se considera evolución; los organismos individuales no se desarrollan. Los cambios en las poblaciones que se consideran evolutivas son los que son que se puede heredar vía el material genético a partir de una generación al siguiente. La evolución biológica puede ser leve o substancial; abraza todo de cambios leves en la proporción de diversos alelos dentro de una población (tal como ésos que determinan tipos de la sangre) a las alteraciones sucesivas que ésa condujo del protoorganismo más temprano a los caracoles, a las abejas, a los jirafas, y a los dientes de león."

Douglas J. Futuyma en la biología evolutiva, Sinauer asociados 1986

Es importante observar que la evolución biológica refiere a poblaciones y no a los individuos y que los cambios se deben pasar a la generación siguiente. Esto significa en la práctica eso,

La evolución es un proceso que los resultados en cambios hereditarios en una población extienden por muchas generaciones.

Ésta es una definición científica del buen funcionamiento de la evolución; uno que se puede utilizar para distinguir entre la evolución y los cambios similares que no son evolución. Otra definición corta común de la evolución se puede encontrar en muchos libros de textos:

"De hecho, evolución puede ser definido exactamente como cualquier cambio en la frecuencia de alelos dentro de una piscina de gene a partir de una generación al siguiente."

- Helena Curtis y N. Sue Barnes, biología, 5to ed. 1989 digno de editores, p.974

Uno puede utilizar subterfugios sobre la exactitud de tal definición (y hemos utilizado subterfugios a menudo en estos newsgroup) pero también transporta la esencia de cuál es la evolución realmente. Cuando los biólogos dicen que han observado la evolución, significan que han detectado un cambio en la frecuencia de genes en una población. (el cambio genético se deduce a menudo de los cambios fenotípicos que son hereditarios.) Cuando los biólogos dicen que los seres humanos y los chimpancés se han desarrollado de un antepasado común significan que ha habido cambios hereditarios sucesivos en las dos poblaciones separadas desde que se aislaron.

Desafortunadamente las definiciones comunes de la evolución fuera de la comunidad científica son diferentes. Por ejemplo, en el diccionario sucinto de la ciencia de Oxford encontramos la definición siguiente:

"Evolución: El proceso gradual por el cual la actual diversidad de la vida de la planta y del animal se presentó de los organismos más tempranos y más primitivos, que se cree para haber continuado por últimos 3000 millones de años."

Esto es imperdonable para un diccionario de la ciencia. Esta definición excluye no sólo procariontes, protozoos, y hongos, sino que incluye específicamente un término "proceso gradual" que no deba ser parte de la definición. La definición se parece más importante al referirse más a la historia de la evolución que a la evolución en sí mismo. Usando esta definición es posible discutir si todavía está ocurriendo la evolución, pero la definición no proporciona a ninguna manera fácil de distinguir la evolución de otros procesos. Por ejemplo, ¿es el aumento en altura entre caucásicos fue concluído al pasar varios cientos de años puede ser un ejemplo de la evolución? ¿Están los cambios del color en los ejemplos de la población de la polilla en la evolución? Esto no es una definición científica.

Los diccionarios estándares son incluso peores.

" Evolución: la doctrina según la cual formas más altas de vida se han presentado gradualmente fuera de más bajo." - Chambers

" Evolución: el desarrollo de una especie, de un organismo, o de un órgano de su estado original o primitivo a su presente o estado especializado; filogenia u ontogenia " - Webster

Estas definiciones son simplemente incorrectas. Desafortunadamente es común para que los no-científicos entren en una discusión sobre la evolución con tal definición en mente. Esto conduce a menudo a la discusión infructuosa puesto que los expertos están pensando en la evolución de una diversa perspectiva. Cuando alguien demanda que no creen en la evolución no pueden referir a una definición científica aceptable de la evolución porque ésa estaría negando algo que es fácil de demostrar. Sería como decir que no creen en la gravedad!

Leí recientemente una declaración de un creacionista que demandó que los científicos están siendo deshonestos cuando hablan de la evolución. Esta persona creyó que la evolución era falsificada al público. El problema verdadero es que el público, y los creacionistas, no entienden qué evolución está en todo su alrededor. La definición de esta persona de la evolución era muy diferente de la definición científica común y por consiguiente él no podía entender lo que significó la biología evolutiva realmente. Ésta es la misma persona que demandó que uno no podría " creer " en la evolución y todavía ser religiosa! Pero una vez que realicemos que la evolución está simplemente ligado a " un proceso en que los resultados en cambios hereditarios en una población se extienden por muchas generaciones " él se parece un poco a un tonto de fingir que éste excluye la religión!

Científicos tales como ese me parte de la necesidad la culpa para la carencia de la comprensión pública de la ciencia. Necesitamos trabajar más arduamente para transportar la información correcta. No tenemos éxito a veces, pero eso no significa que somos deshonestos. Por otra parte, el público en general, y los creacionistas en el detalle, necesitan también de trabajar un poco más para entender ciencia. La lectura de un libro de textos quizás ayudaría.

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