Todos los años, alrededor de 1.500 niños menores de 2 años que viven en la ciudad de Córdoba se enferman de neumonía. La mitad de esas infecciones son producidas por una bacteria llamada neumococo que, si bien suele habitar las vías respiratorias, por alguna razón especial puede llegar a infectar los pulmones u otras partes del organismo.

Un estudio realizado entre los años 1999 y 2000 detectó por primera vez la tasa de neumonía en menores de 2 años en Córdoba (2.500 cada 100 mil) y también la incidencia de la enfermedad invasiva del neumococo (257 cada 100 mil).

Ese relevamiento, precisamente, fue coordinado por el Centro de Desarrollo de Proyectos Avanzados del Hospital Infantil municipal, y contó también con la participación de los médicos de atención primaria, los pediatras de clínicas privadas y los de las guardias de los hospitales de Niños, Pediátrico y Misericordia.

Conocer la incidencia del neumococo en los chicos menores de 2 años era un requisito fundamental para continuar, en esta ciudad, con el desarrollo de una vacuna contra esa bacteria, vacuna que, en poco tiempo más, comenzará a ser probada en estos niños.

Bacteria peligrosa

Por circunstancias especiales que se dan en determinadas personas, el neumococo, bacteria que puede estar presente en las vías respiratorias superiores (sobre todo en invierno y en primavera), logra infectar algunas partes del cuerpo y causar sinusitis u otitis media. Sin embargo, puede producir enfermedades invasivas, es decir, en zonas o cavidades normalmente estériles o que no están en contacto con el exterior. Cuando se va a los pulmones, puede causar neumonía. También, a través de la vía linfática y la sanguínea, podrá ir hacia las meninges y provocar meningitis. Si va a la pleura, desarrollará pleuresía; y en el perineo, peritonitis.

Todos estos cuadros son graves. La tasa de mortalidad de las enfermedades invasivas por neumococo es del cinco al ocho por ciento.

“Para que la bacteria que está en las vías respiratorias cause enfermedad, se tienen que dar condiciones especiales en el individuo”, explica Miguel Tregnaghi, infectólogo pediatra del Hospital Infantil y jefe del Centro de Desarrollo de Proyectos Avanzados(CEDEPAP), que hizo el relevamiento epidemiológico en Córdoba.

Esas circunstancias que favorecen la enfermedad invasiva del neumococo pueden ser las infecciones virales (resfrío, inflamación de garganta), especialmente las más severas, como la gripe. “La complicación más común de la gripe es la invasión secundaria por neumococo. Por eso en los ancianos, un grupo de alto riesgo, se colocan vacunas de gripe y de neumococo”, dice Tregnaghi.

Para las personas de más de 2 años existe una vacuna que combina 23 serotipos de esa bacteria y que da buenos resultados para prevenir la infección. Sin embargo, esa vacuna no sirve para los lactantes porque tiene una fórmula que no les desarrolla anticuerpos.

¿Por qué hay personas a las que el neumococo enferma y otras que no tienen ese problema? “Hay factores genéticos que tienen que ver con las antígenos de histocompatibilidad, que marcan las características que tiene cada ser humano para ser más o menos susceptible a ciertas enfermedades”, explica Tregnaghi. En otras palabras, hay personas que tienen más anticuerpos de un tipo y menos del otro.

Las condiciones de hacinamiento también pueden llegar favorecer la propagación de la bacteria.

El estudio

En poco tiempo más, comenzará en Córdoba la prueba de una vacuna contra el neumococo para niños menores de 2 años.

Uno de los pasos del protocolo exigido internacionalmente para la prueba era conocer la incidencia de la enfermedad producida por el neumococo en esta ciudad.

Para tener ese dato, se puso en marcha un relevamiento, para que cual trabajaron los médicos de atención primaria, los pediatras de clínicas privadas y los de las guardias, durante todo un año y las 24 horas del día.

En ese tiempo se detectó una tasa de incidencia de 257 casos por cada 100 mil niños menores de 2 años. “Estas son tasas cuatro o cinco veces mayores que las que arrojan los estudios realizados en Finlandia, Israel o Estados Unidos”, dice Tregnaghi.

Si es alta o no esta tasa es motivo de opinión. Tregnaghi cree que la cantidad de afectados depende de cómo sea el procedimiento metodológico usado para detectarla. Una cosa es la vigilancia activa durante las 24 horas y, otra muy distinta, sólo en algún segmento horario.

Ya entre 1995 y 1998, un equipo de los hospitales Infantil y de Niños estuvo investigando la incidencia de la enfermedad por neumococo en niños que tenían necesidad de internarse. “Nos encontramos con que en cuatro años, teníamos una tasa de 98 por 100 mil menores de 2 años”, cuenta Tregnaghi. Sin embargo, al ampliar el relevamiento, la tasa aumentó notablemente.

Grupo desprotegido

Lo habitual, frente a una bacteria tremendamente agresiva, es que las infecciones que produce den síntomas. En el 42 por ciento de los niños con neumococo estudiados en este relevamiento cordobés, el único síntoma fue fiebre alta, más de 39 grados. El 44 por ciento tuvo neumonías y, el resto, presentó otros cuadros: otitis media con fiebre elevada, meningitis y abscesos.

“Donde hay hacinamiento (jardines maternales, guarderías) hay mayor facilidad de adquirir el neumococo. Por ahora, no hay nada que podamos hacer para resolverlo, excepto la consulta médica. El día de mañana, la vacuna será incluida en el calendario rutinario de vacunación”, explica el infectólogo.

De todos modos, el hecho de detectar a tiempo la infección con neumococo puede ayudar a evitar complicaciones. Para eso, se toma una muestra de sangre del pacientito en quien se sospecha la enfermedad y a las seis o siete horas ya está el diagnóstico.

“Al detectar rápidamente los casos de infección por neumococo hemos logrado disminuir el número de complicaciones. Además, hubo tres veces menos de meningitis por neumococos que en los años anteriores y bajamos siete veces la cantidad de internaciones por esa causa”, remarca Tregnaghi, a partir de la experiencia del Hospital Infantil.

Frenar las muertes

Por infecciones respiratorias mueren por año en el mundo de cuatro a cinco millones de niños. De esos, alrededor de un millón y medio es víctima del neumococo.

“En Córdoba estamos desarrollando una vacuna que incorporará 11 serotipos de neumococo y tendrá una eficacia superior al 95 por ciento en todo el mundo, con lo cual se podrá disminuir en el mundo ese porcentaje de enfermedades y muertes”, agregó.

Mientras tanto, el neumococo está generando una gran resistencia a los antibióticos. Cuando se descubrió la penicilina, la bacteria era muy sensible a ella. En 1968 se detectaron los primeros casos de neumococos resistentes a la penicilina y esa falta de respuesta se fue extendiendo a otros antibióticos.

En Córdoba, la resistencia a la penicilina se da en el 30 por ciento de los 10 ó 15 serotipos de bacteria que afectan al hombre. Gran parte de este problema tiene sus causas en los antibióticos mal recetados o mal tomados.

Fuentes

www.cedepap.org.ar/

http://www.lavozdelinterior.com.ar

http://www.lavozdelinterior.com.ar/2001/0316/nota21334_1.htm