Nació  en  la  localidad  alemana  de  Wiesbaden, en una  base
                                           militar, y se educó en la universidad californiana de Stanford.
                                           En  1979  ocupaba  ya  el  tercer lugar de la clasificación de la
                                          ATP,  Asociación  de  Tenistas  Profesionales,  por  detrás del
                                          sueco  Björn  Borg  y del estadounidense Jimmy Connors. Ese
                                          mismo  año  ganó  en  diez   torneos,   entre  ellos  el  Open  de
                                          Estados  Unidos.  Para  entonces  tenía  además  16 títulos en
                                          dobles,  formando  pareja  con Peter Fleming, y la Copa Davis,
                                          con  el  equipo de Estados Unidos. McEnroe destacó tanto por
                                          su   mal   carácter    sobre    la   pista   como  por  su   espíritu
                                          competitivo.  En  1980 consiguió su segundo Open de Estados
                                          Unidos, tras imponerse en cinco sets a Borg. Dos meses antes
                                          había  vencido  al sueco en la que muchos consideran la mejor
                                          final de la historia de Wimbledon, tras una inolvidable muerte
                                          súbita,  en  la  que se disputaron 34 puntos. McEnroe volvió a
                                          ganar el Open de Estados Unidos en 1981 y 1984, y Wimbledon
                                          en 1981, 1983 y 1984. Todavía en 1992, ganó el título de dobles
                                          en Wimbledon  formando pareja con el alemán Michael Stich,
                                          y  ese  mismo  año  volvió  a  conquistar  la  Copa Davis con el
                                          equipo de Estados Unidos.