- Latécoère 521 - 1935 |
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Trente personnes au-dessus de l'Atlantique et jusqu'à soixante-dix au-dessus de la Méditerranée: telle était la capacité de transport du gigantesque Latécoère 521, véritable « Jumbo » des années trente. A l'époque où le projet prit corps, en 1933, ce grand hydravion constituait la première réalisation du genre dans le monde et seuls le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale et le développement ultra-rapide de l'avion terrestre firent obstacle à son exploitation commerciale sur la ligne de l'Amérique du Nord. En un sens, on peut dire que le Laté 521 représentait l'ultime produit, la réalisation la plus avancée de cette philosophie du transport aérien qui avait misé sur l'hydravion. En 1930, déjà, les usines Latécoère projetaient la construction d'un grand avion transatlantique qui serait équipé de quatre nouveaux moteurs de 1 000 CV dont Hispano-Suiza étudiait la réalisation à l'époque. Le construction de l'avion, dénommé Laité 520, dut être abandonnée, Hispano-Suiza ayant renoncé à son tour à la fabrication des nouveaux moteurs. Le projet fut donc à nouveau modifié, l'hydravion serait propulsé par six moteurs Hispano, de puissance moindre. La construction du modèle 521 commenca en 1933, Il s'agissait d'un appareil dont la charpente ainsi que le revêtement extérieur étaient entièrement métalliques. Dans la coque à deux niveaux, se trouvaient aménagés divers compartiments pour le service, le logement de l'équipage et du commandant de bord, les passagers et les bagages. L'aile haute prenait appui sur la partie supérieure du fuselage tandis que les courts ailerons inférieurs portaient deux flotteurs à leurs extrémités. Quatre berceaux enfermaient les six moteurs, les berceaux du centre en abritant chacun deux. Les moteurs centraux entraînaient l'un, une hélice travaillant à la traction, l'autre, une hélice travaillant à la poussée. Ces caractéristiques, jointes à son rayon d'action, faisaient du Laité 521 le premier hydravion susceptible d'assurer un service régulier de passagers audessus de l'Atlantique. L'appareil reçut le nom de Lieutenant de vaisseau de Paris. Le premier vol ne fut cependant pas heureux. Parti de l'étang de Biscarosse, l'appareil se posa à Dakar, Natal, à la Martinique et enfin à Pensacola. Au cours de cette escale, un violent ouragan le fit chavirer et l'envoya par le fond. Un an s'écoula avant que le Laté 521 puisse reprendre l'air, après avoir été remis en état et muni de moteurs moins puissants (Hispano-Suiza de 650 CV). Ce qui n'empêcha pas l'appareil de battre plusieurs records en 1937, le 25 octobre, record de distance - 5 771,3 kilomètres du Maroc au Brésil; le 27 décembre, record de vitesse (211.02 km/h) sur 1 000 kilomètres de distance avec 10 tonnes de charge; le 29 décembre, record de vitesse (189,741 km/h) sur 1 000 kilomètres de distance avec 15 tonnes de charge; le 30 décembre, record d'altitude, 3508 mètres avec 15 tonnes et 2 000 mètres avec 18 tonnes. Le premier vol pour New York eut lieu le 23 août 1938 avec escales à Lisbonne et aux Açores. En 1939, on mit en service un deuxième appareil, le Ville de SaintPierre, auquel on avait apporté de notables modifications. La guerre fit obstacle à leur entrée en service régulier; les deux géants furent cédés à la Marine française qui les utilisa en version militaire, en même temps que trois auires appareils. |
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Avion: Latécoère 521, |
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