Elvis Presley;
van low class tot king of rock'n roll!

Op 8 januari 1935, midden in de grote depressie, wordt in het arme arbeidersgezin Presley in Tupelo, Mississippi een jongentje geboren. Z’n ouders, Cladys Smith en Vernon Presley noemen hem Elvis Aaron. Wat zijn ouders toen nog niet konden voorzien was dat deze jongen later uit zou groeien tot een van de meest invloedrijke artiesten ooit.

Zijn tweeling broertje Jesse Garon Presley haalde het niet.Het is bekend dat Elvis dit beschouwde als de eerste traumatische ervaring in zijn leven; een gebeurtenis die zijn toekomst bepaalde.Hij zei eens:"Veel mensen geloven dat wanneer een tweeling sterft,de ander opgroeit met al zijn of haar positieve eigenschappen.Als dat mij is overkomen,heb ik veel geluk gehad."Zou dit echt zo zijn?Hij had in elk geval energie voor twee.Het enige kind van Gladys en Vernon Presley bracht zijn jonge jaren door in het ouderlijk huis in East Tupelo,Mississippi.Het was geen paleis.In de jaren na de depressie verwierfen ze hun inkomen uit ontoereikende bijstand en de incidentele baantjes van pa Presley als arbeider.Het is heel goed mogelijk dat Elvis's tweelingbroertje een mond te veel zou zijn geweest om te voeden.Pa en ma waren zo arm als blanke mensen maar konden zijn.Pa moest een keer in de staatsgevangenis zitten voor het uitschrijven van een valse Cheque.Het is bijna geflatteerd om te zeggen dat Elvis uit een arbeidersmilieu kwam.Hij kon veel meer aanspraak maken op de titel "Working class hero" dan John lennon ooit zou kunnen; die werd grootgebracht door zijn keurige tante Mimi in een fatsoenlijke buurt in Liverpool.Elvis was een bescheiden man die nooit soberheid van zijn jonge jaren vergat en die geloofde dat hij God moest danken voor zijn talent en zijn succes.

In Tupelo staat er sinds een paar jaar een monument van de jonge Elvis.

Vanaf zijn tweede bezocht Elvis de Pentecostal First Assembly of God Church.Van zijn vroege jeugd herinnerde hij zich:"Toen ik klein was,keek ik alleen uit naar zondagen.Dan konden we naar de kerk gaan en naar het koor luisteren ." Het was zijn eerste muzikale leerschool. "Ik heb mij stijl afgeleid van de manier waarop zwarte mensen zongen",zei hij later.Hij was een natuurtalent.Zijn schoolhoofd schreef hem in voor een plaatselijke zangwedstrijd en op de mississippi-Alamba Fair ontdekte de kleine elvis de verlokkingen van een carrière en de verukkingen van een bewonderd publiek.En,wat nog beter was,hij verdiende zijn eerste geld.Met versie van "Old Shep" won hij de tweede prijs en vijf dollar.Toen elvis dertien jaar was ,verhuisden de Presleys naar Memphis,Tennesee .Vernon schatte dat er in een grote stad 300.000 zielen meer kans op werk was dan in een kleine stad als East Tupelo, met slechts 10.000.In werkelijkheid waren er niet 30 keer zo veel banen ,maar gewoon 30 keer zo veel werklozen.Memphis bleek echter een uiterst gelukkige keuze voor de toekomst van de populaire muziek.En er gebeurde nog iets wat erop wijst dat de levensloop van de jonge Presley werd gedicteerd door het lot ,of zelfs door de sterren.Hij vroeg een fiets voor zijn veertiende verjaardag en zijn vader stopte met roken om het geld daarvoor te sparen.Maar Vernons standvastigheid was niet helemaal voldoende en toen de dag daar was,had hij niet genoeg geld voor een fiets,maar wel voor een gitaar. Dat was het keerpunt in zijn leven.

Het huisje in Tupelo waar Elvis is geboren en waar hij de eerste jaren van zijn jeugd doorbracht

De jonge Elvis werd beinvloed door JohnLee Hooker, Howlin' Wolf BB King, Ernest Tubb, Jimmy Rodgers en zelfs door de geraffineerde pop van crooners als Dean Martin. Dit was ingredienten voor de rock' roll-smeltkroes en Elvis was niet de enige die zag dat er een nieuwe muziekstijl zou kunnen ontstaan in de vorm van een mengelmoes van al deze genres- maar later meer hierover. In feite jatte Elvis niet opzettelijk uit de cultuur van de zwarte bevolking om hun muziek geschikt te maken voor een blank publiek, zoals wel wordt gesuggereerd. Hij was allleen maar bezig de artiesten te imiteren die hij het meest bewonderde, zelfs al toen hij nog op school zat. Later zouden generaties jongeren in Groot Brittannië precies hetzelfde doen; vaak wisten ze niet eens of de artiest zwart of blank was. Elvis loopbaan op de L C Humes High School was niet spectaculair, maar hij schijnt wel populair te zijn geweest, ondanks het feit dat zijn moeder hem tot zijn vijftiende naar school bracht en hij zijn haar lang liet groeien en roze jasjes met strakke, zwarte broeken droeg.

