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EUGENIO MARÍA DE HOSTOS Y BONILLA


Educador, político, sociólogo y ensayista.
Nacido en Mayagüez el 11 de enero de 1839 y fallecido en Santo Domingo el 11 de agosto de 1903.
El más destacado intelectual puertorriqueño.



Eugenio María de Hostos, uno de los más grandes polígrafos latinoamericanos, estudió la carrera de leyes en la Universidad Central de Madrid. Allí trabó amistad con el también puertorriqueño, conocido abolicionista y separatista, Segundo Ruiz Belvis; realizó sus primeros trabajos literarios y visitó con frecuencia el Ateneo; así pudo relacionarse con el mundo intelectual y político. En esta época publicó su primera obra de importancia, La peregrinación de Bayoán, novela político social en la que defiende y reclama la libertad de las Antillas mayores, Cuba, Santo Domingo y Puerto Rico.

En 1869 abandonó España. Se trasladó a Nueva York y se unió a una expedición de patriotas cubanos que proyectaba desembarcar en Cuba. La expedición naufragó. Hostos regresó a Estados Unidos, donde la Junta Revolucionaria Cubana de Nueva York le nombró su delegado en América del Sur. En 1871 se afincó en Chile, en cuya Universidad Central desempeñó una cátedra de sociología, luchó en favor de la instrucción científica de la mujer chilena, abogó por la industrialización del país y escribió varias obras, entre ellas su ejemplar ensayo antológico Hamlet. Disgustado con los dirigentes de la primera república española, instaurada en 1873, se separó definitivamente del liberalismo español y de España, ya que los republicanos no cumplieron las promesas reformistas hechas en 1866 por la Junta de Gobierno de la monarquía española presidida por Antonio Cánovas del Castillo. En 1874, Hostos regresa a Nueva York y acepta dirigir la revista América Ilustrada. Este mismo año emprendió un viaje por el Caribe, viaje que duraría catorce años. Visitó Santo Domingo, donde fundó la Escuela Normal para maestros, varias asociaciones políticas y culturales; fue profesor de derecho, economía, política, moral y sociología, y llegó a ocupar el cargo de inspector general de Instrucción Pública. Sus lecciones de sociología fueron recogidas y publicadas en un libro titulado Moral Social. Pertenecen también a esta época el Tratado de derecho constitucional, Geografía evolutiva, Cartas públicas acerca de Cuba y sus primeros ensayos sobre sociología, mediante los cuales introdujo en Latinoamérica la sociología de Herbert Spencer. En 1888 regresó a Chile, llamado expresamente por el presidente de aquella nación, José Manuel Balmaceda, para dirigir el Liceo Luis Amunátegui, creado con el fin de que Hostos implantara en él su nuevo método de enseñanza. Dicho sistema estaba basado en el positivismo, ya conocido y respetado en toda Latinoamérica.

Con el inicio de la segunda guerra de independencia de Cuba (1895) se une nuevamente a esta causa, y es nombrado delegado del Partido Revolucionario Cubano en América del Sur. Al estallar la guerra hispano-cubano-americana y producirse el cambio de soberanía, en 1898, Hostos regresó a Puerto Rico, tras cuarenta años de ausencia, con el objeto de lograr que Estados Unidos reconociera el derecho a la soberanía de la isla. Para ello fundó la Liga de Patriotas, que reclamaba a Norteamérica la concesión de la independencia a Puerto Rico o convirtiera la isla en un estado de la Unión. En 1899, junto a Julio Henna, Zeno Gandía y Rafael del Valle, formó parte de la primera comisión que se trasladó a Washington con el fin de discutir el futuro político de Puerto Rico con las autoridades estadounidenses. Fueron recibidos por el presidente McKinley y por una comisión del Senado. A todos impresionó la capacidad y los conocimientos políticos y jurídicos de Hostos; mas sus aspiraciones no tuvieron éxito, ya que, mediante el acta Foraker de 1900 quedó determinado que Puerto Rico se convirtiera en colonia norteamericana. En 1899, cansado y desilucionado, regresó a Santo Domingo; entonces pasó a dirigir el Colegio Central y a compilar sus notas de clases para publicarlas con el título de Tratado de Sociología, en 1901. Falleció dos años más tarde. La Unión de Estados Americanos le proclamó por unanimidad "Ciudadano de América" en 1938, y en 1939, el gobierno de Puerto Rico publicó sus obras completas, en veinte volúmenes, en conmemoración del primer centenario de su natalicio. A éstas se añadió luego el volumen España y América, editado por su hijo.





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Last Updated: June 29, 2001