Durante su infancia se cría en su ciudad natal, hasta que con 16 años se alista en el Ejército y se traslada a Francia con motivo de la  Primera Guerra Mundial. En el campo de batalla se dedica a conducir ambulancias de la  Cruz Roja y en sus ratos libres pasa el tiempo dibujando caricaturas. Finalizada la contienda regresa a Estados Unidos y se matricula en el Instituto Mckinley de Chicago para pulir sus dotes como dibujante. En la Academia de Bellas Artes completa su formación. Una vez que concluye sus estudios comienza a trabajar como publicista y más tarde es contratado por Pesmen-Rubin Commercial Art Studio para dibujar los anuncios y diseñar logotipos. Allí entra en contacto con   Ub Iwerks con quién continuaría su carrera profesional en solitario. Ambos intentaron establecerse por su cuenta, sin embargo no tuvieron éxito. Es entonces cuando entran por primera vez en contacto con el mundo del celuloide al ser admitidos en el Kansas City Film Ad Service. Su principal labor es la creación de dibujos animados. En  1922 Disney, junto con su hermano y Iwerks, monta su propio negocio: Laugh-O-Gram Corporatión. Aunque en principio deben afrontar constantes problemas económicos logran salir del paso con un cortometraje basado en la novela de  Alicia en el País de las Maravillas. En esta producción se alternaban los dibujos animados con imágenes reales de una niña. Con este trabajo tienen un golpe de suerte, consiguen financiación y se instalan en   Hollywood donde creó  The Walt Disney Company   productora de cine con la que no sólo hizo películas, si no que construyó  Disneylandia en California un enorme parque temático dedicado a sus personajes, y fundó el Canal Disney, para el que creó el "Mickey Mouse Show". Al morir Disney, la Walt Disney Company tenía unos ingresos totales que superaban los 110 millones de dólares.

Propuesto para el  Premio NObel de la Paz en 1964 obtuvo casi 900 galardones y 31  Premios Oscar.