Elvis' klasse foto.

Hij behaalde zijn diploma in 1953, zat een paar weken bij de Precision Tool Company en ging als chauffeur bij Crown Electris werken voor $35 per week, toen een redelijk loon voor een achtienjarige - al was het niet genoeg om de familie Presley uit het slop van de armoede te trekken. Bovendien begon hij te oefenen met zijn zang en gitaarspel en hij begon te geloven dat al die mensen die steeds zeiden dat hij muzikaal talent had, weleens gelijk konden hebben.

De Eerste Opnamen...
Ondertussen was Sam Philips elders in de stad bezig Sun records en Memphis Recording Service Studios op te richten, om te profiteren van de ontluikende singlemarkt.Iedereen kon zo binnen lopen en de studio's gebruiken. Twee nummers , één aan elke kant van een ten inch 78-toerenplaat van plastic kostte 4 dollar.
Op een Zaterdag middag in April 1953 wandelde Elvis de studio binnen en vroeg hij de manager, Marion Keisker, of hij zijn eigen versie mocht opnemen van de Ink Spots-hit "My Happiness", met op de B-kant een echte Country and western-smartlap, "That's When Your Heartache Begins", als verjaardagscadeau voor zijn moeder.Keisker was onder de indruk van deze verlegen, maar zelfverzekerde jongeman. Ze vroeg hem wat voor soort muziek hij zong. "Ik zing alles", zei Elvis. Als wie klonk hij dan, wilde ze weten. "Ik klink als niemand" , antwoordde hij, alsof hij dat toen al wist. Elvis zelf beschreef de plaat later als 'Verschrikkelijk'. Keisker dacht er anders over en stopte, tegen de normale ganfg van zaken in, een band in een recorder die nog over was. Ze kreeg het eind van "My Happiness" te pakken en "That's When Your Heartache Begins" helemaal. Sam Philips had altijd gezegd dat hij miljarden zou gaan verdienen als hij een blanke kon vinden die zong als een zwarte. Toen Philips de opname hoorde, vond hij die wel leuk, maar hij zag niet ineens het licht en stopte de band in een la en de jonge zanger in zijn achterhoofd.
Maar Elvis kwam terug voor nog eens vier dollar en deze keer zat Philips achter de knoppen. Elvis zong "Casual Love Affair" en "Never Stand in Your Way". Toen hij Elvis live zag, raakte Philips ervan overtuigd dat hier iets bijzonders aan de hand was. Elvis' persoonlijkheid , charisma en sensualiteit, waren al duidelijk aanwezig in zijn opnamen, maar nog indrukwekkender in zijn persoon.
Philps deed echter nog steeds niets, totdat hij een demo uit Nashville ontving van een jonge zwarte zanger, met alleen een gitaar als begeleiding die een Ballad zong: "Without You". Philips wilde een opname van deze jongen maken, maar kon hem nergens vinden. Volgens bepaalde bronnen kwam dit omdat de zanger veroordeeld was. Het nummer kwam qua stijl overeen met de ballads die Elvis had opgenomen, dus belde Philips hem op en spoedde Elvis zich naar de studio. Later zei Philips dat hij de hoorn nog niet eens had neergelegd en Elvis kwam al binnenstormen. Helaas, werd de sessie vruchteloos."Without You" had een subtiele toonsoort, en stemmingwisselingen die complexer waren dan alles wat Elvis to dan toe geprobeerd had. Vroeg in de morgen gaf hij eindelijk woedend zijn nederlaag toe, waarbij hij met zijn vuisten op de studiomuur beukte en schreeuwde: 'Ik haat hem, ik haat hem' doelend op de onbekende eigenaar van de zoetgevooisde soulstem. Philips vroeg Elvis wat hij wél kon zingen (behalve 'Without You' dan)."Oke", zei Philips, 'doe dan maar wat je wel kan'.

In 1954 wordt Elvis door Phillips voorgesteld aan de gitarist Scotty Moore en bassist Bill Black. Met hen neemt Elvis zijn eerste single “That’s All Right Mama” van de artiest Arthur Cruddup op. Dit nummer groeit uit tot een regionale hit. Veel mensen die Elvis voor het eerst horen denken echter dat het om een zwarte artiest gaat.

