¿Qué es un dinosaurio?

El nombre "dinosaurio" proviene del griego deinos (terrible) y sauro (lagarto) , es decir, lagarto terrible. Fueron bautizados así por el paleontólogo y anatomista inglés Sir Richard Owen.

Los dinosaurios eran reptiles terrestres -animales con espina dorsal, cuatro patas y piel impermeable cubierta de escamas-, que vivieron durante la era Mesozoica, la cual se divide en tres periodos: Triásico, Jurásico y Cretásico.

Los dinosaurios pertenecen a un grupo extinto de reptiles que aparecieron hace unos 230 millones de años (durante el triásico) y se extinguió hace unos 65 millones de años (a finales del cretácico). Se conocen por sus restos fósiles unas 350 especies diferentes.

¿Cúal es el origen de los dinosaurios?

Los antepasados de los dinosaurios fueron un grupo de arcosaurios primitivos llamados tecodontos que aparecieron a principios del periodo triásico. Algunos arcosaurios se convirtieron en verdaderos cocodrilos y otros en pterosaurios, reptiles voladores con alas compuestas de membranas finas de piel apoyadas sobre un solo dedo en forma de palo. También otros arcosaurios adoptaron la postura bípeda (sostenidos sobre dos patas) y ciertas especies de estos reptiles evolucionaron finalmente en dinosaurios.

¿Quiénes se dedican a estudiar los dinosaurios?

Los paleontólogos son los científicos que estudian los fósiles de los dinosaurios y de otros animales y plantas que se han extinguido, están motivados por muchas de las preguntas infantiles que hemos mencionado.

Los primeros dinosaurios fueron descubiertos en el año 1820 en Inglaterra. En 1840 Richard Owen, un pionero en la paleontología los bautizó con el nombre de dinosauria (que en griego significa, "lagartos terribles"). Este anatomista los describía como un grupos de reptiles de gran tamaño, de hábitos terrestres, de postura erguida y que tenían, al menos, cinco vértebras en sus caderas. Sin embargo, hasta 1880, con la exploración del oeste de Estados Unidos y la recuperación de esqueletos fósiles completos, no se reconoció que los dinosaurios habían sido casi todos bípedos (sostenidos sobre las patas). Esta posición, tan extraña para un reptil, causó variadas opiniones acerca de su locomoción, comportamiento y fisiología.

Hábitat

Los dinosaurios vivieron sobre la Tierra durante unos 150 millones de años y no es sorprendente que su mundo cambiase sustancialmente en el transcurso de ese tiempo. Los continentes, que al comienzo sólo eran una gran masa de tierra, fueron separándose hasta optar la disposición moderna que conocemos ahora.
A comienzo de la era de los dinosaurios, en el paisaje dominaban arbustos parecidos al helecho. Luego llegó un tiempo en el que aparecieron los bosques de colosales. Más adelante sucedió el cambio más importante cuando aparecieron las primeras plantas de flores (fanerógamas). Los dinosaurios tuvieron que adaptarse a días de mucho sol y noches de oscuridad. También se producían continuas erupciones volcánicas, violentas tormentas y riadas repentinas

Comportamiento

El comportamiento de los dinosaurios estaba regido por su metabolismo y por su sistema nervioso central. El metabolismo, es decir, la transformación de los alimentos en energía, afectaba a sus niveles de actividad.

Tipos de dinosaurios

Los dinosaurios se clasifican de acuerdo a la estructura de su cadera:

Cadera de lagarto

Al estudiar loas restos fosilizados de los hjuesos de la cadera de los dinosaurios, los expertos distinguieron dos grandes grupos:

Los dinosaurios de Cadera de lagarto o Saurisquios

Estos dinosaurios se caracterizan por presentar los huesos de la cadera parecida a la de los cocodrilos, y lagartos actuales

En este grupo encontramos dinosaurios, carnívoros y herbívoros.

Entre los Saurisquios podemos encontrar distintas especies de dinosaurios, por ejemplo,el Tyrannosaurus rex y el Velociraptor.

DINOSAURIOS SAURISQUIOS

ALOSAURIO

AMARGASAURIO

ARQUEOPTETRIX

BRAQUIOSAURIO

DEINONICUS

DIPLODOCUS

ESPINOSAURIO

GALLIMIMO

MAMENQUISAURIO

ORNITOMIMO

VELOCIRAPTOR

La disposición de los huesos de la cadera es similar a la de las aves

A deferencia de los otros el pubis de estos a rotado hacia atrás y permanece paralelo al isquion.

Todos los Ornitisquios eran Herbívoros, es decir, se alimentaban de plantas.

DINOSAURIOS ORNITISQUIOS

ANQUILOASURIO

APATOSAURIO

CORITOSAURIO

ESTEGOSAURIO

ESTIRACOSAURIO

IGUANODONTE

LAMBEOSAURIO

MAISAURIA

PAQUICEFALOSAURIO

PROTOCERAPTOS

TRICERAPTOS

Pistas sobre la desaparición de los dinosaurios.

A la teoría del impacto de asteroides, otros científicos oponen la aparición del murganucodón, pequeño mamífero, que pudo acabar con los huevos de los gigantescos saurios que poblaron el planeta hasta hace unos 66 millones de años, provocando su rápida y total extinción.

WASHINGTON, 9 (UPI).- Científicos informaron hoy que podrían haber encontrado el contorno del sitio donde una lluvia de cometas o asteroides impactaron la Tierra, aumentando la posibilidad de una desaparición en masa de los dinosaurios.

Con base en observaciones de satélites de la península de Yucatán en México, investigadores de la Dirección Nacional del Espacio y Aeronáutica (NASA) y de Geo Eco Arc Research en La Canadá, California, han identificado una cadena semicircular "casi perfecta" de agujeros que parecen corresponder con el piso de un cráter gigantesco. La mitad de un diámetro de unos 160 kilómetros parece yacer en la tierra y la mitad en el Golfo de México.

En los últimos años, simpatizantes de la teoría extraterrestre de la extinción de dinosaurios han estado recolectando pruebas para sugerir que un asteroide "asesino" pudo haber caído en Tierra en la parte noreste de la península de Yucatán.Anormalidades en los campos gravitacionales y magnéticos, así como fragmentos de vidrio natural encontrados en Haití, han sugerido la existencia de un cometa enterrado o un cráter de asteroide en el área.

Pero en una carta al diario británico Nature, Kevin Pope de Geo Eco y sus colegas dijeron que los agujeros encontrados constituyen la "primera prueba de superficie" de un cráter, que ha sido llamado Chiexulub. El debate sobre cuáles fueron las razones de la extinción de los dinosaurios y otras numerosas formas de vida al final del período Cretáceo hace unos 66 millones de años ha estado llamando la atención desde 1980, cuando el Premio Nobel Luis Alvares y su hijo, Walter, propusieron que la extinción en masa fue causada por un enorme asteroide o cometa que cayó en la tierra. Sin embargo, los oponentes aseguran que no es necesario buscar en el espacio para explicar la extinción en masa, diciendo que otras fuerzas de la Tierra como los volcanes podrían considerarse para explicar la desaparición de los dinosaurios y sus contemporáneos. Pero Pope dijo: "la edad aparente, localización y tamaño del presunto impacto en Yucatán lo hace como uno de los mejores candidatos del acontecimiento catastrófico global, aunque impactos múltiples permanecen como una posibilidad. Sin embargo, sólo el impacto de Yucatán podría haber tenido una consecuencia devastadora en el clima, los animales y la flora en la Tierra". (El Diario Austral. Mayo 11 de 1991).