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Le
basket-ball a fait sa première apparition en décembre 1891 au Collège
de Springfield dans le Massachusetts : il fallait occuper les collégiens
pendant les mois d’hiver.
On rapporte que le Canadien James Naismith, professeur d’éducation
physique, eut l’idée du jeu de basket en jetant une boule de papier
chiffonné dans un panier. On dit aussi que la première compétition de
l’histoire s’est déroulée avec des paniers de jardinier.
Le rapide développement de ce sport, lié à l’établissement de règles
minutieuses et à l’amélioration de l’équipement, a contribué au
grand succès qu’a connu le basket, au départ aux États-Unis, avant de
retenir l’attention du monde entier. La continuelle expansion et la
popularité grandissante de ce sport dans le monde ont abouti à la création
de la Fédération internationale (FIBA) en juin 1932. Le Suisse Léon
Bouffard en fut le premier Président et le Gallois William Johns le Secrétaire
Général.
Pendant ce temps, le basket poursuivit sa conquête du monde. Ainsi en
1935 fut organisé le Championnat d’Europe sur les terrains de plein air
de Genève et en 1950 le Championnat du monde à Buenos-Aires. En 1939,
est organisé le premier Championnat universitaire (NCAA) qui vit la
victoire de l’Orégon et en 1949 est fondée la NBA, considérée à ce
jour comme le championnat des meilleurs joueurs de la planète.
Le basket a fait sa première apparition comme sport de démonstration
en 1904, aux Jeux Olympiques de Saint Louis. La reconnaissance officielle
de la FIBA par le Comité International Olympique le 28 février 1935, a
permis au basket d’intégrer le programme des Jeux Olympiques, ce qui
fut le cas pour la première fois en 1936 à Berlin. À noter que c’est
l’inventeur du basket, James Naismith, qui a lancé le match
d’ouverture. Ce sont les États-Unis qui ont remporté la médaille
d’or à cette première rencontre et qui, en finale, ont battu le Canada
par 19 à 8.
Le basket féminin a été intégré au programme olympique aux Jeux de
Montréal en 1976. Le premier tournoi a été remporté par l’Union Soviétique,
qui par la suite se partagera les médailles d’or avec les États-Unis.
Pendant 36 ans, les États-Unis ont régné en maître dans les
Tournois Olympiques Hommes. L’Union Soviétique a finalement battu les
États-Unis lors d’un match controversé en 1972. La Yougoslavie
remporta la médaille d'or en 1980 aux Jeux Olympiques de Moscou que la délégation
des USA boycottèrent. En 1988 aux Jeux de Séoul, l'équipe soviétique
reprit la tête du basket-ball mondial en obtenant la médaille d’or de
la compétition.
Après
les Jeux de Séoul, la participation de joueurs professionnels a été
autorisée. En effet, lors d’un vote du Congrès mondial de la FIBA à
Munich en 1989, la discrimination entre joueur amateur et joueur
professionnel a été abolie et la possibilité a été donnée à
certains des meilleurs joueurs de participer aux Jeux de Barcelone de
1992.
Parmi les athlètes les plus renommés, Michael Jordan, Magic Johnson,
Larry Bird ont conduit la Dream Team sur la première marche du podium,
offrant au public une véritable démonstration sans précédent.
Le basket-ball en Grèce
Siméon Mavroskoufis, qui ouvrit la voie au basket-ball en Grèce,
l’a défini en ces termes : «Le basket, c’est le jeu d’échecs des
sports». Cette définition fait partie de l’héritage conservé
jusqu’à ce jour pour un sport qui s’est élevé dans notre pays à
l’échelon de sport national. Siméon Mavroskoufis et Giannis Abatzoglou
firent parti des signataires de l’acte constitutif de la FIBA.
Le basket a fait sa première apparition en Grèce, très exactement à
Thessalonique, en 1919, grâce à un élève de James Naismith à
Springfield, Mike Stergiadis et à l’Union chrétienne des jeunes de
Thessalonique. Le premier tournoi a été organisé en 1920 et vit la
victoire du club Panionios. En 1928 est organisé le premier Championnat
panhellénique qui se termine par la victoire d’Héraklis. La Fédération
hellénique (EOK) ne sera fondée qu’en 1970.
La victoire au Championnat d’Europe en 1987 constitue une date-clé
dans l’histoire du basket en Grèce. La consécration de l’équipe
grecque avec, entre autres, Nikos Gallis, Panayotis Giannakis, Fanis
Christodoulos, Panayotis Fassoulas contre l’équipe soviétique, avec
une différence de deux points (103-101) en finale, a fait du basket le
sport d’équipe le plus populaire. Dans les années qui suivirent et après
1990, le basket enregistrera une série de succès sur le plan
international, tant de l’équipe nationale que d’équipes de clubs
lors de diverses rencontres sportives. De plus, et en commençant par le
Championnat d’Europe, la Grèce a accueilli un grand nombre de
rencontres sportives et des finales de niveau international, la plus
importante étant le Championnat du monde hommes qui s’est déroulé à
Athènes en 1998.
La Grèce a participé pour la première fois aux Jeux Olympiques à
Atlanta en 1996, avec une équipe composée de joueurs de l’ancienne et
glorieuse équipe nationale de 1987 (Giannakis, Christodoulos, Fassoulas,
Patavoukas) ainsi que de nouveaux joueurs (Sigalas, Ikonomou, Rentzias,
etc.). Cette première participation de la Grèce aux Jeux Olympiques a été
couronnée de succès puisqu’elle a remporté la cinquième place.
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