In totaal neemt Elvis voor het Sun label vijf singles op: “That’s All Right Mamma”, “Blue Moon of Kentucky”, “Good Rockin’ Tonight”, “Baby Let’s Play House” en “Mystery Train”. Op deze singles is Elvis’ unieke stijl te horen, een mengeling van Rythm & Blues en Country & Western. In het zuiden van de V.S. werd Elvis al snel populair en samen met Moore en Black treden ze op onder de naam 'Elvis Presley and the Blue Moon Boys'. Later komt drummer D.J. Fontana het trio versterken. Elvis zorgt voor controverse rondom zijn optredens. Reden voor de controverse zijn Elvis zijn swingende heupbewegingen.

Nadat Tom Parker (The Colonel) de touwtjes in handen kreeg, duurde het niet lang meer en Elvis was klaar voor het grote publiek. The Colonel contracteerde hem bij RCA, een van de grootste platen bazen uit die tijd.
De eerste plaat die Elvis in 1956 voor RCA opneemt is 'Heartbreak Hotel' met als b-kant het nummer 'I Was The One'. Dit wordt een gigantische hit, zowel in de Verenigde Staten als in Europa. In minder dan twee weken worden er in de V.S. meer dan één miljoen platen van verkocht en hiermee heeft Elvis z’n eerste gouden plaat binnen. In dat jaar doet Elvis ook zijn eerste nationale televisieoptredens.

Ook z’n volgende singles, “I Want You, I Need You, I Love You/ My Baby Left Me” en “Don’t Be Cruel/ Hound Dog” worden nummer 1 hits en deze laatste is zelfs de enige single in de geschiedenis van de popmuziek waarvan beide kanten de eerste plaats in de Billboard Hot 100 haalden en waarvan wereldwijd meer dan tien miljoen exemplaren verkocht werden. Elvis wordt zo populair dat RCA zelfs een beroep moet doen op perserijen van concurrerende labels om de vraag naar Elvis’ platen aan te kunnen. In 1956 komen de LP’s “Elvis Presley” en “Elvis Presley No. 2” uit, hierop wordt Elvis begeleidt door de groep the Jordanairs, deze groep blijft Elvis’ vaste begeleidingsgroep tot het einde van de jaren ‘60.

Helaas kwam er een kleine stop in de carriere van Elvis, Uncle Sam sloot niemand buiten. Zo ook moest Elvis opkomen om zijn land te dienen.
Nadat hij afzwaaide uit het leger op 5 maart 1960 begon hij weer met het opnemen van singels. Zijn manager had ondertussen niet stil gezeten en zo gezorgd dat Elvis al die tijd in het leger, nog steeds in de hitlijsten stond. Zo kwam Elvis nog steeds populair, terug in de VS en het tij keerde weer ten gunste.

In 1967 beleeft Elvis weer een groot succes met het door Jerry Reed geschreven nummer “Guitar Man”. Ook ontvangt hij dat jaar voor zijn tweede gospel-album 'How Great Thou Art' een Grammy Award. Ook in zijn persoonlijke leven beleeft hij dat jaar een hoogtepunt door met Priscilla te trouwen die hij had opgedoken in Parijs waar hij een eenmalig optreden had verzord ten tijde dat hij in het leger zijn dienstplicht uitzat. Helaas hadden deze jaren vooral in het teken gestaan van de oneindige reeks films. Zijn zangcarriere was hierdoor enigzins in het slop geraakt. Er moest iets gebeuren. The Colonel vond weer een oplossing en arrangeerde een nationaal televisie optreden, dit werd weer een verassende zet van een verrasend persoon. Elvis beleefde een ware come-back. Hij keert terug als Rock & Roller in een vlammende TV-special voor de nationale zender NBC. Hij levert eindelijk weer een echte Rock & Roll plaat met “Elvis in Memphis”. Datzelfde jaar wordt Elvis ook nog vader van een dochter: Lisa Marie.
Helaas verliep zijn liefdesleven niet helmaal vlekkeloos. Zijn vrouw Priscilla verliet hem voor haar karate leraar. Na wat los-vast relatie's hertrouwde hij met Ginger Alden.
Maar de hitparades stonden weer vol met Elvis o.a. met de nummers 'In The Ghetto' en 'Suspicious Minds'. Omdat Colonel Parker geen heil zag in uitputtende wereldtournees, treedt Elvis alleen op in de V.S. en kwam de wereld naar Elvis om hem te zien optreden. Veel van zijn beroemde optredens vonden plaats in Las Vegas.

Op 26 juni 1977 geeft Elvis z’n laatste concert in Indianapolis, bijna twee maanden voordat hij op 16 augustus 1977 op 42-jarige leeftijd komt te overlijden. Z’n dood veroorzaakt een wereldwijde schok.

Na zijn dood blijft de belangstelling voor Elvis onverminderd voortbestaan. Jaarlijks bezoeken honderdduizenden fans en belangstellenden Graceland in Memphis, het landgoed waar hij 20 jaar woonde en waar hij ook ligt begraven.