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 Ballena
(mamífero), nombre genérico que reciben los mamíferos marinos que constituyen el orden de los
Cetáceos. Se diferencian del resto de mamíferos en que pasan toda su
vida, desde que nacen hasta que mueren, en el agua. El término cetáceo
se utiliza para nombrar de forma general a las 78 especies que existen
de ballenas, delfines y marsopas. Véase Delfín; Marsopa. La mayoría de las ballenas pequeñas, los delfines y las marsopas, pertenecen al suborden de ballenas con dientes u Odontocetos. Los cetáceos tienen los dientes todos iguales, tanto en el tamaño como en la forma, y se alimentan de peces, calamares, crustáceos y otros invertebrados; una especie, la orca, tiene una dieta más variada que incluye aves y mamíferos marinos. En general, a las especies mayores de 4 o 5 m de longitud se les llama ballenas, mientras que las especies más pequeñas forman el grupo de los delfines y las marsopas. Una ballena con dientes es el cachalote; el macho alcanza una longitud de 18,3 m y la hembra de 12,2 m. Fue una especie muy cazada en el pasado; sin embargo, otras especies, se utilizan más en las exhibiciones de zoológicos y acuarios. Delfín, mamífero acuático que junto con sus
parientes de mayor tamaño, las ballenas y las marsopas, suelen recibir el nombre común de cetáceos. La diferencia entre el
delfín y la marsopa es clara: el delfín posee un hocico alargado a modo
de pico y dientes cónicos; sin embargo, la marsopa carece de pico, los
dientes son aplanados (en forma de azada), y el cuerpo es bastante
rechoncho. Su distribución es muy amplia y pueden verse
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Los
delfines pertenecen a una gran familia que contiene unas 32 especies.
Entre los ejemplos más conocidos se encuentran: el delfín mular, muy
popular por sus espectáculos en los acuarios de los zoológicos, y el
delfín común, inspirador de muchas leyendas populares en el mundo
Mediterráneo. Ambas especies son comunes en aguas abiertas; por el
contrario, otras sólo se dan en aguas dulces y en estuarios de América
del Sur y Asia. El boto, delfín grácil y pequeño, ha llegado a
remontar 2.000 km aguas arriba en el río Amazonas.
El boto es el delfín más pequeño, con una longitud inferior a 1,2 m;
el de mayor tamaño es el delfín mular, que puede alcanzar 3 m de
longitud. A pesar de su tamaño, la orca común o ballena asesina es
considerada como un delfín (mide unos 9 m); los calderones son también
un tipo de delfín.
 Ballena azul, o rorcual azul o gigante, es la especie de ballena más grande que existe y también
el animal de mayor tamaño que jamás ha vivido en la Tierra. La ballena
azul puede superar una longitud de 30 m y la hembra tiende a ser algo más
grande que el macho. Habitan en todos los océanos del mundo y la mayor
parte de las poblaciones migran hacia los trópicos o zonas cercanas
durante el invierno y hacia las zonas polares durante el verano. El
cuerpo es gris, con manchas pálidas, cuya disposición es un carácter
distintivo de cada individuo, lo que ha servido a muchos investigadores
para identificar a cada animal y poder obtener información más precisa
sobre su comportamiento y biología. La tonalidad azul aparece cuando
están bajo el agua y el día es soleado. La ballena azul tiene una
aleta dorsal que es pequeña en comparación con el tamaño del cuerpo y
está situada en el último tercio de éste. Suelen cazar en parejas y
se alimentan de plancton y peces.
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