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Junto con la llegada de la década de los
'60, aparecieron diversos fenómenos que marcarían de por vida el
desarrollo del rock. La revolución de las flores a partir de aquel
verano del amor en 1967, el nacimiento de la psicodelia y lo que nos reúne
esta vez, la irrupción de bandas británicas en Norteamérica: la
segunda British Invasion. Y decimos segunda porque la primera ocurrió sólo
unos cientos de años antes, en el proceso de colonización del
continente.
Esta
British Invasion, a diferencia de cualquier invasión, fue completamente
pacífica y nos entregó algunos de los pasajes más importantes en la
historia del rock y bandas que se transformarían no sólo en íconos de
aquel movimiento, sino que en una influencia que actualmente, y luego de
cuarenta años, sigue vigente. The Beatles y Rolling Stones son los
principales referentes, pero la lista es larga e incluye a grandes como
The Kinks, Yardbirds, The Animals, The Who, Manfred Mann, The Hollies y
Them (gran influencia en The Doors), sólo por nombrar a algunos. Todos
ellos, y cada uno con sus logros, formaron parte de esta primera
escalada musical británica en Estados Unidos, una penetración que se
mantiene y se ha consolidado hasta nuestros días y que con el paso de
los años ha visto aparecer importantes agrupaciones.
Aclaremos algunos conceptos. Al hablar de invasión británica nos
referimos al movimiento musical que ocurrió a mediados de la década
del '60, donde bandas inglesas de rock & roll gozaron de una rápida
-y a veces efímera- popularidad en Estados Unidos. En este sentido, hay
un hecho que marcaría el posterior desarrollo de esta tendencia, pues
el 7 de febrero de 1964 llegaba por primera vez a Nueva York, una
exitosa banda proveniente de
Liverpool... Sí, se trataba de The
Beatles, quienes fueron recibidos en el aeropuerto por miles de mujeres
adolescentes y que en su presentación en el mítico Show de Ed Sullivan
el 9 de febrero, fueron vistos por más de 73 millones de
telespectadores... todo un récord. De esta forma, "I Want To Hold
Your Hand" y "She Loves You" -las canciones interpretadas
en esa ocasión- abrieron una compuerta gigante, por donde no sólo
pasarían los "fabulosos de Liverpool", sino que otras
agrupaciones del Reino Unido.
Nacimiento Del Nuevo Rock & Roll Británico
A partir de la década de los '50, la juventud del Reino Unido
sólo tenía como referente lo que ocurría en Estados Unidos y el
mercado musical estaba prácticamente restringido a material importado y
a la existencia de grupos que recreaban fielmente lo que era el rock and
roll americano. Todo esto con base en la capital, Londres. Sin embargo,
existe un consenso en distintos artículos que se han escrito sobre el
tema, en cuanto a que durante esos años existió una expresión que fue
la base fundamental de toda la British Invasion.
Se
trató del "Skiffle", una especie de folk music que se
caracterizaba por la utilización de una base simple de guitarra, harmónica,
kazoo y algunos bajos, que tuvo su origen en Estados Unidos a principios
del siglo XX y que renació en la Inglaterra de la post-guerra. En este
estilo destacó Lonnie Donegan, quien se transformó en un referente de
la juventud inglesa y en el responsable de expandir las flemáticas
mentes de los músicos británicos, quienes hasta los primeros años de
los '60, eran prácticamente una representación de lo que sucedía en
el país del norte.
De esta forma, los jóvenes comenzaron
a incorporar las guitarras eléctricas y aunque mantenían su fidelidad
a ídolos estadounidenses como Chuck Berry o Muddy Waters, el escenario
musical comenzó a cambiar. Ahí fue donde apareció la ciudad de
Liverpool y, por supuesto, The Beatles, quienes encarnaban -en su música
y actitud- el papel que debía tener un rockero, mezclando
magistralmente su inconformismo, agresividad y sutileza.
Pero en Liverpool hubo mucho más, pues junto a ellos surgieron
otros grupos como The Searcher o Gerry And The Pacemakers, quienes
dieron vida al estilo llamado "Merseybeat" -llamado así por
el Río Mersey que cruza Liverpool-, que se caracterizaba por un sonido
melodioso y por
ser una mezcla entre el rock & roll americano, el R&B y el
Skiffle... Para que se hagan una idea, escuchen "Love Me Do"
de los Beatles. Por otro lado, todos conocemos la contraparte surgida en
Londres en 1963. The Rolling Stones era la alternativa al
"Merseybeat" con una onda más bluesera y rockanrollera y con
un "frontman" como Mick Jagger, provocativo e indefinible.
