Er baut sich aus folgenden klar definierten Elementen auf:
1. Mensa (Tisch)
Auf ihr befindet sich der eigentliche Altar
2. Predella (Sockel)
3. Altar
Der Altar ist aus Holz und war bei den Predigten unter der Woche immer geschlossen, darum nennt man die Außenseite Werktagsseite. Die Feiertaggseite, der Altar in geöffnetem Zustand, war wesentlich prunkvoller gestaltet.
Der Altar war entweder gänzlich gemalt, gemalt und plastisch (Innen- bzw. Außenseite, Flügel), oder gänzlich plastisch mit Flügelreliefs und Figuren.
4. Gesprenge
Sehr viele kleine Figuren
Der Marienaltar von Veit Stoß in Krakau um 1480 ist beispielsweise 14m hoch und besteht nur aus Reliefs.
("Formen der Kunst", S. 189/Abb. 194/Marienaltar)
