EL TURISMO DE LA ARAUCANIA

La Cordillera de los Andes se transforma en esta región en una sucesión de volcanes espectaculares, bosques milenarios y cristalinos lagos. De excepcional interés es el Parque Nacional de Conguillío que rodea el gigantesco volcán Llaima y cuyos árboles predominantes son las araucarias, considerados como sobrevivientes de la prehistoria. Pocos lugares en el mundo ofrecen la natural y viva belleza de los Parques Nacionales de la Araucanía, los cuales, desde Temuco, pueden ser visitados por el día.
Ellos son: Tolhuaca -junto a la Laguna Malleco y al Volcán Tolhuaca-, Villarrica -a 12 km de Pucón y con tres volcanes en su territorio: Villarrica, Quetrupilan y Lanin-, Nahuelbuta -ubicado en la cordillera costera de Nahuelbuta y distante a 35 km de Angol, con especies de araucarias únicas en esta zona-, Conguillío -distante a 163 km de Temuco por Victoria, en él se destaca el Volcán Llaima y las grandes extensiones de araucarias. Además impresiona la belleza del lago Conguillío de puras y cristalinas aguas que en invierno se congelan- y Huerquehue -situado a 35 km de Pucón por el camino a Caburgua, se caracteriza por sus 19 lagunas alimentadas por una significativa cantidad de vertientes, ríos y esteros que bajan de las altas cumbres.
Hacia el sur comienza una sucesión de lagos de singular belleza, tales como: Colico, ubicado en las cercanías de Cunco, es de forma alargada y lo flanquean escarpados cerros en su ribera norte y amplias playas hacia el sur; Caburgua, cercano a Pucón y con una vegetación que casi cae a las aguas de este alargado lago de aguas puras; y el gran lago Villarrica. En este último, en sus extremos Oeste y Este se encuentran los importantes centros turísticos de Villarrica y Pucón respectivamente. En ambos existen hoteles y en Pucón hay un Casino de Juegos. En las cercanías de Pucón se encuentran las espectaculares bajadas en balsa de los ríos Trancura y Liucura, especial para quienes optan por el turismo aventura. En las faldas del Volcán Villarrica, que cuenta con buenas instalaciones (andariveles de silla y de arrastre, arriendo de equipos y clases de ski) como también con equipamiento de cafetería, restaurante y bar. La temporada se extiende entre los meses de junio y octubre.
Siguiendo hacia la cordillera, existen varias estaciones termales como Palguín, Quimey-Co y El Huife en la provincia de Cautín, y Manzanar y Tolhuaca en la provincia de Malleco. Estas aguas termales son siempre un descanso agradable, en las termas encontrará aguas que alcanzan temperaturas de entre 25º y 63º C, siendo altamente recomendables para diversas afecciones o enfermedades. La región cuenta con tres pasos. El principal está en Lonquimay y se llama Pino Hachado, conecta con la ciudad trasandina de Zapala. Otros pasos son el de Mamuil Malal que conduce a Junín de Los Andes y el paso Icalma que conduce a Zapala y Aluminé.
En el sector costero de la región, formada por lomajes suaves con algunas zonas aún boscosas, se pueden advertir el predominio de la etnia mapuche entre los habitantes. Sobre el Pacífico se encuentra el lago Budi -único con aguas saladas-, poblado por una interesante fauna acuática, en que sobresale el cisne de cuello negro.