Al igual que The Beatles, no demorarían en tener éxito en
Estados Unidos: El cover de Buddy Holly, "Not Fade Away", de
1964, fue el aviso que pronto se sumarían a e
sta
invasión, la que se consolidaría con los sencillos "Tell Me
(You're Coming Back)" - el primero compuesto por la dupla
Jagger-Richards- y el cover de Irma Thomas, "Time Is On My
Side", que fue el primer Top 10 de la banda. Después de esto, y
ayudados por su rivalidad con los Beatles y el clásico 'Satisfaction',
sólo vivieron éxitos y giras por el país del norte... Los Stones ya
se habían apoderado de Norteamérica.
El Resto, No Sólo Bandas Del Montón
Como
dijimos, The Beatles generaron un espacio para que fueran aprovechando
una gran cantidad de bandas británicas. El dúo Peter & Gordon fue
el primero, luego de la irrupción del cuarteto de Liverpool, en tener
un sencillo en el número uno en junio de 1964, gracias al tema "A
World Without Love".
Es cierto que los grupos no siempre eran de calidad, pero formaron parte
de un período donde todo lo que venía de Inglaterra era bienvenido, y
lo supieron aprovechar.
Algunos tuvieron su explosión, pero no
se consolidaron después del éxito; es el caso de bandas como Herman's
Hermit, que colocaron más de 20 sencillos en los primeros lugares de
todo el mundo, pero que jamás lograron ganarse el respeto de los medios
o de sus pares; Freddie & the Dreamers, que tuvieron un leve suceso
en 1965; Wayne Fontana & The Mindbenders que sobresalieron con el
single "Game Of Love"; los sorprendentes The Troggs y el
sencillo "Wild Thing" que luego interpretaría Jimi Hendrix; y
Donovan, la respuesta inglesa al fenómeno de Bob Dylan.
Sin embargo, hay otras que trascenderían
más allá, como The Kinks. Aunque no fueron tan populares como The
Beatles o los Stones, sobrepasaron el paso de los años y eso en gran
medida se lo deben a los sencillos "You Really Got Me", que
fuera Top 10 en Estados Unidos en 1964, y a "All Day and All of the
Night", que se ubicó en el número 7 esa misma temporada. Como
sea, aún recordamos el rock & roll de esta banda de Londres,
formada en 1963 por los hermanos Ray y Dave Davies.
Otros londinenses son The Who. Ellos sí se convirtieron en una súper
agrupación y para hablar de su obra necesitaríamos todo el espacio
necesario. Pero bien, situándonos en el contexto de la British
Invasion, podemos decir que los Who pasaron absolutamente inadvertidos
en Estados Unidos con su primer álbum "The Who Sings My
Generation" de 1965, y no fue hasta 1967, con la placa "Happy
Jack" -editada un año antes en el Reino Unido con el nombre
"A Quick One"-, que ganaron rec
onocimiento en Norteamérica, ubicándose en
el Top 40 de las listas estadounidenses. Sin embargo todavía faltaba más,
pues ese mismo año lanzaron el álbum "The Who Sell Out", que
presentaba el sencillo "I Can See For Miles", el primer gran
suceso del grupo en ese país... Luego vendrían giras, más discos
extraordinarios y toda la leyenda en la que se han transformado.
Otra banda importante fue Yardbirds
-por donde pasaron Eric Clapton, Jeff Beck y Jimmy Page- que irrumpió
en Estados Unidos con el cover de Bo Diddley "I'm A Man", que
se ubicó en el 20º lugar en 1966. En tanto, The Animals, agrupación
formada en Newcastle en 1964, no debió esperar mucho para ingresar a
los charts americanos pues "House Of The Rising Sun",
aparecido en su álbum debut de ese mismo año, fue el encargado de
abrirle las puertas del éxito en Norteamérica.
Hubo bandas para todos los gustos, pero lo importante va más
allá de eso, pues este movimiento fue fundamental para revitalizar la
casi inexistente escena británica. Al final, cada agrupación tenía su
respuesta en el otro continente y ya hacia 1967, el mercado británico y
el estadounidense, compartieron el predominio y sus fuerzas se
igualaron... Aunque después nada volvería a ser lo mismo
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