Un grupo de 400 cordobesitos de entre 6 meses y 3 años de edad probará, desde hoy, una vacuna en spray contra la gripe. La experiencia es parte de un proyecto internacional, que abarca un número mayor de niños de varios países, y es la última etapa de una investigación destinada a comprobar la efectividad de una vacuna nasal para desarrollar anticuerpos contra la gripe, una infección que, según los casos informados y sólo en 1999, afectó a 840 mil argentinos, el 47,4 por ciento de ellos, menores de 4 años.

La prueba en niños menores de 3 años es la última fase del desarrollo de esta nueva forma de vacuna que, si anda bien, podrá comenzar a ser comercializada. Hasta ahora, las inmunizaciones realizadas en adultos dieron los resultados esperados. En Estados Unidos, Europa, Sudáfrica y Latinoamérica se hicieron investigaciones con la vacuna en spray nasal contra la gripe y se demostró que produjo anticuerpos en las personas que la usaron.

La vacunación está coordinada y será seguida por un equipo del Centro de Desarrollo de Proyectos Avanzados(CEDEPAP) del Hospital Infantil Municipal de Córdoba, uno de los centros del país que, junto a otros de Chile y Brasil, evaluarán, en Latinoamérica, la eficacia en niños de esta nueva forma de evitar la gripe.

Serán 400 los chicos que, en ocho centros de atención primaria municipales de la zona norte de la ciudad, probarán la vacuna. Para ello, ya existe el “consentimiento informado” de sus padres, es decir, el acuerdo expreso de que sus hijos formen parte del grupo de evaluación. Cada niño recibirá dos dosis, con un mes de intervalo.

Un proyecto mundial

La prueba en Córdoba es parte de un proyecto mundial que abarca un número mayor de niños (cuya precisión forma parte de la confidencialidad del estudio), de distintos países de los hemisferios norte y sur.

Como los virus del norte y del sur son diferentes, las vacunas a probar serán distintas, según los tipos que designe la Organización Mundial de la Salud.

“Tenemos que seguir durante todo el año a estos niños para ver, clínicamente, si se enferman o no. A algunos de ellos, además, se les medirán los anticuerpos”, explicó el infectólogo Miguel Tregnaghi, investigador principal de este proyecto internacional y coordinador de su fase local.

La vacuna en spray está hecha con virus atenuados (a los que se les ha sacado el poder patogénico, de producir la enfermedad). El mecanismo de inmunización comienza por la nariz —donde se aplica una dosis en cada orificio— y sigue la vía del virus de la gripe, sólo que, a su paso, genera anticuerpos.

“Esta es una vacuna bien tolerada. Una de sus ventajas es que no hay que traumatizar al paciente, y, además, permitirá, en un futuro, que las vacunas contra la gripe se usen como una más del calendario rutinario”, explica el infectólogo Miguel Tregnaghi.

En el mundo, sólo dos laboratorios están desarrollando vacunas en spray contra la gripe. Uno de ellos es Wyeth-Leberle, el que, en este caso, centraliza esta investigación que incluye Córdoba. El otro es Berna, de Suiza, que está recién en la etapa de desarrollo en adultos, prueba por la que ya pasó Wyeth-Leberle.

La que se está experimentando para combatir la gripe es la primera vacuna en spray que existe. Se están desarrollando algunas más, también en spray, para combatir otras enfermedades respiratorias, pero recién se están investigando en fases prehumanas, es decir, en animales de laboratorio.

Cuándo vacunar

Como no tienen experiencia previa con la enfermedad, los niños son uno de los grupos más vulnerables a contraer gripe. La escuela, y sobre todo en invierno, facilita la transmisión de los virus entre los chicos, y de ellos a su casa.

“Esos virus son muy contagiosos en las horas previas a los síntomas. Por eso, en el caso de que en la familia haya alguien con la infección, la indicación no es vacunarse, porque la vacuna no llegará a dar inmunidad. Esta recién aparece a la semana o a los 10 días”, advierte Tregnaghi.

La magnitud de la incidencia de la gripe dependerá de la cepa del virus que la cause. Si es nueva, habrá más casos de la enfermedad; si se repite, serán menos, porque habrá más personas con anticuerpos, ya sea porque tuvieron la infección o porque se vacunaron.

Las vacunas contra el virus de la gripe siempre han estado indicadas para niños mayores de 6 meses.

“Si bien hasta ahora la inmunización contra la gripe se recomendaba en personas con situaciones especiales (con diabetes, enfermedades pulmonares crónicas, cardíacas, metabólicas, inmunodeprimidos), es muy posible que estas vacunas que estamos desarrollando en spray sean de uso prácticamente rutinario”, reflexionó el infectólogo.

Fuentes

www.cedepap.org.ar

http://www.lavozdelinterior.com.ar

http://www.lavozdelinterior.com.ar/2001/0405/nota25467_1.htm