"Coca" Mendoza: "Merecía una oportunidad en la selección"




Gabriel Mendoza esperaba ser nominado por Nelson Acosta, aunque no quiera
reconocerlo. Quizás por dignidad, quizás para impedir que tanta ilusión provoque fisuras
en el eterno pacto de humildad que tiene consigo mismo.

Pero más allá de lo que dice pensar, y más allá del reconocimiento tácito de sus deseos,
era inevitable que Gabriel Mendoza sonara como una de las posibles sorpresas de Chile
para el encuentro ante Paraguay. ¿El motivo? Sus descollantes actuaciones en el
Campeonato Nacional. "Creo que que merecía una oportunidad, ya que he demostrado a
todos que estoy de vuelta, que estoy plenamente vigente", señaló a vivefutbol.com.

Si bien se declara feliz por sus buenas actuaciones, el "Coca" sabe que su opción de
vestir la Roja se ve entrampada por un pasado pletórico de altibajos. Devorado por las
ganas de estar entre los mejores, Mendoza piensa que ha salido por fin del letargo
futbolístico en que se vio sumido en los últimos años, aunque cree que no será llamado al
equipo de Acosta.

"Tenía la esperanza de ser llamado, porque el próximo partido con Paraguay se veía como
la oportunidad ideal para completar mi renacer como jugador. Me sedujo la posibilidad de
ser nominado por Acosta simplemente porque era el peor momento de la selección. Pero
más allá de las ganas, tenía claro que no iba a ser así, por motivos que no quiero entrar
a detallar ahora. Pero lo mejor es el reconocimiento que la prensa ha hecho de mis
actuaciones, pues significa que estoy haciendo bien las cosas", asevera el lateral.

¿No espera para los próximos encuentros eliminatorios ser convocado?
"El tema de la selección no es un capítulo cerrado para mí, porque no veo posibilidad de
formar parte de ella, al menos por ahora. Lo importante es mantener mi nivel en
Wanderers, ya que mi trabajo y mi esfuerzo no van en función de una eventual
convocatoria".

Mendoza asegura que no tiene que demostrarle a nadie su valía como jugador: "nunca
quise candidatearme, aunque muchos lo hayan pensado así. Cuando hablé del
'Cocamilenio' me refería a mi renacer como jugador en este nuevo siglo. Pasé por un largo
período de inestabilidad, pero eso ha quedado atrás. De todos modos ya tengo un puesto
bien ganado en el fútbol chileno, y nadie va a venir a desconocerlo ahora", aclara.

"Renacer". El "Coca" Mendoza lo subraya cada vez que puede. "¿Renacer? claro que me
siento renacer este año. Cuando fui excluido de la selección me sentí pésimo, ya que
tenía claro que el Mundial de Francia '98 lo vería sólo por televisión. Esa fue la hora más
oscura de mi carrera, y desde ahí que no me ilusiono tanto con la selección. Después del
Mundial regresé a Chile tras militar en el Tigres de Monterrey y tras un fugaz paso por el
Sao Paulo. Pero al retornar a mi país sentí que toqué fondo, pues viví por vez primera la
desdicha de descender de categoría con Wanderers en 1998. Fue una experiencia
terrible, y por eso juré no moverme de Valparaíso hasta volver al fútbol grande, pues
sentí que tenía una cuota de responsabilidad en esa debacle".

Pero la Primera B quedó en el pasado, y con ella una lacerante crisis deportiva que casi
puso en jaque todo el amor que sentía por el fútbol. Temió que el recuerdo del "Coca"
ganador fuera condenada al cadalso del olvido y la decadencia. "Viví siempre bailando
con la linda. Era campeón en Colo Colo, era estrella en México, y de un día para otro me
veo jugando en el ascenso. Reconcozco que viví un bajón emocional, pero estaba
consciente de que si trabajaba y perseveraba saldría del foso en que estaba. Ahora me
siento mejor que cuando estuve en Colo Colo, quizás por una cuestión de madurez",
declara el "Coca".

¿Cómo cree que le irá a Chile en su encuentro ante Paraguay?
"Yo creo que ganaremos, aunque cuidado, porque la ansiedad nos puede llevar a cometer
equivocaciones, especialmente ahora, que existe la obligación de ganar. Pero por lo visto
hay nuevos bríos en el equipo, los muchachos están tranquilos y se les ve más unidos, lo
que es bueno para todos. Chile, además, cuenta con más jugadores de jerarquía, y ese
factor es siempre importante".

Pero si es candidato a la selección en el futuro, se suscitaría una pugna de
intereses con Moisés Villarroel, su amigo y compañero en Wanderers...
"Sí, pero no quiero pensar que habrá una pugna con Moisés, por la simple cuestión de
que el nominado es él y no yo. Además es un escenario hipotético, ya que hasta este
minuto mi nombre saltó a la palestra por simples especulaciones. Pero me siento
igualmente feliz por Moisés, pues se lo merece".

¿A qué se debe el excelente nivel mostrado por Wanderers en las últimas
semanas?
"Creo que se debe a la cohesión que hay entre jugadores y cuerpo técnico, ya que
estamos todos remando para el mismo lado. También puede ser porque en Wanderers
sólo pensamos en ganar el próximo partido, sin hacer planes a futuro y sin jugar con la
calculadora, mientras que en el Campeonato de Apertura hicimos todo lo contrario".